濟南府的護城河，打從明朝起就繞著老城根兒淌，水色常年發暗，像是浸了陳年的墨。河邊住的老戶都知道，這河底的淤泥裡，藏著數不清的舊物件，也藏著數不清的怨魂。尤其是夏末秋初，河麵上總飄著一股子說不清道不明的腥氣，那不是魚腥味，是水草腐爛的味道，混著點……死人的味道。
後生陳三水是外鄉人，三個月前才來濟南府討生活，在護城河邊的一家紙紮鋪當學徒。紙紮鋪的老掌櫃姓王，是個半截身子埋進土裡的老頭，平日裡話不多，唯獨對護城河邊的規矩看得極重。他再三叮囑陳三水：“天黑之後，莫要靠近河邊，莫要撿河裡漂著的東西，莫要聽水裡傳來的歌聲。”
陳三水嘴上應著，心裡卻隻當是老頭迷信。他正是年輕氣盛的年紀，不信什麼鬼神之說，隻覺得這護城河的夜景實在好看。尤其是月圓之夜，月光灑在河麵上，波光粼粼，河底的水草隨波搖曳，像是姑娘們的長發。
這天恰逢寒衣節，紙紮鋪的生意格外好。王掌櫃帶著陳三水忙活到後半夜，才將那些紙衣、紙鞋、紙錢紮製完畢。陳三水累得腰痠背痛，趁著王掌櫃收拾鋪子的功夫，偷偷溜了出來，想去河邊透透氣。
夜涼如水，月光慘白。護城河邊靜悄悄的，隻有風吹過蘆葦蕩的沙沙聲。陳三水沿著河岸慢慢走著，忽然聽見水裡傳來一陣若有若無的歌聲。那歌聲細細軟軟，像是女人在哼唱，調子哀怨婉轉，聽得人心裡發毛。
他想起王掌櫃的叮囑，正要轉身離開，腳下卻被什麼東西絆了一下。低頭一看，竟是一截從河裡漂上岸的水草。那水草通體發黑，上麵還纏著一塊紅布，紅布上繡著一朵並蒂蓮，看起來有些年頭了。
陳三水的好奇心被勾了起來。他彎腰撿起那截水草，入手冰涼滑膩，像是摸到了人的麵板。他捏著水草仔細端詳，忽然發現紅布裡裹著一枚銀簪子，簪子的樣式很古樸，簪頭刻著一隻鴛鴦。
“這玩意兒，怕是能賣不少錢。”陳三水心裡暗喜，將銀簪子揣進懷裡，又把那截水草隨手扔回了河裡。他沒看見，在他轉身的瞬間，河麵上的水波驟然翻湧，無數根水草從河底冒出來，像是一條條黑色的手臂，朝著他的背影伸了過來，又在他走遠後，緩緩縮回了水裡。
回到紙紮鋪，陳三水將銀簪子藏進了自己的枕頭底下。他躺到床上，翻來覆去睡不著，滿腦子都是水裡的歌聲和那截發黑的水草。迷迷糊糊間，他彷彿看見一個穿著紅衣的女人從河裡走了出來，那女人的頭發濕漉漉的，臉上蒙著一層白紗，手裡攥著一把水草，正一步一步朝著他的床走來。
陳三水嚇得渾身一顫，猛地睜開眼睛。窗外的月光透過窗欞照進來，在地上投下斑駁的影子，哪裡有什麼紅衣女人？他鬆了口氣，隻當是做了個噩夢。可當他抬手擦汗的時候，卻聞到自己的指尖縈繞著一股熟悉的腥氣——是護城河水草腐爛的味道。
從那天起，怪事便接二連三地發生了。
先是陳三水夜裡睡覺，總感覺有人在拽他的被子。他以為是風吹的，便將被子裹得緊了些，可那股拉力卻越來越大，像是有什麼東西藏在床底下，正拚命地往下扯。
後來，他在紮紙人的時候，總是莫名其妙地紮破手指。鮮血滴在紙人的衣服上，那紅色竟像是活過來一樣，慢慢暈染開來，變成了一朵朵並蒂蓮，和他撿到的紅布上的花紋一模一樣。
王掌櫃很快察覺到了不對勁。他看著陳三水日漸憔悴的臉，又聞到他身上散發出的腥氣，眉頭皺得緊緊的：“你是不是碰了河裡的東西？”
陳三水心裡發虛，支支吾吾地不敢承認。王掌櫃歎了口氣，從櫃子裡拿出一疊黃紙，又取了一支硃砂筆：“護城河裡的東西，不是咱們凡人能碰的。尤其是那水草，沾了河底怨魂的戾氣，沾上了，就甩不掉了。”
