淩靜沒有等影噬者先動手。
混沌序劍揚起，灰濛濛的劍芒撕裂淡紅色的薄霧，帶著六痕交織的毀滅之意，悍然斬向山穀入口處那道由影噬者構築的防線！
轟！！！
劍芒落點處，三頭來不及閃避的低階影噬者瞬間化為灰燼，連同它們藏身的岩石一起被斬成齏粉！
“敵襲！！！”
尖銳的嘶鳴聲在山穀入口處炸響！
那些潛伏在岩石縫隙、陰影角落、薄霧深處的影噬者，如同被驚擾的毒蛇，紛紛顯出身形！它們數量約三十餘頭，由一頭五星中期的陰影祭祀率領，呈扇形向淩靜撲來！
“格魯爾——左翼！”
“塞蕾絲汀——右翼！”
“枯骨——中央突破！”
淩靜的命令如刀鋒般銳利！
格魯爾的熔岩戰斧帶著焚盡一切的熾熱，狠狠劈入左翼影噬者群中！火焰與陰影的對撞，爆發出刺耳的嗤嗤聲，三頭影噬者當場被蒸發！
塞蕾絲汀的光暗漩渦在右翼炸開，金銀雙色的光芒如同潮水般沖刷著那些試圖從側麪包抄的陰影生物！秩序之光剋製著它們的本質，秩序陰影解析著它們的結構，讓它們寸步難行！
枯骨的腐骨蜥蜴騎兵隊如同十一支離弦之箭，從中央正麵沖入敵陣！那些被光暗符文加持的騎槍每一次突刺，都能帶走一頭影噬者的性命！
而淩靜——
他一步踏出，已然越過混戰的前沿，直取那頭陰影祭祀！
那祭祀顯然沒想到這個人類的反應如此之快，驚恐之下，周身陰影能量瘋狂湧動，化作數十道觸鬚向淩靜纏去！
淩靜不閃不避。
混沌序劍輕輕一揮。
灰濛濛的劍芒劃過，那些觸鬚如同紙糊般斷裂，消散！
下一瞬，劍尖已經抵在祭祀的眉心。
“你們在保護什麼？”淩靜的聲音平靜，卻帶著不容置疑的壓迫。
祭祀的“麵容”劇烈扭曲，陰影構成的軀體不斷顫抖。它張了張嘴，似乎想要說什麼——
然後，它的身體驟然膨脹！
自爆！
淩靜眼神一冷。
但就在這千鈞一髮之際——
一道灰白色的光芒無聲無息地籠罩了那頭祭祀。
寂靈衛七號。
它的歸寂之力，在這一刻精準地滲透進祭祀即將爆炸的核心，“靜滯”了那個過程。
祭祀的身體凝固在半空，保持著膨脹的姿態，如同一尊扭曲的雕塑。
“留它一命。”淩靜道。
寂靈衛七號微微點頭，歸寂之力一轉，將那凝固的祭祀收入自己體內的一處獨立空間——那是它進階後獲得的新的能力，可以用來囚禁活物。
戰鬥，在短短一炷香內結束。
三十餘頭影噬者，二十三頭被當場斬殺，八頭被俘虜（全部被寂靈衛七號的歸寂之力“靜滯”後收入體內空間），隻有三頭僥倖逃脫，消失在薄霧深處。
而淩靜的隊伍——
零戰損。
淩靜沒有追擊那三頭逃脫的影噬者。他知道，它們會逃回暗影主母那裏，會彙報這裏發生的一切。而那正是他想要的——讓暗影主母知道，他來了，而且，他不怕她。
“繼續前進。”
隊伍穿過被攻破的防線，踏入泣血山穀。
---
泣血山穀。
這片籠罩在淡紅色薄霧中的穀地，遠比從外麵看起來更加詭異。
地麵不是岩石或土壤，而是一種深褐色的、如同乾涸血跡般的堅硬物質。踩在上麵，會發出細微的哢嚓聲——那是無數細小的、不知什麼生物的碎骨被踩碎的聲音。
兩側的崖壁高聳入雲，呈現出一種暗紅色的、如同被血浸透過的詭異色澤。崖壁上佈滿密密麻麻的孔洞，大小不一，小的隻有拳頭大，大的足以容納一人鑽入。那些孔洞深處，隱約可見一雙雙幽綠色的光點在閃爍。
“狼……”科恩的左眼劇烈跳動，“好多……四麵八方……全是……”
他的聲音在顫抖。
因為在他的“陰影視覺”中，那些孔洞裏潛伏的深淵影狼，數量至少在一百頭以上！
而隊伍現在的位置，正處在這片山穀的中央，三麵被狼群包圍，隻有來時的入口——那三頭逃脫的影噬者可能已經帶人封鎖了那裏。
陷阱。
或者說，是狼群的“狩獵場”。
淩靜停下腳步。
他抬起手，示意隊伍停止前進。
