“影梭號”經過數次隱秘躍遷和偽裝，耗費月餘時間，終於抵達了傳說中混亂與機遇並存的星海法外之地——“萬星海”。
與其說是一片海洋，不如說是一片由無數破碎星域、流浪天體、空間裂隙以及人造（或非人造）的巨型空間站、貿易都市、黑市碼頭構成的、無邊無際的混沌區域。這裏沒有統一的秩序和法律，隻有最原始的弱肉強食與利益交換。星際海盜、通緝犯、異族流亡者、瘋狂科學家、禁忌知識販子、情報掮客……各種牛鬼蛇神匯聚於此，進行著一切見不得光或不敢見光的交易。
萬星海的核心樞紐之一，是一座名為“淵藪”的巨型人造星體。它並非天然星球，而是由無數廢棄星艦、太空站殘骸、乃至小行星，以一種野蠻而混亂的方式拚接、改造而成，整體呈現出一種銹跡斑斑、光怪陸離、卻又充滿粗獷生命力的奇特風貌。“淵藪”內部結構複雜如迷宮，劃分出無數區域，從最底層的奴隸市場、器官黑市，到中層的賭場、角鬥場、情報交易所，再到頂層的秘密拍賣會、高階技術黑市，應有盡有。
在這裏，隻要有足夠的“硬通貨”（可能是高純度靈石、稀有金屬、能量核心，也可能是禁忌知識、強大奴隸、乃至某個文明的坐標），幾乎可以買到或打聽到任何東西——當然，前提是你能活著完成交易，並帶著東西離開。
“影梭號”偽裝成一艘外表破舊、內部卻經過高度改造的中型走私船，停靠在“淵藪”外圍一處不起眼的、由幾艘報廢戰列艦焊接而成的“公共碼頭”上。這種船隻在這裏司空見慣，不會引起過多注意。
為了不引人注目，此次進入“淵藪”探查的隊伍規模再次精簡。上官雲汐、周常媚、淩武能三人同行，分別扮演船長（修為壓製在煉虛中期）、技術顧問（元嬰後期）和隨船鑒定師兼情報販子（元嬰初期）的角色。其餘人留在“影梭號”上待命，通過加密通訊保持聯絡，並提供必要的遠端支援。
三人換上了符合身份、便於活動的便裝（仍帶有一定防護和隱匿功能），穿過嘈雜混亂、瀰漫著劣質燃料、血腥味和各種異族體味的碼頭區，進入了“淵藪”內部。
眼前的景象，比預想的更加光怪陸離。寬闊（但骯髒）的金屬通道兩側，擠滿了各式各樣的攤位和店鋪。有的售賣著閃爍著危險光芒的未知能量武器；有的公然展示著裝在透明容器中、形態各異的“生物標本”或“活體奴隸”；有的則在兜售著各種殘破的、不知真假的“上古遺物”或“禁忌知識”玉簡；空氣中充斥著各種語言（包括神識波動）的叫賣聲、討價還價聲、乃至械鬥和慘叫聲。
淩武能如同魚兒入了水，雖然他修為在這裏不算高，但那種對資訊天生的敏感和“百曉生”的氣質，讓他迅速融入了環境。他熟稔地與幾個看似訊息靈通的情報販子低聲交談，用一些不痛不癢的“邊角料”訊息和少量靈石，很快就打聽到了幾個可能與“上古魔神之血”或雲嵐背後勢力相關的、近期比較活躍的“掮客”和地下拍賣會的資訊。
“根據線報，‘熔火鍛骨之主’和‘歸寂意誌’這種級別的名頭，在萬星海也屬於禁忌中的禁忌，公開場合幾乎無人敢提。”淩武能通過微型通訊器傳音道，“但有傳言，最近‘淵藪’頂層有幾個秘密拍賣會，壓軸物品都不同尋常，而且參與者審查極其嚴格，背後可能有某些‘大人物’的影子。其中一個，據說與‘血脈改造’和‘古老傳承’有關，或許會涉及‘魔神之血’。”