他一邊說著，一邊用硃砂筆在黃紙上畫符：“這河底下，埋著一個民國時候的女人。那女人是個唱戲的，和一個富家少爺相愛了。可那少爺的家人嫌棄她出身低微，硬是棒打鴛鴦。後來，那女人被少爺的母親逼著，穿著一身紅衣，投了護城河。她投河的時候，手裡攥著一把水草，嘴裡還唱著和少爺定情時的曲子。從那以後，這河裡的水草就成了她的索命符，誰要是撿了河裡的水草，誰就要被她纏上，替她留在河底。”
陳三水聽得頭皮發麻，終於忍不住將撿到銀簪子和水草的事情說了出來。王掌櫃聽完，臉色大變：“糊塗！那銀簪子定是那女人的陪葬品，你把它撿回來，豈不是引火燒身？”
他讓陳三水趕緊把銀簪子拿出來，又取了一碗清水，將黃符燒成灰，融進水裡：“快，把這符水喝下去，能暫時壓住那怨魂的戾氣。等天亮了，咱們去河邊，把銀簪子還回去，再燒些紙錢，興許能求她放過你。”
陳三水哪裡還敢怠慢，端起符水一飲而儘。符水入口辛辣，嗆得他連連咳嗽。喝完符水，他隻覺得渾身發熱，原本纏在身上的那股陰冷之氣，似乎消散了不少。
可他不知道，那怨魂一旦纏上，豈是一碗符水就能打發的？
當天夜裡，陳三水又做了那個噩夢。還是那個紅衣女人，隻是這次，她臉上的白紗掉了下來。那是一張慘白的臉，七竅裡都淌著黑水，頭發上纏著密密麻麻的水草，水草的根須鑽進她的皮肉裡，滲出血絲。
“還我的簪子……”女人的聲音像是從水底傳來的，冰冷刺骨，“還我的簪子……不然，你就替我留在河裡，陪我……”
女人伸出手，她的手指上纏著水草，指甲又尖又長，朝著陳三水的脖子抓了過來。陳三水嚇得大叫一聲，想要躲開，卻發現自己的身體根本動彈不得。他眼睜睜地看著那些水草纏上自己的手腕、腳踝，甚至鑽進了他的衣領，冰冷的觸感順著麵板蔓延到全身。
“救命！救命啊！”陳三水拚命地呼喊，可嗓子裡像是堵了一團棉花，發不出半點聲音。
就在這時，他聽見王掌櫃的聲音在耳邊響起：“三水，快醒醒！快咬破自己的舌尖！”
陳三水像是抓住了救命稻草，猛地用力，咬破了自己的舌尖。一股血腥味在嘴裡彌漫開來，劇烈的疼痛讓他瞬間清醒過來。他睜開眼睛，發現自己正躺在地上，渾身濕透，像是剛從水裡撈出來一樣。王掌櫃正蹲在他身邊，手裡拿著一張黃符，符紙已經燒成了灰燼。
“掌櫃的……”陳三水的聲音沙啞，他看著自己的手腕，上麵赫然印著幾道青紫色的勒痕，像是被水草纏過的痕跡。
王掌櫃的臉色凝重：“那怨魂不肯罷休，符水鎮不住她了。看來，隻能用最後一個法子了。”
他告訴陳三水，這護城河裡的怨魂，最忌生人血。隻要用陳三水的血，混著黑狗血，再加上那截水草，做成一個替身，扔進河裡，或許能騙過那女人，讓她以為陳三水已經替她留在了河底。
“黑狗血我已經準備好了，現在就差那截水草了。”王掌櫃說，“你得跟我去一趟河邊，親手把那水草撈上來。記住，無論聽見什麼聲音，都不要回頭，不要答話。”
陳三水點了點頭，跟著王掌櫃出了門。
此時天還沒亮，護城河邊一片漆黑，隻有遠處的燈籠發出一點微弱的光。河水黑沉沉的，像是一隻巨大的怪獸，張開了血盆大口。王掌櫃提著一個木桶，桶裡裝著黑狗血，手裡還拿著一把鐮刀。他遞給陳三水一根麻繩：“把這個係在腰上，我在岸上拉著你，你下去撈水草。記住，隻撈你那天撿到的那截，多一根都不要碰。”
陳三水接過麻繩，深吸一口氣，慢慢走進了河裡。河水冰涼刺骨，沒過了他的膝蓋，又沒過了他的腰。他低著頭，在水裡摸索著。河底的淤泥很厚，踩上去軟軟的，像是踩在死人的身上。
忽然，他的手指觸到了一截熟悉的水草。那水草通體發黑，上麵還纏著那塊紅布。陳三水心裡一喜，正要伸手去抓，耳邊卻又傳來了那女人的歌聲。