然後，他緩緩轉身，目光掃過兩側崖壁上那些密密麻麻的孔洞，掃過那些幽綠色的光點，掃過那淡紅色薄霧深處若隱若現的、巨大的輪廓。
“出來。”他開口，聲音不大，卻清晰地回蕩在山穀中，“我知道你能聽懂。”
沉默。
長久的沉默。
然後——
一聲低沉、悠長、充滿威嚴的狼嚎，從山穀最深處響起！
那狼嚎不似尋常野獸的嚎叫，而是一種蘊含著古老智慧、無盡歲月滄桑的——語言？
不，不是語言，而是某種超越了語言的“意念”。
那意念如潮水般湧來，直接傳入在場每一個存在的靈魂深處：
“人類……你闖入我的領地……殺我守門的狼崽子……還如此囂張……”
“你……憑什麼？”
隨著這意唸的降臨，那淡紅色的薄霧驟然翻滾起來！
霧氣深處，一個龐大到難以形容的身影，緩緩浮現。
那是一頭巨狼。
一頭高達三丈、長達十丈的巨狼。
它的毛皮是深邃的銀灰色，在薄霧中閃爍著金屬般的光澤。它的眼睛是兩顆巨大的、幽綠色的光球，那光芒中蘊含著智慧、威嚴、以及一絲——好奇？
它的四足踏在虛空之中，每一步落下，都會在地麵留下一道淡淡的、彷彿空間都被壓裂的漣漪。
它的身後，上百頭體型小一號的深淵影狼，從兩側崖壁的孔洞中魚貫而出，形成一個巨大的包圍圈，將淩靜的隊伍團團圍住。
狼王。
六星巔峰，半步七星的——泣血山穀之主。
淩靜與那雙幽綠色的眼眸對視。
然後，他說了一句讓所有人大吃一驚的話：
“我不殺你守門的狼崽子，怎麼讓你出來見我？”
狼王的眼中閃過一絲異色。
它沉默了片刻，然後，發出一聲低沉的笑——如果那可以被稱作笑的話：
“有趣的人類……”
“那麼，你見我，想做什麼？”
淩靜沒有回答。
他隻是抬起左手，歸元之戒上灰濛濛的光芒微微流轉。
然後，他向前邁出一步。
一步。
兩步。
三步。
他孤身一人，向著那龐大到令人窒息的狼王，走去。
“主人！”
“淩靜！”
塞蕾絲汀和艾麗西亞幾乎同時驚撥出聲。
但淩靜沒有回頭。
他隻是舉起右手，示意她們不要動。
然後，他繼續向前。
走到距離狼王三丈處，停下。
這個距離，他能清晰地聞到狼王身上那股混合著血腥、歲月、以及某種古老力量的氣息。他能看到那雙幽綠色眼眸深處，倒映著自己的身影。
他能感受到，那龐大的、足以輕易碾碎任何六星以下存在的威壓，正在他的身上掃過。
但他沒有顫抖，沒有退縮，甚至連歸元之戒的光芒都沒有加強。
他隻是靜靜地站著，與那雙眼睛對視。
沉默。
長久的沉默。
然後——
狼王開口了。
“歸元之戒……”它的意念中帶著一絲難以察覺的波動，“你……是第八個？”
淩靜的瞳孔微微收縮。
“你知道歸元之戒？你知道前七個？”
狼王沒有回答。
它隻是緩緩地，做出一個讓在場所有存在都難以置信的舉動——
它低下那龐大的頭顱，前腿彎曲，緩緩地、緩緩地，跪伏在淩靜麵前！
“吾名——‘霜眼’。”
“泣血山穀之主，深淵影狼一族最後的王。”
“在此，向歸元的第八任繼任者——”
“臣服。”
全場死寂。
那些包圍隊伍的深淵影狼們，一個個瞪大了幽綠色的眼睛，難以置信地看著它們的王。
塞蕾絲汀捂住嘴，金銀異瞳中滿是震驚。
格魯爾張大了嘴，熔岩紋路都差點熄滅。
枯骨從腐骨蜥蜴背上滑下來，一屁股坐在地上。
就連一向麵無表情的寂靈衛七號，那灰白色的魂火都劇烈跳動了一下。
而淩靜——
他隻是靜靜地看著跪伏在麵前的狼王，看著那雙幽綠色眼眸深處，那一絲——
無盡的疲憊。
“你……”他開口，聲音很輕，“認識前七個？”
狼王沉默了片刻。
然後，它抬起頭，幽綠色的眼眸中，倒映著無盡歲月的滄桑：
“認識。”
“第一個，死於恐懼。他踏入泣血山穀時，我在他眼中看到了無盡的恐懼——對死亡的恐懼，對失敗的恐懼，對未知的恐懼。我本願臣服於他，但那樣的恐懼，不配成為我的主人。”
