牧野之戰並未演變成多方混戰，河間王和趙王派去的人馬轉而奔赴蕩陰，最後他們與長沙王聯手，順利攻下蕩陰，怎料屯駐此處的五千精銳竟在一夜之間全部撤離並消失。
而成都王司馬穎卻死在逃往白馬津的途中，心腹宦官孟久也隨之自儘，剩餘幾千殘部全部歸於長沙王司馬乂的麾下。
至於成都王的幕僚們紛紛不辭而彆，趁著長沙王還未帶兵進入鄴城，他們便投奔彆處了。
“我聽聞張琿感念孟久對成都王的一片忠心，命人好好安葬了他，看來張琿不僅會辦事，而且還很會做人，既然宏固兄是從鄴城而來，想必也與他打過交道了。”
在臨淄城街一處小食肆內，靠窗的一桌坐著三個人，說話者名叫崔臨。
杜笑道：“也許是我趕得不巧，又或許是趕得太巧，偏偏樂高生前居住過的宅子起了火，我也是僥倖脫險，張琿得知後主動幫我調查縱火真凶，不想那個人已逃來臨淄。”
崔臨也笑道：“我原以為宏固兄是來此尋好友胡允時，想不到卻是為了追查鄴城的縱火案，如果有什麼需要幫助的，宏固兄儘管開口，不必客氣。”
杜笑問：“我聽彥胄兄說子揚兄是打算去曲阜參加孔家祭祀，途經臨淄訪友，怎麼想起去府衙了？”
其實崔臨是和鐘雅一起來到的青州，鐘雅已去刺史府拜見裴憲，而崔臨卻去了一趟齊郡府衙，不過未見到郭茂。
崔臨遲疑道：“近期有一夥海賊侵擾沿海之地，裴青州派遣田仲孜領兵去東萊征討這夥海賊，本來是凱旋而歸，不想田仲孜及其所帶領的三千兵卻在途徑北海郡時突然失蹤，裴青州甚為震驚，其兄田伯儀也憂心成疾，我這纔去府衙詢問的。”
杜挨近他道：“子揚兄不知，劉綏也來到了臨淄，估計是他又給郭茂尋到了什麼新樂子，郭茂哪還有心思去府衙辦公呢？我看子揚兄不如直接去找劉綏，他與郭茂可是交情不淺。”
崔臨笑了笑，此番鐘雅前來青州是奉旨犒賞鎮軍，崔臨與其結伴同行。
趙王司馬倫的小兒子司馬詡對崔臨甚為信任，便向父王進言派崔臨趕赴臨淄，意在說服齊王與其結盟，聯合摧毀幽州刺史許猛的精銳。
此次崔臨也是借住在挨近左宅的那處彆院，今日恰好偶遇杜和楚留香，他們三人便一起來到這家小食肆。
桌上擺著白灼蝦和清蒸牡蠣，楚留香注視片刻並未動筷子，隻是認真聆聽著旁邊一桌的客人講的一樁奇聞。
近日有位即將臨盆的婦人來到齊王府，懇求寄居在府中生子，門吏詰問，那婦人解釋說待她平安生下孩子就會離開，眾人聽後都厭惡此事，齊王卻同意了，坊間便開始流傳謠言，女人穿著麻布內衣，挺著大肚腹，是為齊王備孝服。
楚留香微笑道：“齊王宅心仁厚，明德惟馨，能得齊王守護臨淄，實乃百姓之福。”
崔臨看向他，嗬嗬笑道：“齊王雖為次子，但多纔多藝深得其父王的器重喜愛，對他的弟弟北海王更是極為寵愛。”
齊獻王司馬攸共有四子，長子司馬蕤被過繼給叔父遼東王司馬定國，次子司馬冏繼承了齊王之位，三子司馬讚在年幼時出繼給叔父廣漢殤王司馬廣德，未能長大成材便早逝。
另一子司馬寔被封為北海王，現居於臨淄，因平日兄長司馬冏對他的要求無不允許，他從小就養成了驕傲任性，蠻橫霸道的脾氣。
杜笑道：“子揚兄先前去過北海遊學，甚得北海王的賞識，不妨明日與我們同去瑞園拜訪北海王？”
牛山東北簏，淄水之東，有一瑞泉，北海王引瑞泉入園林中，並時常在此園宴飲享樂。
阮放祖父阮略曾任齊國內史，阮放現今就暫居在臨淄，今日便與好友劉綏來瑞園拜訪北海王。
“雖然他們是在北海境內失蹤，但本王尚未赴封國就藩，郭茂不派人去詢問北海內史，卻屢次三番的來找本王要人，是何道理？”
北海王司馬寔正在湯池中沐浴，身邊還有幾名姬妾服侍著，當望見小內侍領著劉綏和阮放走進來，司馬寔便擺了擺手，幾名姬妾就速速退下。
劉綏見北海王司馬寔冷下臉來，趕忙賠笑道：“請王爺息怒，郭內史隻是擔心王爺太大意恐中了他人奸計，若再連累齊王—”
司馬寔劍眉一挑：“你是說有人要陷害本王？”
劉綏近前道：“我聽聞東海王曾派人去過北海，畢竟東海王妃來自河東裴氏，東海王幕僚中也有裴氏子弟，裴青州和東海王自是有些來往的，此事蹊蹺，或另有內情。”
阮放卻輕歎道：“這鐘雅纔來到青州，就出了這樣的事，還牽連到北海，裴青州定會令鐘雅協助郭內史徹查此事，鄴城戰火剛剛熄滅，接下來怕是要輪到臨淄了。”
司馬寔一掌用力拍在水麵，激起的水花濺到阮放的衣袍上，冷聲道：“潁川鐘家不過是箇舊日的空架子，若是鐘雅膽敢攪得臨淄不太平，本王有的是辦法斷了他的仕途路。”
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劉綏緊接著又提及了杜和崔臨，他們或可拉攏利用，司馬寔對杜多少還是有些期待的，畢竟他和胡允時是同門師兄弟，但崔臨先前婉拒他的征辟，轉而效力趙王，這件事他還記憶猶新。
待阮放和劉綏離開了瑞園，他們二人便乘車去城西尋郭茂。
劉綏狐疑道：“成都王的五千精銳不是在蕩陰離奇消失，現在青州又有三千兵不見蹤跡，會不會這兩件事的幕後主使是同一個人？”
阮放道：“不管幕後之人是何人，總之這件事可以在臨淄掀起不小的風波，更有利於萬安兄報仇。”
劉綏笑道：“若真能借北海王之手除掉鐘雅，那麼我定向郭內史舉薦思度兄。”
在洛陽被任遠和鐘雅算計，這筆賬劉綏可是一直記著，而今終於被他等到了機會。
阮放沉聲道：“如今萬安兄的身後不僅有郭內史，還有許幽州，對付一個鐘雅，簡直是易如反掌，就怕杜從中攪局，壞了萬安兄的計劃。”
劉綏十分自信的道：“杜在鄴城死裡逃生，純屬僥倖，可到了臨淄，難保不會有人與他清算舊賬，他這次跟鐘雅一樣，都是跑不掉的。”
先前任遠在梁王府借用柳宗明的小廝巴童作畫，故意畫出挨近東海郡的羽山，就是在向梁王透露一個資訊，東海王藏兵在羽山，恰好當時杜也在席上。
東瀛公謀逆事發，杜協助司隸校尉部的人，密謀借圍剿羽山山匪之名剷除東海王的私兵，致使其兵力折損過半，如今任遠已死，東海王自然會將這筆賬算到杜的頭上。