“此事做得如何？”劉尚書端坐於案前，麵沉似水，不緊不慢地問道。
與他進宮麵見皇後時的戰戰兢兢相比，此刻的他顯得格外鎮定自若，彷彿這一切都在他的掌控之中。
“回劉大人，此事已經準備就緒，安排得妥妥當當，絕不會留下任何蛛絲馬跡。”
一名身著江湖服飾的中年男子恭恭敬敬地站在下方，回話時語氣沉穩，顯然對自己的辦事能力頗有信心。
這名江湖男子正是暗中培養的，幫他解決了不少麻煩事，他對這中年男子也是很是看重。
劉尚書微微頷首，表示滿意，嘴角露出一抹不易察覺的笑容：“嗯，做得不錯。此事若能成功，必有重賞。
不過，切記下手要乾淨利落，那宮女的一家人絕不能留下活口。”
他的聲音冷冰冰的，沒有絲毫感情，彷彿那幾條人命在他眼中不過是微不足道的螻蟻。
“是，小人明白。”中年男子再次躬身施禮，應道。
劉尚書揮了揮手，示意他退下。
待那男子離去後，劉尚書摸了摸自己下巴上的胡須，端起身旁的茶杯，正欲一飲而儘，卻突然像是想起了什麼，動作猛地一頓，將茶杯又放回了桌上。
他凝視著那杯茶水，似乎透過它看到了鳳儀宮那晚的場景。
過了好一會兒，劉尚書才如夢初醒般地歎了口氣，然後緩緩地拿起茶杯，將裡麵的茶水一飲而儘。
喝完之後，他滿臉怒容，將茶杯猛地拍在桌上，發出“砰”的一聲巨響，彷彿整個房間都為之一震。
“這點事都做不好，要你何用！”他怒不可遏地吼道，聲音在房間裡回蕩，讓人不禁心生恐懼。
他的話語中似乎蘊含著無儘的憤怒和失望，就像是在指責那個下毒的宮女一般。
原來，他費儘心思地策劃了這一切，好不容易讓那公子哥染上賭癮，將家裡的財產輸得精光。
這樣一來，他便可以藉此機會利用宮中的那名暗棋，達到自己不可告人的目的。
然而，事與願違，計劃竟然如此輕易地就被識破了。
這讓他感到無比的懊惱和憤恨，所有的努力都在瞬間化為泡影，功虧一簣。
不過，幸運的是，皇後那邊及時出手，才避免了更糟糕的後果。
否則，後果恐怕真的會不堪設想。
……
街市的某個賭坊
在這漆黑如墨的夜色裡，萬籟俱寂，唯有那輪冷月高懸天際，灑下一片銀輝。
在賭坊附近的陰影處，一名身著黑色勁裝的中年男子宛如鬼魅般潛伏著，他的身影與黑夜融為一體，若不仔細觀察，幾乎難以察覺他的存在。
時間一分一秒過去，終於，那名輸光了銀子的公子哥步履蹣跚地從賭坊裡走了出來。
他的腳步踉蹌，顯然是喝了不少酒，嘴裡還念念有詞：“今晚阿姐從宮中回來探望，到時候再找阿姐要點銀兩，接著賭……”
中年男子的雙眼如同鷹隼一般，緊緊地盯著公子哥，眼神中透露出一股凜冽的殺意。
當他看到公子哥獨自一人晃晃悠悠地朝著家的方向走去時，他的嘴角微微揚起，露出一抹不易察覺的笑容。
公子哥絲毫沒有察覺到背後的危險正在步步逼近，他依舊沉浸在自己的世界裡，幻想著等會兒從阿姐那裡拿到銀子後，如何在賭坊裡大殺四方。
然而，就在他拐進一條偏僻的小巷子時，中年男子如同一道黑色的閃電，猛地從暗處竄出，手中的利刃在月光下閃爍著寒光，直直地朝著公子哥的咽喉刺去。
公子哥被這突如其來的變故嚇得魂飛魄散，他的雙眼驚恐地瞪大，想要發出一聲尖叫，卻發現自己的嘴巴已經被中年男子的一隻大手緊緊捂住，隻能發出一陣含糊不清的嗚咽聲。
中年男子麵無表情，手中的利刃閃爍著寒光，如閃電般直刺那公子哥的咽喉。
公子哥甚至來不及發出一聲慘叫，便已被利刃刺穿喉嚨，鮮血如泉湧般噴射而出。
他瞪大了雙眼，滿臉驚恐和絕望，想要掙紮反抗，但身體卻不聽使喚，軟綿綿地倒在地上。
他隻能眼睜睜地看著自己的生命像沙漏中的沙子一樣，一點一點地流逝，最終無力地閉上了眼睛。
中年男子動作迅速而麻利，彷彿這一切都已經演練過無數遍。
他迅速清理好現場，將公子哥的屍體裝進一個麻袋裡，然後扛起麻袋，快步走向一處深坑。
深坑四周雜草叢生，一片荒蕪，中年男子毫不遲疑地將麻袋丟進坑裡，然後用鏟子迅速將泥土覆蓋在上麵，將屍體掩埋得嚴嚴實實，不留一點痕跡。
做完這一切，中年男子拍了拍手，彷彿完成了一件微不足道的小事。
他環顧四周，確認沒有留下任何蛛絲馬跡後，便轉身離去，腳步匆匆地趕往另一處破舊的院落。
此時，一個遠離城區的破舊的院落中，炊煙嫋嫋升起，似乎有人正在裡麵忙碌地炒菜。
廚房裡傳來陣陣香氣，讓人聞了不禁垂涎欲滴。
然而，這戶人家卻絲毫沒有察覺到不遠處的危機正悄然降臨。
炒菜之人正是那名宮女的阿父。
他站在灶台前，熟練地翻炒著鍋裡的幾塊豬肉。
這幾塊豬肉可是他今天花了十幾枚銅板才買回來的，那賣豬肉的老闆十分固執，無論他怎麼講價，都不肯再便宜一點。
不過，老人並沒有太在意這些，他心裡想著的是今晚女兒阿秀要從宮裡回來，這可是他最疼愛的女兒啊！
為了讓女兒能吃上一頓美味的飯菜，多花點銅板又算得了什麼呢？
老人臉上洋溢著幸福的笑容，他一邊炒著菜，一邊哼起了小曲兒，完全沉浸在即將與女兒團聚的喜悅之中，對即將到來的危險渾然不覺。
那炒菜的老人，滿臉的皺紋如同被歲月雕刻過一般，每一道都深深地嵌入了他的麵板裡，雙鬢的白發在柴火的映照下顯得格外刺眼。
儘管他的身形消瘦得有些讓人擔憂，但他的臉上卻洋溢著一種自在的笑容，彷彿對這破舊的院落毫不在意。
就在這時，中年男子鬼鬼祟祟地環顧了一下四周，見四下無人，便躡手躡腳地朝著老人走去。
當老人將炒好的菜整齊地擺放在木桌上後，正準備轉身去廚房端菜湯出來時，突然，他好像聽到了一絲細微的聲響，警覺地想要回頭看個究竟。
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