“第二個，死於貪婪。他想要我族世代守護的秘密，想要掌控整個永暗之底。我願臣服，但他的貪婪會毀了所有追隨他的人。所以我拒絕。”
“第三個，死於猶豫。他在七問麵前猶豫不決，被源初虛空放逐之前，曾在這裏停留。我看到了他的猶豫——對自己道路的猶豫，對選擇的猶豫。那樣的猶豫者，不配領導任何存在。”
“第四個，死於傲慢。他以為自己是天命所歸，以為一切都在他掌控之中。他踏入基石裂縫，想要挑戰暗影主母，卻連她的麵都沒見到，就被‘影刃’斬於半途。”
“第五個，死於執念。他執著於復活某個死去的人，執著到扭曲了自己。他來到泣血山穀，求我指引通往‘生命之源’的道路。我拒絕，他便在這裏守了三十年，最終被執念吞噬，化作一具行屍走肉。”
“第六個，死於孤獨。他走得太快，太遠，把所有人都甩在了身後。他來到泣血山穀時，已經很久沒有說過話。他說，他不需要任何人，隻要力量就夠了。我問他，沒有需要保護的人，力量有何意義？他回答不出。後來，他在基石裂縫深處失蹤了。”
“第七個……”
狼王頓了頓，幽綠色的眼眸中閃過一絲複雜：
“他是唯一一個，走到最後一步的。”
“他通過了七問，喚醒了秩序之痕，但在最後關頭——”
“選擇了拒絕。”
淩靜沉默。
他已經從秩序之痕的記憶中，看到了第七個繼任者的結局。
“他死之前，來過這裏。”狼王道，“他說，他後悔了。不是後悔拒絕秩序，而是後悔……不夠相信自己。他說，如果他能再多一點勇氣，再多一點堅持，也許結果會不一樣。”
“他讓我，如果第八個繼任者出現，告訴他——”
狼王抬起頭，幽綠色的眼眸直視淩靜：
“‘別走我的老路。別在最後關頭，背叛自己。’”
淩靜沉默了很久。
然後，他開口：
“你為什麼願意臣服於我？隻因為我是第八個？”
狼王搖了搖頭。
“不是因為你是第八個。”
“而是因為你走進來時，我在你眼中看到的——”
“不是恐懼，不是貪婪，不是猶豫，不是傲慢，不是執念，不是孤獨。”
“而是一種……讓我想起很久很久以前，某位存在的……光芒。”
淩靜微微一怔。
某位存在？
“那一位創造了我族。”狼王的目光變得遙遠，彷彿穿透了無盡歲月，看到了某個早已逝去的時代，“在源初七痕分化、宇宙初生之時，那一位曾降臨此地，用它的‘歸元’之力，賦予了我族‘傳承記憶’的能力。”
“那是我們與所有深淵生物不同的根源——我們可以記住過去，可以傳承智慧，可以不重複同樣的錯誤。”
“而你的眼中，有那一位的影子。”
狼王的聲音低沉而虔誠：
“所以，我願臣服。”
淩靜沉默。
他知道狼王說的“那一位”，不是前七個繼任者，而是——最初概念。
那個創造了源初七痕、分化了混沌、奠定了宇宙根基的“存在”。
那個沉睡在“偉大之門”門後的“本源”。
他的眼中，有那一位的影子？
他不知道這意味著什麼。
但他知道，此刻，他需要做一個選擇。
他看著跪伏在麵前的狼王，看著那龐大的身軀、幽綠的眼眸、無盡歲月的滄桑。
然後，他伸出手。
按在狼王的額頭。
“霜眼。”他說，“以歸元之名，我接受你的臣服。”
“但不是主僕，不是奴役。”
“而是——”
歸元之戒光芒大盛！
灰濛濛的光暈從他掌心湧出，滲入狼王的額頭，滲入它的靈魂，滲入它體內那枚古老的、由最初概念賦予的“傳承印記”！
“——盟友。”
“平等、互助、共存亡的——盟友。”
狼王的身軀劇烈一震！
它感覺到，那道灰濛濛的光芒，不是束縛，不是控製，而是一種更深層的東西——連線。
讓它與這個人類，與那個歸元之戒，與那古老的傳承，建立一道永恆的、無法割裂的——
羈絆。
它抬起頭，幽綠色的眼眸中，第一次浮現出真正的、發自靈魂深處的——光芒。
