林生帶回訊息的當天，靖安堡便再次鎖入最高戒備。
夯土堡牆的馬麵全部加固，凸出牆外的射擊點晝夜有人值守；角樓之上，弓手配足三支箭，火油罐、鬆脂火把堆在伸手可及之處；堡前陷坑又添一層，坑底尖木全部用烈酒浸過，隻求一擊製敵。
巡弋隊被分成六組，三人一小隊，像撒網一樣散入西山各條隘口。明哨登高望風，暗哨潛伏路邊，約定三聲竹哨為警，一刻不停地盯著南北兩向來路。
沈硯幾乎沒有下過堡牆。
他站在門樓最高處，手裏握著半塊舊銅錢，目光長久落在南邊——那是姑蘇城的方向，也是黑衣死士出現的方向。
“首領，柳先生來了。”
周虎的聲音把他拉回神。
沈硯轉過身，隻見柳之謙捧著一卷皺巴巴的舊圖，臉色凝重。
“我翻了堡裏幾個老戶藏的舊冊，”柳之謙指著圖上一片被墨筆塗掉的區域，“這股黑衣人的來路，大概能對上一點影子。”
“說。”
“幾十年前，姑蘇一帶有個玄甲閣，不是官軍，不算匪，是專替大戶、鹽商、官紳做‘黑活’的死士士伍，殺人、護院、截貨、滅口，什麽都幹。後來朝廷嚴打，玄甲閣明麵上散了，可底下人並沒絕。”柳之謙頓了頓：“看裝束、刀法、行事風格，和昨夜攔你們的人，一模一樣。”
“玄甲閣……”沈硯低聲重複這三個字，心頭寒意更重，“他們不是散了嗎？怎麽會在這時候冒出來，還管著陸承的糧道？”
“隻有一種可能。”柳之謙語氣低沉，“有人重新把他們收編了。而且這人能量不小，能控潰兵、控糧道、控這片地界的暗線。”
周虎聽得皺眉：“不管他是誰，敢來打靖安堡，咱們就照之前打潰兵那樣，把他們攔在牆外。”
“不一樣。”沈硯搖頭，“陸承的人是烏合之眾，勝在人多，敗在無謀；玄甲閣是死士，人少、精銳、懂潛行、懂刺殺、懂配合。他們不會像潰兵那樣正麵硬衝，隻會夜襲、掏牆、斷水、放毒、內間——專打我們看不見的地方。”
一句話，讓在場眾人都沉默下來。
牆好守，鬼難防。
就在氣氛最沉之時，外側暗哨的竹哨突然急促響起——三聲，是大敵臨近。
沈硯一步跨到垛口，抬眼望去。
西山隘口外，塵土飛揚。
不是零散小隊，是一隊整齊的黑甲人，約摸三十餘騎，腰挎狹長彎刀，麵罩遮臉，正是昨夜截殺林生的黑衣死士。
他們沒有立刻進攻，隻是在一箭之地外列陣，靜靜盯著靖安堡，像一群盯著獵物的狼。
而在他們身後更遠的山道拐角，隱隱又出現一片斑駁甲冑——
是陸承的潰兵旗號。
周虎臉色一變：“他們聯手了？”沈硯眼神冷得像冰：“不是聯手，是陸承被收了。玄甲閣出人手，陸承出人牆，一個在明，一個在暗，合起夥來要吞我們靖安堡。”
他看得透徹。
玄甲閣要的不是一座堡，是西山這條通道、是靖安堡的糧草、是能被他們掌控的一股戰力；
陸承要的是複仇、是補給、是找個軟柿子捏回軍心。
兩邊一拍即合。
堡外，黑衣陣中緩緩走出一人。
依舊蒙麵，隻露雙眼，卻沒帶刀，手裏舉著一麵白布，示意議和。
“我乃玄甲閣行事使，”那人聲音不高，卻穿透力極強，傳遍堡前，“沈首領，我家主人有話帶給你。”
沈硯扶著垛口，淡淡開口：“講。”
“第一，陸承將軍已歸我家主人麾下，從今往後，清河、西山皆歸我管；
第二，你昨夜燒的糧，是我家主人的貨，一命抵一車，你需交出五名守堡壯丁抵罪；
第三，靖安堡降玄甲閣，納貢稱臣，半年一送糧、三年一送丁，堡仍由你管，可保全堡平安。”
條件說得客氣，本質卻是吞並。
降，則為附庸；不降，則死。
堡內眾人臉色皆怒。
王榔頭當場吼回去：“放狗屁！我們憑本事守的堡，憑什麽給你們當狗！”
黑衣使者不為所動，目光依舊隻盯著沈硯：“沈首領，亂世之中，識時務者活。你擋不住玄甲閣，也擋不住陸承的兵。給你一個時辰考慮，降，或被踏平。”
說罷，他轉身退回陣中。
堡前再次陷入死寂。
一邊是玄甲閣死士加潰兵的聯軍，一邊是孤立無援的靖安堡。
打，極可能守不住；
降，便是從此看人臉色，任人抽取糧與丁，早晚被拖垮。
柳之謙低聲道：“首領，玄甲閣行事狠辣，說得出做得到。一個時辰後，他們必攻。而且……他們極可能用死士夜襲掏牆，我們防不勝防。”
周虎咬牙：“那就戰！大不了再死一次守堡戰！我們十七個弟兄都沒白死，不差這一回！”
王榔頭也吼：“對！不降！死也不降！”
沈硯沉默片刻，突然抬眼，目光掃過眾人，嘴角竟掠過一絲極淡的冷意。
“他們給我們一個時辰，不是仁慈，是等天黑。”
他聲音平靜，卻字字清晰，“天黑，死士好潛行；夜深，人心易慌亂。他們算準了我們怕夜戰，所以故意逼我們在黃昏做決斷。”
“那怎麽辦？”林生急問。
沈硯緩緩抬手，指向堡外兩道山梁：
“他們以為我們隻有堡牆可守。
他們錯了。
靖安堡能活到今天，不隻靠牆，靠的是——從不按敵人的節奏打。”
他當即下令，聲音陡然變得銳利：
“周虎，帶三十戰鋒隊，從後山密道出去，潛伏左翼山梁，隻待訊號，衝他們後隊，專燒陸承的糧車、帳篷；
林生，帶剩下巡弋隊，潛右翼山梁，放箭、擾陣、吹號角，讓他們以為我們四麵有伏；
王榔頭，守堡，隻留二十人在牆上，其餘全部藏在牆根，不許露頭，不許亂射；
柳先生，把堡內燈火全部熄滅，隻留醫屋兩盞，做疑兵；
陳老，把所有傷藥集中，隻救重傷，輕傷一律暫緩。”
眾人一怔：“首領，你這是……”
“他們想夜襲。”沈硯眼中寒光一閃，“我們就把夜，變成他們的葬場。
我不跟他們在堡前耗。
我要把他們引進山，再關門打狗。”
他頓了頓，一字一句：
“一個時辰後，玄甲閣和陸承會以為我們怯戰、內亂、準備投降。
等他們前隊踏入山口第一道陷坑區——
我要你們，從山梁、從暗處、從堡牆、從密林，一起殺出來。
這一仗，不守城。
打伏擊。”
風驟然變勁，掠過堡牆。
夕陽徹底沉下西山，天地陷入一片將黑未黑的昏沉。
靖安堡燈火盡滅，像一座死寂空堡。
堡外，黑衣死士與陸承潰兵開始緩緩前移。
他們不知道，自己正一步步走進沈硯佈下的死局。
一場以弱對強、以伏對攻、以詭對狠的大戰，即將在西山夜色中爆發。