暮色沉落前，沈硯最後清點了一遍行囊。
棗木杠子背在身後，腰間短刃擦得雪亮，別在腰側；帆布包裏裹著幾塊幹硬的米餅、一小罐鹽巴，還有陳敬堂連夜熬製的清熱解毒湯藥，用粗陶壺裝著，塞在最裏層；腰間係著一隻水囊，又往懷裏揣了兩包止血的草藥——這是他全部的家當，也是四人活下去的指望。
“記住，無論聽到什麽動靜，都不要開門。”沈硯站在村口，反複叮囑陳敬堂三人，“城裏屍人嗅覺靈敏，我盡量繞開主街，隻去邊緣的小糧鋪、雜貨鋪，最多兩個時辰，必定回來。”
阿禾拽著他的衣角，眼眶通紅：“沈大哥，你一定要小心……”
“放心。”沈硯拍了拍她的手背，語氣沉穩，“我熟悉蘇州城的街巷，不會硬拚。”
周虎站在一旁，遞過一把磨尖的鐵鑿：“這是我從鐵匠鋪廢墟裏撿的，比木棍順手，遇到落單的屍人，瞄準頭鑿，比砸得準。”
沈硯接過鐵鑿，入手冰涼沉重，點了點頭：“守好村子，等我回來。”
他轉身踏入山林，腳步輕快卻警惕。西山到蘇州城邊緣不過十裏路，白日裏還能借著草木掩護隱蔽，可天一黑，山林便成了黑影晃動的秘境，連蟲鳴都帶著幾分詭異。沈硯貼著樹影走，避開開闊的田埂，專挑路邊的灌木叢鑽，生怕驚動了可能遊蕩在山林裏的屍人。
等他摸到蘇州城西城門時，天色已經完全黑透。
城門樓早已坍塌了一半，焦黑的木梁懸在半空，風穿過梁柱的縫隙，發出嗚嗚的聲響，像極了亡魂的啜泣。城門口的血跡早已幹涸，發黑的血漬嵌在青石板裏，混著雨水衝刷出一道道暗紅的溝壑，幾隻野狗嗅嗅聞聞，又被空氣中的腥氣逼得退開。
沈硯趴在城牆根下，屏住呼吸，仔細打量著城門內的情況。
幾隻屍人正慢悠悠地在城門洞內遊蕩，它們渾身沾滿黑血，有的缺了胳膊，有的腦袋歪在一邊，卻依舊憑著本能來回踱步。它們的眼睛渾濁無光，鼻子卻異常靈敏，隻要有一絲活人的氣息，便會朝著方向挪動。
沈硯心裏一凜。
看來這些屍人的核心感官，隻剩嗅覺和聽覺了。
他不敢硬闖，貼著城牆根，沿著城牆根的排水溝，一點點往城南挪。城南是平民聚居區，多是小糧鋪、雜貨鋪、布莊，沒有大戶人家的深宅大院，屍人分佈也相對分散，更適合快速搜尋物資。
排水溝裏積滿了汙水和淤泥，散發著刺鼻的腐臭，沈硯的褲腿和鞋子很快就被浸透，冰冷的泥水貼著麵板，凍得他骨頭發疼。可他不敢停下，雙手撐著溝壁，一點點往前挪，眼睛始終盯著上方的街道，生怕突然竄出一隻屍人。
約莫半個時辰後，他終於挪到了城南的老街。
老街的街道比城門內安靜些，隻有零星幾隻屍人遊蕩，大多是趴在路邊啃食殘肢，或是癱在門口哼哼唧唧。沈硯借著屋簷的陰影，像狸貓一樣竄到第一間鋪子前——這是間雜貨鋪，門板被撞碎了一扇，露出裏麵漆黑的店鋪。
他先將鐵鑿握在手裏，側耳聽了聽，裏麵沒有嗬嗬的嘶吼聲，隻有偶爾傳來的、像是吞嚥東西的悶響。
沈硯心裏一沉。
裏麵有屍人。
他貼著牆根，慢慢湊到門口，探頭往裏看。
雜貨鋪的裏間，一隻屍人正趴在地上，啃著什麽東西，地上散落著幾袋麵粉，還有打翻的油桶，黑色的油漬流了一地。那屍人背對著門口，腦袋埋得很低，似乎正吃得盡興。
沈硯深吸一口氣，握緊鐵鑿，腳步輕得像一片羽毛，慢慢走進鋪子。
離屍人還有三步遠時，那屍人似乎察覺到了動靜，猛地抬起頭，渾濁的眼睛轉向沈硯的方向，喉嚨裏發出低沉的嗬嗬聲，朝著他撲了過來。
沈硯早有準備，側身一躲，避開對方撲來的方向，同時握緊鐵鑿，用盡全身力氣，朝著屍人的後腦勺狠狠鑿了下去。
“噗”的一聲悶響。
鐵鑿鑿進了屍人的頭骨裏，黑紅色的腦漿順著鑿痕流出來。屍人的動作一頓，身體抽搐了幾下，便直挺挺地倒在了地上，再也沒了動靜。
沈硯喘了口氣，拔出鐵鑿，在屍人身上擦了擦上麵的血漬和腦漿，不敢多做停留，轉身開始搜尋物資。