“另外，”他補充道，“我還聽到一個有趣的傳聞。大約半年前，有一夥行蹤詭秘、氣息強大的‘客人’曾長期包下‘淵藪’最深處、防衛最嚴的‘黑塔’區域，似乎在籌備什麼‘大專案’。他們行事低調，但出手闊綽，且採購了大量與‘空間穩定’、‘靈魂禁錮’、‘高維能量萃取’相關的稀有材料與裝置。有好事者曾想探查，卻都神秘失蹤了。那夥人的領頭者，據說是一位……**身段極好、聲音卻沙啞難辨的‘黑袍人’**。”
身段極好，黑袍遮掩……這個描述，讓上官雲汐和周常媚立刻聯想到了雲嵐！
“黑塔區域……”周常媚調出“淵藪”的簡易結構圖（由“冥蝶”潛入後繪製），“那裏是‘淵藪’的‘心臟’地帶，由幾股最強大的黑勢力共同控製，防衛森嚴，且佈滿了反探測和空間封鎖陣法。如果雲嵐真的曾在這裏活動，並與那‘萬化魔尊’有聯絡，很可能就是通過這個‘黑袍人’身份，利用‘黑塔’的資源進行某些秘密佈置或交易。”
“想辦法靠近‘黑塔’區域，獲取更多資訊。”上官雲汐做出決定，“武能，你繼續在外圍打探，尤其是關於那場涉及‘血脈改造’的拍賣會，看能否弄到入場資格或具體資訊。常媚，你隨我去‘黑塔’外圍，嘗試滲透偵查。”
分工明確，三人立刻行動。
淩武能混入人流，向著一個據說能提供“特殊拍賣會”邀請渠道的、隱藏在賭場背後的情報據點摸去。
上官雲汐和周常媚則看似隨意地閑逛，實則不斷向著“淵藪”深處、防衛等級明顯提升的區域靠近。
越往深處走，環境反而顯得“整潔”和“有序”了一些，但氣氛也更加壓抑。巡邏的守衛不再是雜牌軍，而是一隊隊裝備精良、氣息剽悍、種族統一的私人武裝。周圍的店鋪和行人，也明顯更加“高階”和“低調”，交易多在密閉的包廂或通過加密通訊進行。
“黑塔”區域，是幾座高聳入雲（相對“淵藪”內部空間而言）、通體由某種吸光黑色金屬構成的巨型塔樓建築群。塔樓周圍，不僅有強大的能量護盾和物理屏障，更有無形的、針對神識與空間波動的探測與乾擾力場。塔樓下方的出入口，守衛更是森嚴，不僅需要特殊通行憑證，還要經過嚴格的身份覈查與能量掃描。
“正麵潛入難度極大。”周常媚通過“諦聽”便攜版掃描著前方的能量場，“護盾與力場的加密層級很高，且帶有自毀和反擊機製。強行突破，必然會驚動裏麵的人。”
“那就從‘下麵’走。”上官雲汐目光掃過“黑塔”區域周圍那些縱橫交錯、如同城市下水道般的巨大“能源管道”與“排汙通道”。在“淵藪”這種地方，維持如此龐大的建築群運轉，必然需要汲取和排放海量的能量與廢棄物，這些管道就是其“生命線”，雖然同樣會有防護，但相比正門，或許能找到漏洞。
兩人繞到“黑塔”區域的側麵，找到一處相對隱蔽的、連線著一條粗大“能源管道”的檢修入口。入口被厚重的金屬閘門封鎖，並有簡單的警戒符文。
周常媚取出一個巴掌大小的、如同萬能鑰匙般的金屬裝置（童帝出品），貼在閘門的控製麵板上。裝置表麵亮起細密的符文，開始快速破解禁製。
“需要三十息。”周常媚低聲道。
上官雲汐則警惕地關注著周圍動靜。
就在破解進度條走到一半時，遠處通道拐角，忽然傳來一陣整齊而沉重的腳步聲，以及一股毫不掩飾的、帶著血腥與煞氣的強大氣息！
一隊**身穿統一製式黑色裝甲、頭戴全覆蓋式頭盔、氣息冷硬如鐵、最低也是化神期、為首者達到煉虛後期的武裝護衛**，正朝著這個方向巡邏而來！
“被發現了嗎？”上官雲汐眼神一凝，手已按在了腰間的劍柄上。