“吾主。”它說，聲音低沉而虔誠，“從今往後，霜眼及深淵影狼一族，與您——共存亡。”
話音落下，那上百頭圍住隊伍的深淵影狼，同時發出悠長的狼嚎！
那狼嚎回蕩在山穀中，回蕩在每一個人的靈魂深處，宣告著——
一個新的盟約，誕生了。
淩靜收回手，轉身看向身後那六百二十三人。
他們一個個，依舊沉浸在震驚之中。
塞蕾絲汀的眼中，有淚光閃爍——那是欣慰，也是驕傲。
格魯爾單膝跪地，熔岩戰斧拄地，低下了頭。
枯骨和腐骨蜥蜴騎兵們，一個個翻身下馬，單膝跪地。
科恩·影眼那隻融合了陰影祭祀意唸的左眼，此刻正倒映著淩靜的身影，那光芒中，再無恐懼，隻有敬畏。
艾麗西亞抱著炎燼，那小傢夥正從她懷中探出腦袋，赤金色的瞳孔好奇地看著那頭龐大的狼王，發出一聲細微的、彷彿在打招呼的鳴叫。
六百二十三人，齊齊跪伏。
不是因為他們恐懼，不是因為他們被迫。
而是因為——
那個站在狼王麵前的身影，值得他們跪。
淩靜看著這一切。
然後，他抬起手。
“起來。”他說，“還沒到跪的時候。”
“戰鬥，才剛剛開始。”
他的目光越過跪伏的眾人，越過那些緩緩站起的深淵影狼，落在山穀更深處，落在那些被淡紅色薄霧籠罩的、未知的地方。
那裏，有狼王守護的秘密。
那裏，有通往更深處的路徑。
那裏，有暗影主母派來的殺手。
那裏，有他必須麵對的、更強大的敵人。
“霜眼。”他問，“山穀深處，有什麼？”
狼王站起身，走到他身邊，幽綠色的眼眸望向遠方：
“有我族世代守護的——‘源初遺骸’。”
“‘源初遺骸’？”
“那一位沉睡之前，曾在此地停留。它離去時，留下了一塊‘軀殼’——一枚蘊含著它部分記憶的、源初結晶。”
“那結晶，是所有深淵影狼‘傳承記憶’的源頭。”
“也是——”
狼王轉過頭，看向淩靜：
“您體內七芒星成形所需的、最後一枚‘鑰匙’。”
淩靜的瞳孔微微收縮。
七芒星成形所需的最後一枚鑰匙？
他已經有了混沌、秩序、生命、歸墟、虛空、時序六痕，隻差一枚——
本源之痕。
“源初結晶……就是本源之痕？”
“不。”狼王搖頭，“本源之痕，是那一位沉睡後，整個宇宙的‘核心’。而那枚源初結晶，隻是那一位軀殼的一小部分，是它留在此地的‘記憶載體’。”
“但若您能融合它，便能在體內真正凝聚‘本源之痕’的雛形，讓七芒星從‘理論’變成‘現實’。”
淩靜沉默。
然後，他問：
“要融合它，需要什麼條件？”
狼王的目光變得凝重：
“需要——直麵那一位的‘記憶’。”
“那一位的記憶，不是任何人都能承受的。七個紀元以來，無數試圖靠近那結晶的存在，都在觸碰的瞬間被那浩瀚的記憶淹沒，靈魂崩潰，化作行屍走肉。”
“包括前七個繼任者？”
“包括。”狼王道，“第三個、第五個、第六個，都曾試圖觸碰那結晶。第三個死於猶豫，第五個死於執念，第六個死於孤獨——但在此之前，他們都被那記憶衝擊過，留下了無法癒合的靈魂創傷。”
“那纔是他們失敗的真正原因。”
淩靜沉默了很久。
然後，他笑了。
那是一個很淡、很淡，卻讓狼王微微一怔的笑容。
“帶我去。”他說。
“主人！”塞蕾絲汀驚撥出聲。
淩靜沒有回頭。
他隻是看著狼王，看著那雙幽綠色的眼眸，重複道：
“帶我去。”
狼王沉默了片刻。
然後，它緩緩地，點了點頭。
“如您所願。”
它轉過身，向著山穀深處走去。
淩靜跟在它身後，一步一步，消失在淡紅色的薄霧中。
身後，六百二十三人，上百頭深淵影狼，靜靜地站在原地，等待著。
等待著他們的王——歸來。
或者，不再歸來。
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