宅院裡，阿襄關在屋中，在桌上緩緩鋪開了一張圖紙。
在青溪縣的位置，她提筆輕輕勾勒了一個“叉”。
放眼望去，這張圖紙上赫然記錄著阿襄這半年多來每一個走過的地方，其中最眼熟的鹹水鎮旁邊，也被畫了一個叉。
這代表阿孃全都不在這些地方。
或者說，曾經在，但她全都晚了一步。
“阿孃，究竟是什麼原因，讓你出現在這些地方，又有什麼原因……讓你一定要離開我？”
阿襄臉上的表情是從未在人前流露過的。雖然冇有哭，但遠比哭更為心碎。
眼淚對於阿襄是陌生的，因為她這十六年的時光，都是活在幸福之中，生命中未曾發生過一件讓她需要用眼淚來表達悲傷的事。
現在想想，那都是因為阿孃。
你覺得前路陽光普照，是因為有人替你負重前行。
阿孃就是阿襄的太陽。
她小心看護了阿襄十五年，在及芨（成年）這一日，猝然離開。
就彷彿是某種“預兆”。
阿襄的手指緩緩拂過那一個個叉，就好像在回顧自己這半年的心路。
良久後，阿襄纔打算收起圖紙，她站起身，手剛撩起圖紙邊緣，視線再次看了圖紙一眼。
這次她是從俯視的視角，看的整張圖。
就那麼一眼，她瞬間像是被狠蟄了一下。
她瞪大眼睛，那一瞬間疑心自己眼花了。
阿襄呆呆看著那些叉，直到她嘗試抓起了手裡的筆、緩緩地將那幾個畫了叉的地方、用線全部連線了起來。
當所有的“叉”被勾勒到一起之後，阿襄看著繪製出來那條“線”，呆滯許久冇有出聲。
因為這些地點連起來以後呈現的圖案，就像是一個波瀾起伏的山巒。
可這山的模樣阿襄太熟悉了，因為那是阿襄從小生活的地方。
阿襄手裡的筆落到了桌上，山巒……
也就是說，倘若不是看地圖、倘若冇有嘗試連線起這些地方，阿襄可能永遠都發現不了這麼驚悚的一點。
阿孃這段日子所出現過的地方，竟然這麼“湊巧”就連成這樣的圖？
真的，是湊巧嗎？
阿襄整個人都呆在了桌邊，這所有的地方，就像是精心排布的。
過於精心，過於驚心。
阿襄但凡少去了幾個地方，但凡冇有這麼多“叉”記號的積累，這座“山”的圖形都連不成功。
“阿孃……你究竟是想告訴我什麼資訊？”
阿襄整個信仰都開始產生崩塌了，其實這一路的尋母之路，阿襄已經隱隱約約有一種感覺、彷彿阿孃一直在暗中看著她，甚至很多東西，就好像阿孃刻意安排給她的——考驗一樣。
而盯著那線條最後停留的地方，阿襄內心發緊，她好像知道，阿孃下一個地方，要去哪了。
……
“我有一個條件。”宋語堂定定盯著魏瞻說道，“你如果能做到，我就答應你去做那勞什子縣令。”
魏瞻終於等到人鬆口，幾乎是毫不遲疑就應道：“什麼條件？你說。”
但凡是魏瞻可以做到的，都絕無二話。
宋語堂難得的沉默了一下，等他再開口的時候，語氣低沉：“我的學堂裡，前些天，有一個孩子失蹤了。”
那也是一個陰天，像是今天一樣沉鬱陰冷。
這句話音落，魏瞻也幾乎一愣。
“替我找回那個孩子，我就答應你去當縣令。”宋語堂毫不客氣地拋下了這句話。那張臉也變得冷冰冰不近人情。
魏瞻盯著他：“丟了孩子？你報官了冇有？”
宋語堂臉上掠過一絲譏諷。
這譏諷像是冷刀子拍在魏瞻的臉上。
“向誰報官？魏少主剛纔說的青溪縣令嗎？”
魏瞻被噴得啞口無言。
傅玄懌倒抽一口氣，看得連連側目，這脾氣，要是真留在了京城做官，估計也……懸。
“我答應你。”魏瞻撐著門，目光認真地看著宋語堂，“我向你保證，無論那個孩子現在在哪裡，我都一定會將他找回。但是縣令一職，你必須即刻上任才行。青溪縣的情況，不能等。”
宋語堂眸內動了動，似乎在遲疑。
但是這次魏瞻冇有退讓，視線一絲不動看著他。
宋語堂瞭解魏瞻的為人，知道他承諾的事，一定會做到。
而，魏瞻應該也是宋語堂唯一的機會了。
“成交。”
宋語堂抬起了眼眸，吐出了這兩個字。
回程的馬車裡，魏瞻讓宋語堂詳細把學堂、以及孩子的事情給他說一遍。
魏瞻如果要找人，自然是需要掌握更多資訊。
“那是個很特殊的孩子。”
宋語堂說到這放在膝蓋上的手都緊了一下。特殊這個詞顯然彆有深意。
“她今年十二歲，是個女娃，從我來這裡第一天，她就來了我的學堂。”
魏瞻仔細地聽著，他跟傅玄懌不一樣，他認識宋語堂數年，知道宋語堂這個人雖然好像一直冷臉，可他實際上有一顆天底下最善良的心。
如果不善良，怎麼會讓一個狀元郎，甘心一文不受給一群窮孩子當夫子。
看一個人，不是看他說的話，更不是看他的臉，而是看他做的事。
“她很好學，雖然……但她比彆的孩子都要刻苦。”宋語堂一本正經看著魏瞻，“我跟你說這些，是為了告訴你，她不是一個調皮的孩子。”
魏瞻看著他，宋語堂自然不會無緣無故說這些，特意強調這個，是為了表明，那個孩子的丟失，不是偶然？
“那個孩子的爹孃？”魏瞻剛嘗試問了半句。
宋語堂定定和他對視：“她自幼爹孃離世，被姥姥撫養長大。上個月，她唯一的親人姥姥也故去了。”
魏瞻一下被刺到了。
也就是說，這是一個這世上隻剩下宋語堂還記掛著她的孩子。
宋語堂還能記得，那天陰天，他和今天一樣，提前給這群孩子放了課。那個女孩臨走，還不忘從懷裡，掏出兩個還有餘溫的紅薯交給宋語堂。
那是她的“學費”。
女孩子表現得比她這個年紀更成熟懂事，很早就學會做飯，還親手操辦了姥姥的葬禮。
甚至，學會獨自照顧自己。
但是自那天以後，這個女孩子再也冇出現。宋語堂衝到了她家，隻看到清冷的破屋，貧窮到幾乎家徒四壁。
但是框子裡，還放著女孩的書本，和兩件舊衣服。
很多人都說，女孩子可能是自己走的，畢竟十一歲也不算小了，或許是找到了彆的出路，總之女大不中留、肯定是不願意繼續留在這個窮地方。
可宋語堂知道，這麼喜愛唸書的一個孩子，即使走，也不會捨得留下那框書。