麵粉、大米、幹菜、鹽巴，還有幾匹粗布，都是急需的東西。他把能裝的都裝進帆布包，又往懷裏揣了兩包紅糖——紅糖能補充體力，在末世裏比金子還珍貴。
可就在他準備離開雜貨鋪時，外麵突然傳來了一陣輕微的腳步聲，還有壓低的說話聲。
“哥，裏麵好像有動靜。”
“別慌，是貓吧？這城裏到處是怪物，哪來的貓？”
“不管是什麽，去看看！要是有倖存者，搶了他們的東西！”
沈硯心裏一緊。
是活人。
而且聽聲音，是兩個年輕的小夥子，語氣裏滿是貪婪。
他立刻躲到櫃台後麵，屏住呼吸，透過櫃台的縫隙往外看。
兩個穿著短打的青年，手裏拿著木棍和菜刀，鬼鬼祟祟地走進了雜貨鋪。他們臉上沾著血漬，眼神凶狠，一看就是平日裏遊手好閑、靠打劫為生的地痞。
“人呢？”其中一個青年四處張望，語氣不耐煩。
“奇怪，剛才明明聽見聲音。”另一個青年走到屍人屍體旁，踢了一腳，“是個死人？看來已經被怪物解決了。”
兩人的目光，很快就落在了櫃台上的帆布包和沈硯揣在懷裏的紅糖上。
“有物資！”其中一個青年眼睛一亮，朝著同伴使了個眼色，“看來是有倖存者來搜東西，正好，我們守在這裏，等他出來！”
另一個青年點了點頭，兩人走到門口，背靠著門，警惕地盯著外麵的街道。
沈硯躲在櫃台後，心髒狂跳。
他隻有一個人，而那兩個青年手裏都有武器，若是硬拚，未必能贏。而且他們的出現，意味著蘇州城邊緣，不僅有屍人，還有心懷歹意的倖存者。
不能硬闖。
沈硯的目光掃過雜貨鋪的裏間，看到了裏間的一扇小窗——窗戶是木質的，被木板釘死了，卻有一道縫隙。
他悄悄挪到裏間，找到一塊碎瓷片，慢慢撬著木板上的釘子。
木板釘得很牢，瓷片撬動時發出輕微的“咯吱”聲，好在門外的青年正盯著外麵，沒聽見。
就在沈硯快要撬開木板時，門外突然傳來了一聲屍人的嘶吼。
兩個青年頓時警惕起來，握緊手裏的武器，朝著門口望去。
一隻屍人不知從哪裏冒了出來，正朝著鋪子的方向挪動，距離門口隻有幾步遠。
“媽的，怎麽還有怪物！”青年罵了一句，握緊菜刀，“哥，你守著，我去解決它！”
他提著菜刀，衝出門去，朝著屍人砍了過去。
可那屍人速度不慢，側身躲過菜刀，反手撲住了青年的胳膊，狠狠咬了下去。
“啊！”青年發出一聲慘叫，鮮血噴濺而出。
另一個青年見狀，嚇得臉色慘白，卻也不敢退縮，舉著木棍衝上去，朝著屍人的腦袋砸了下去。
屍人吃痛，鬆了口，青年趁機掙脫，卻捂著胳膊往後退，臉色越來越蒼白。
沈硯看著這一幕，眼神冰冷。
這是末日，不是兒戲。
弱肉強食，是唯一的規則。
他沒有出手相助的打算。
自己的處境尚且危險，哪有能力去救旁人。而且這兩個青年貪婪狠毒，就算救了他們，日後也可能反咬一口。
就在這時，那屍人再次撲了上去，咬住了青年的脖頸。
青年的慘叫聲戛然而止，身體抽搐了幾下，便倒在了地上，很快就沒了聲息。
沒過多久，那青年的身體猛地僵住，眼睛突然睜開，渾濁無光，朝著另一個青年嘶吼著撲了過去。
“哥！”剩下的青年嚇得魂飛魄散，轉身就跑。
可他剛跑兩步，就被屍人撲倒在地，瞬間被撕咬成了一團血肉。
沈硯躲在裏間，看得一清二楚，胃裏一陣翻江倒海，卻強忍著沒有出聲。
他知道，這就是末日的殘酷。
要麽活下去，要麽被吞噬。
片刻後，街道上又恢複了平靜，隻剩下屍人啃食血肉的悶響，還有風穿過街巷的嗚咽。
沈硯等了幾分鍾，確認沒有其他屍人被吸引過來，才撬開裏間的木板，推開小窗，翻了出去。
窗外是一條窄巷，比老街安靜許多。
他沿著窄巷，快速往另一間糧鋪挪去。
這是間小糧鋪，門板被撞掉了，裏麵堆著幾袋大米和麵粉。沈硯快速衝進去，把大米和麵粉裝進帆布包，又翻出幾罐鹹菜和醬油。
