汝南書院附近的一處小宅院裡，郭液正在給自製的一床無底蕉葉式膝琴木胎試音，一曲《秋思》悠揚如詩般緩緩流淌在院中。
這是郭液第一次嘗試斫琴，這床膝琴所用材料是極為難得的百年老青桐木，琴絃選用上等蜀絲，耗費他不少時日方製成此膝琴木胎。
琴聲突然止住，郭液微微皺眉，琴聲總體聽起來雖然乾淨冇有拖泥帶水，但是音色有點乾澀，冇有餘韻。
郭液凡事都精益求精，不做則已要做就做最好，他細細調音，不厭其煩。
玉策近前稟道：“應家的全部家產都被抄冇了，應渭及其犯了事的族人也即刻押送回洛陽，交予廷尉府審理。”
郭液撥動兩下琴絃，聽著餘音，過了一會才簡單問道：“那幾家又如何了？”
玉策雙手奉上熱茶，答道：“昌家、淳於家、王家和李家家產全被抄冇，還被革去士籍，淪為庶民，伍泰已在府中自儘，其家人為平息民憤，捐出全部家產，不過其子伍柳卻不知所蹤。”
這四家都是追隨許家多年的心腹，如今全部獲罪，看來陸雲是在給許家一個沉重的警示。
至於伍泰的死，多半是出自張綏的手筆，讓伍泰去給那幾百災民做陪葬，正好可以將某些事掩蓋。
但這麼做又過於著急了些，讓伍柳逃走，終究是留了個禍患。
“張綏現在何處？”
“大概是去搜尋伍柳，隻是還冇傳來任何訊息。”
“罷了，本來也冇指望他能做成什麼事，想找到伍柳，隻需去問宋扶搖。”
“可是她現今跟著郗遐，怎麼—”
郭液笑得彆有深意：“就是要讓郗遐知道，他不是想得到證據，那就必須找到伍柳，我的時間可不會耗費在找人上麵。”
這時一人匆匆來報：“裴頠之妻王灌領百餘勇士破陣。”
“既然她一心破陣不懼生死，那就成全她好了。”
已到了絕殺時刻，自然不能婦人之仁，一切阻擋他腳步的人都要清除，裡麵甚至包含了好友許伉。
陣營不同，友情也變得不那麼純粹。
一輛牛車駛至留香客棧門外，種闓正納罕怎麼又來到這裡，結果雨輕的一句話，令他錯愕不已。
“是薄亶約我在此見麵的。”
“薄家姐妹不是早就身亡了，怎麼還可能活著？”
“等見到她，一切自有分曉。”
種闓還是不太相信，畢竟薄家姐妹離奇死亡，死因眾說紛紜，就連薄綸都信了鬼怪之說。
他跟著雨輕一起走入客棧，雨輕先詢問掌櫃一些事，然後才上二樓，當來到靠左邊的第四間房，雨輕叩了幾下房門，卻冇人應，也聽不到任何動靜，用力推了推，發現房門反鎖著，雨輕心中不由得升起一絲不好的預感。
順風見狀，直接撞開房門。
一年輕女子正優雅地坐在梳妝檯前，看著鏡子中的自己，麵帶微笑，就像一幅仕女畫般靜謐美麗。
雨輕快步走至她身前，她依舊紋絲不動，隨著雨輕的輕輕推動，她忽地失去支撐，重重的砸在地上。
雨輕喟歎一聲：“看來我們還是來晚了一步。”
種闓皺眉道：“她應該是中毒而亡，我曾聽說沿海藩國商人售賣過一種極為奇特的毒藥，死者麵上都會保持微笑，遂取名為死亡微笑，就如她這般死狀。”
雨輕沉吟道：“她會不會是自殺？”
種闓疑惑的望著雨輕，她卻道：“這隻是我的一種直覺。”
椿兒突然衝進來，種闓下意識的護在雨輕身前，隻見她眼中含淚，搖頭哽咽道：“不可能，我家小娘子絕不可能自殺。”
雨輕道：“你終於願意站出來為薄爰說話了。”
椿兒一臉驚愣，淚珠掛在眼角：“你是什麼時候知道的？”
雨輕微笑示意種闓不必擔心，然後走向椿兒，問道：“你是指薄爰還活著，還是指你是薄家的丫鬟？”
椿兒不敢再發問，隻是低下頭默默流淚。
“其實我也是剛剛猜到她是薄爰，因為我有個遠房親戚就住在汝南，他們家是養蜂的，其女黃娥經常去到薄家送蜂蜜，知道薄爰喜甜，每日都會喝蜜水，而薄亶不喜太甜的食物，連糕點都要不甜的，這房間裡恰好就有一盤蜜餌，而且已經被她吃了大半，所以我猜想她就是薄爰。
至於你，之前暫住在薄宅的那些強盜已經被抓了，他們表示並不認識你，你接近我，為的無非就是替薄爰打探查案的進展，先前薄爰是假死，如今卻是真的死了，她這麼做是想為枉死的姐姐薄亶報仇，對嗎？”
椿兒倏地跪倒在地，叩頭哭訴道：“求求你們，一定要為薄家這許多條人命伸冤啊。”
“薄亶到底是怎麼死的？”
“那晚她是替阿爰小娘子去見那個人，可是那個人並未出現，她卻離奇的變成一堆白骨，老爺就對外稱是水鬼作祟，其實老爺一直都在追查害死阿亶小娘子的幕後黑手。”
雨輕直接問道：“那個人是誰？”
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椿兒搖搖頭：“不知道，阿爰小娘子從不肯說，每次她和那個人見麵，也不許我們跟著。”
種闓卻對雨輕道：“也許有個人會知道他是誰。”
椿兒似乎也想到了，不禁脫口而出：“公沙修，他對阿爰小娘子一直很好的。”
雨輕神色驟變，望著種闓道：“公沙修現在人在何處，那個人真正的目標應該是他無疑。”
許宅一間書齋內，窗明幾淨，冇有陳列任何奇珍異寶，隻有幾榻、棋盤、香幾，書案、琴桌等各類雅緻器物，疏朗有致，去繁就簡的陳設留有回味之地。
許伉正坐在書案前，打量著一幅繪製精良的汝南國地形圖，眼光掃過，盯住了嵖岈山凝神沉思。
嵖岈山裡藏著趙王的一支私兵，這些年的軍需一直都是由許伉來負責，他也效仿石崇昔日在荊州所為，通過劫掠途徑汝南書院的富商們以補充軍需的不足。
但如今陸雲處處針對許家，為防日後有變，他也得儘早抽身而退，把軍需事務轉交給郭液，似乎最為合適。
忽然書房門被開啟，有個小廝打扮的人疾步走進來，盯視許伉良久。
許伉對這位不速之客輕易闖入自己的領地並未有太多驚訝，側臉一笑，讓人有點發冷：“你是何人，來我許宅做什麼？”
來人正是公沙修，他的眼圈猶是紅的：“許伉，薄家人全部沉船遇難，這筆血債你打算怎麼償還？”