“郎啊郎，莫忘舊時光……”
“鴛鴦枕，芙蓉帳，等你到天荒……”
歌聲越來越近，像是就在他的耳邊。陳三水想起王掌櫃的叮囑，咬緊牙關，不敢回頭。他伸手抓住那截水草，用力一扯，想要把它從淤泥裡拔出來。
可就在這時，一股巨大的拉力從水草的另一端傳來。像是有什麼東西在河底拽著水草，不肯放手。陳三水使出渾身力氣，猛地一拉，隻聽“嘩啦”一聲，水草被他扯了出來，同時被扯出來的，還有一隻慘白的手。
那隻手上纏著水草，指甲縫裡塞滿了淤泥，正死死地抓著水草的另一端。
陳三水嚇得魂飛魄散，想要轉身逃跑，卻忘記了王掌櫃的叮囑。他猛地回頭，看見一張慘白的臉，正貼在他的身後。七竅淌著黑水，頭發上的水草根根分明，正是那個紅衣女人。
“你……回頭了……”女人的嘴角咧開一個詭異的笑容，“既然回頭了，就彆想走了……”
她猛地伸出另一隻手，死死地掐住了陳三水的脖子。陳三水的喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲音，他感覺自己的呼吸越來越困難，眼前陣陣發黑。他看見女人的身體慢慢從水裡浮出來，她的身上纏著密密麻麻的水草，那些水草像是有生命一樣，朝著陳三水的身上爬來。
岸上的王掌櫃看見這一幕，急得大喊：“三水，快把水草扔了！快！”
陳三水想要鬆手，可那水草像是長在了他的手裡一樣，怎麼也甩不掉。他眼睜睜地看著那些水草纏上自己的脖子、胸膛，鑽進自己的皮肉裡。冰冷的河水湧進他的口鼻，他的意識越來越模糊。
最後，他看見王掌櫃提著鐮刀跳進了河裡，朝著那女人砍去。女人發出一聲淒厲的尖叫，鬆開了掐著陳三水脖子的手。陳三水趁機掙脫水草，拚命地朝著岸邊遊去。
他爬上岸，癱在地上，大口大口地喘著氣。他回頭看向河裡，隻見王掌櫃和那女人扭打在一起，無數根水草從河底冒出來，將兩人緊緊地纏住，拖進了深不見底的河水裡。
“掌櫃的！”陳三水撕心裂肺地喊了一聲，想要跳進河裡去救他，卻被一股無形的力量攔住了。
河麵上的水波漸漸平息，歌聲消失了，水草也慢慢縮回了水底。天，亮了。
陽光灑在河麵上，波光粼粼，像是什麼都沒有發生過一樣。
陳三水失魂落魄地回到紙紮鋪，他從枕頭底下拿出那枚銀簪子，看著上麵的鴛鴦，淚水止不住地往下流。他把銀簪子放進一個木盒裡，又在木盒裡放了許多紙錢，然後抱著木盒，一步步走向護城河。
他將木盒輕輕放進河裡，看著它慢慢沉入水底。
“掌櫃的，對不起……”陳三水跪在河邊，磕了三個響頭，“我不該不聽你的話，不該貪那點小便宜……”
就在這時，河麵上忽然飄來一截水草，正是他那天撿到的那截。水草上的紅布已經褪色，上麵的並蒂蓮卻依舊鮮豔。
陳三水看著那截水草，忽然笑了。他慢慢地站起身，朝著河裡走去。
河水沒過了他的膝蓋，沒過了他的腰，沒過了他的胸口。他感覺那些水草正順著他的麵板，慢慢鑽進他的身體裡。
“郎啊郎，莫忘舊時光……”
“鴛鴦枕，芙蓉帳，等你到天荒……”
河裡又傳來了那哀怨的歌聲，隻是這一次，歌聲裡多了一個男人的聲音。
紙紮鋪的門，再也沒有開過。
後來，護城河邊的老戶都說，每到寒衣節的夜裡，總能看見一男一女兩個身影，在河麵上飄蕩。男人穿著粗布衣裳，女人穿著紅衣，兩人的手裡都攥著水草，嘴裡唱著那首哀怨的曲子。
有人說，那是陳三水和那個唱戲的女人。
也有人說，那是陳三水和王掌櫃。
沒人知道真相。
隻有護城河裡的水草，還在年複一年地生長，纏繞，等待著下一個撿走它們的人。