就在他準備離開時，巷口突然傳來了一陣腳步聲，還有女人的哭泣聲。
沈硯立刻躲到糧鋪的貨架後，握緊鐵鑿，警惕地望去。
隻見三個倖存者正沿著窄巷走來，兩男一女，都是年輕人，身上背著包袱，臉上滿是疲憊和恐懼。其中一個女人正小聲哭泣，旁邊的男人輕聲安慰著。
“前麵就是城南老街了，應該有糧食。”一個高個子男人說道，“聽說這裏的小鋪子沒被怪物徹底占，我們去碰碰運氣。”
“可是……這裏到處是怪物，還有那些壞人，我們能行嗎？”女人哽咽著問道。
“不行也得行！”另一個矮個子男人沉聲道，“我們帶的糧食隻夠撐兩天，再找不到吃的，大家都得餓死！”
沈硯看著他們，眼神微動。
這三人看起來不像那兩個地痞，眼神裏滿是恐懼，沒有貪婪的戾氣。
但他不敢掉以輕心。
末日之下，人心難測。
他沒有出聲，繼續躲在貨架後，看著三人走進了剛才那間雜貨鋪。
雜貨鋪裏的屍人還在遊蕩，三人看到屍人，嚇得臉色慘白，轉身就想跑。
可已經晚了。
屍人朝著他們嘶吼著撲了過來。
“快跑！”高個子男人大喊一聲，三人轉身就跑，卻被窄巷的牆壁堵住了退路。
矮個子男人舉起手裏的木棍，朝著屍人砸了下去，卻被屍人躲過，反手抓住了他的衣領。
女人嚇得尖叫起來，高個子男人見狀，衝上去抱住屍人的胳膊，想要拉開它。
混亂中，屍人的爪子抓傷了高個子男人的胳膊。
沈硯看著這一幕，眉頭緊鎖。
他可以選擇無視，悄悄離開，繼續尋找物資。
可那三個年輕人看起來都是普通百姓，沒有經過格鬥訓練，根本不是屍人的對手。
而且他自己，也是從普通人過來的，知道那種絕望的滋味。
沈硯深吸一口氣，握緊鐵鑿，從貨架後走了出來，朝著屍人衝了過去。
“喂！這邊！”他大喊一聲，吸引了屍人的注意力。
屍人果然轉頭，朝著沈硯撲了過來。
沈硯側身一躲，同時舉起鐵鑿，狠狠鑿在了屍人的後腦勺上。
“噗”的一聲，屍人倒在了地上。
三人愣住了，看著沈硯，眼裏滿是震驚和感激。
“謝……謝謝你！”高個子男人喘著氣，連忙扶起受傷的同伴，“你沒事吧？”
“沒事。”沈硯擺了擺手，目光掃過三人，“你們是倖存者？”
“是……是啊。”高個子男人點了點頭，“我們是城南的住戶，城裏變天的時候，躲在地下室裏撐了幾天，後來實在撐不住了，就想出來找些糧食。”
沈硯看著他們受傷的胳膊，還有女人臉上的淚痕，知道他們沒有說謊。
“這裏不安全，我要去城西的布莊找些布料，你們要跟我一起嗎？”沈硯問道，“路上可以互相照應。”
三人對視一眼，立刻點了點頭。
“跟你走！我們願意跟你走！”女人連忙說道，“我們什麽都能做，縫補、做飯、打掃衛生，都可以！”
沈硯沒再多說，轉身朝著布莊的方向走去。
三人連忙跟在他身後，腳步匆匆。
夜色下，蘇州城的老街依舊死寂，腥氣彌漫，殘肢遍地。
沈硯走在最前麵，腳步沉穩，鐵鑿握在手裏，警惕地掃視著四周。
三個倖存者跟在他身後，不敢出聲，緊緊跟著他的腳步。
他們知道，眼前這個年輕的男人，是他們在這座死城裏，唯一的救命稻草。
而沈硯也清楚，自己的隊伍，又多了三個人。
隻是，他不知道，這三個人的加入，是希望，還是隱患。
他的目光，望向了蘇州城的深處。
那裏是繁華的中心，也是屍人最密集的地方。
而他的下一個目標，是城中心的糧行——趙三爺的那家糧行。
那裏有大量的糧食，足夠他們四人加上這三個倖存者，撐上大半年。
但那裏，也必然是屍人最密集的地方。
沈硯的眼底，閃過一絲堅定。
想要活下去，想要把荒村打造成真正的避難所，就必須冒這個險。
夜色漸濃，蘇州城的黑暗，愈發濃鬱。
屬於沈硯的夜探故城之旅，還在繼續。
而他不知道，在城中心的深處，還有更凶險的危機，正等著他。