“不像是衝著我們來的，是例行巡邏。”周常媚保持著冷靜，但破解速度明顯加快，“還有十五息！”
巡邏隊越來越近，那為首者冰冷的目光似乎掃過了檢修入口的方向。
上官雲汐身上氣息內斂到極致，如同最普通的陰影。
十息……五息……
巡邏隊即將走到入口正前方！
就在這千鈞一髮之際——
哢噠！
檢修入口的金屬閘門，發出一聲輕微的解鎖聲，向內滑開了一道僅容一人側身通過的縫隙！
“進！”周常媚低喝，率先閃身而入。
上官雲汐緊隨其後，身影沒入黑暗的瞬間，反手一揮，一道無形的劍意拂過，將那被破解的禁製暫時“凍結”在解鎖狀態，並抹去了他們進入時最細微的能量波動。
就在閘門即將重新閉合的剎那，巡邏隊首領的腳步，停在了入口外不到三步的地方。他那覆蓋著麵甲的頭顱，似乎微微偏轉，冰冷的視線掃過緊閉的閘門，停留了數秒。
通道內一片寂靜，隻有能量管道內部傳來的低沉嗡鳴。
片刻後，巡邏隊首領收回目光，似乎並未發現異常，帶著隊伍繼續向前走去。
黑暗的管道內部，上官雲汐和周常媚屏息凝神，直到外麵的腳步聲徹底遠去，才緩緩鬆了口氣。
“好險。”周常媚啟用了隨身照明，柔和的光芒照亮了周圍。這是一條直徑超過五丈的圓形管道，內壁光滑，刻滿了能量傳導符文，管道底部，流淌著粘稠的、散發著高溫與微光的**暗紫色液態能量流**，正是驅動“黑塔”區域的能源之一。空氣中瀰漫著濃烈的、帶有侵蝕性的能量氣息和一種……淡淡的、難以言喻的**魔性**。
“這股魔性……與雲嵐修鍊的《大禦天魔經》同源，但更加駁雜、狂暴。”上官雲汐感應著周圍的氣息，“看來，我們找對地方了。”
兩人沿著管道內側的狹窄檢修平台，小心翼翼地向深處潛行。管道並非筆直，而是如同蛛網般連線著“黑塔”區域的各個部分。沿途，她們看到了更多輸送著不同性質能量或物質的管道，有的流淌著暗紅色的、彷彿熔岩的液體；有的則輸送著冰冷的、閃爍著星光的銀色流沙；甚至還有輸送著**被禁錮在能量場中、不斷掙紮嘶吼的模糊靈魂體**的詭異管道！
這裏，簡直像是一個為某種龐大而邪惡的實驗或儀式，源源不斷輸送“營養”的“血管係統”！
“能量流動方向，指向‘黑塔’最核心的那座主塔。”周常媚根據“諦聽”的探測分析著，“主塔底部的能量反應最為集中和狂暴，且……有強烈的空間波動，很可能存在一個大型的、高穩定性的跨空間傳送陣或某種‘召喚’裝置。”
隨著不斷深入，周圍的魔性氣息越來越濃，管道內壁也開始出現一些**扭曲的、彷彿生物血管般蠕動的暗紫色紋路**，甚至能隱約聽到一種**低沉而邪惡的、如同無數魔物祈禱般的囈語**，從管道深處傳來。
終於，在繞過了數個岔路口，避開了幾處自動防禦節點後，她們抵達了一處相對開闊的“節點大廳”。
大廳中央，數條粗大的能量管道在此交匯，形成一個複雜的能量樞紐。樞紐核心，是一個巨大的、由暗紫色晶石構成的、不斷旋轉的能量漩渦。漩渦上方，懸浮著一個**巨大的、半透明的、內部充斥著暗紫色霧氣與電光的卵形“容器”**。
而更讓兩人瞳孔收縮的是，在“容器”下方，大廳的角落陰影裡，正站著兩個身影。
一個，是身材高大、覆蓋著猙獰黑色骨甲、氣息兇悍如蠻荒凶獸的**獨角魔人**，修為赫然達到了合體中期！
另一個，則是一個**身披黑色鬥篷、身形婀娜、雖然看不清麵容，但那隱約的輪廓與氣息，讓上官雲汐和周常媚瞬間確認——正是偽裝後的雲嵐（或者說，她的某種分身或投影）**！
兩人似乎在交談。
“……魔尊的‘恩賜’已經送達，‘萬化魔種’與‘古魔血池’的坐標，你已接收。”雲嵐（投影）的聲音，帶著一種與平時偽裝截然不同的、冰冷而沙啞的磁性，“主上對你在此地的佈置……很滿意。‘深淵熔爐’的進度，還需加快。待‘鍛骨’與‘歸寂’的‘祭品’到位，‘偉大之門’的開啟，便指日可待。”
“吼……明白……”獨角魔人發出低沉而含混的回應，猩紅的獨眼掃過上方那巨大的卵形容器，眼中閃過一絲貪婪與狂熱，“‘種子’……孕育順利……隻待……足夠的‘養分’與……‘鑰匙’……”
“‘鑰匙’……很快會有人送來。”雲嵐（投影）的嘴角，似乎勾起一抹詭異的弧度，“一場盛大的‘拍賣會’……即將開始。屆時，不僅‘鑰匙’會出現，或許……還能引來一些……有趣的‘客人’。”
她頓了頓，忽然轉頭，彷彿不經意地，看向了上官雲汐和周常媚藏身的那處管道陰影！
“比如……藏在管道裡的……兩位‘朋友’？”
話音落下的瞬間，那獨角魔人猛地發出一聲震耳欲聾的咆哮！合體中期的恐怖威壓如同火山爆發，瞬間充斥了整個節點大廳！同時，大廳四周牆壁上，無數暗紫色的魔紋亮起，形成一個巨大的禁錮與攻擊法陣！
被發現了！
上官雲汐和周常媚心中一凜！她們自認隱匿得極好，沒想到還是被對方察覺！是那“萬化魔種”帶來的特殊感知？還是這大廳本身就有她們未能發現的監測手段？
沒有時間細想！
“撤！”上官雲汐低喝一聲，冰河劍意瞬間爆發，斬向撲來的獨角魔人和四周亮起的魔紋法陣！同時，一道傳訊符被她捏碎，將這裏的緊急情況與坐標，傳給了外麵的同伴！
周常媚也同時啟動了幾個預先準備的乾擾裝置和煙霧彈，試圖擾亂對方視線和感知，並嘗試反向入侵大廳的控製係統，製造混亂。
一場預料之外的激戰，在這“淵藪”最深處的邪惡節點，轟然爆發！
而雲嵐（投影）則靜靜地站在陰影中，看著陷入圍攻的上官雲汐二人，眼中閃爍著冰冷而玩味的光芒，彷彿一切，盡在掌握。
“遊戲……越來越有趣了，不是嗎？”
她低聲輕笑，身影開始緩緩變淡，似乎準備離開，將戰場留給獨角魔人。
然而，就在她身影即將徹底消散的剎那——
一股**宏大、古老、彷彿自開天闢地之初便已存在的“歸元”道韻**，如同無聲的漣漪，驟然穿透了重重空間阻隔與“淵藪”的混亂力場，降臨在這節點大廳之中！
道韻所過之處，狂暴的魔氣為之一滯，運轉的魔紋法陣出現了瞬間的凝澀，甚至連那獨角魔人的咆哮都卡在了喉嚨裡！
雲嵐（投影）消散的動作猛地一頓，眼中第一次露出了難以掩飾的驚駭！
一個平靜卻蘊含著無上威嚴的聲音，在這大廳中，清晰地響起：
“雲嵐……或者說，‘蝕心魔女’……本座，親自來‘請’你了。”
聲音落處，一道身著灰色道衣的修長身影，如同從虛空中直接走出，負手立於大廳中央。
正是——
**淩靜**。
他的目光，平靜地落在了那即將消散的雲嵐投影，以及那凶焰滔天的獨角魔人身上。
萬星海的黑市深處，玄天祖師與墮魔徒孫的第一次真正意義上的正麵碰撞，即將拉開序幕！
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