第三日，黃昏。
暮色如墨，緩緩浸染天際。遠山的輪廓在最後一抹殘陽中緩緩消失。
官道在荒原上蜿蜒延伸，兩側是及膝的枯黃野草，在晚風中起伏如浪。視線所及，不見人煙，隻有偶爾掠過的孤鴉發出淒厲的鳴叫，聲音在空曠中格外清晰。
高小川勒住韁繩，胯下駿馬噴著白霧，不安地刨了刨蹄子。
前方官道旁，孤零零地立著一棟二層木樓。
樓很舊，木料被風雨侵蝕得發黑，牆皮斑駁脫落，露出裡麵朽爛的木闆。門前挑著一根歪斜的竹竿，竿頭掛著一盞昏黃的“氣死風燈”，燈罩上“平安客棧”四個褪色的紅字在風中搖曳，筆畫歪扭，像是垂死掙紮的蚯蚓。
此刻天色將暗未暗，客棧的幾扇窗戶裡透出燭火的光，卻聽不到尋常客棧應有的喧鬧——沒有劃拳行令，沒有談笑風生，沒有杯盤碰撞，隻有一種近乎死寂的安靜。
太靜了。
靜得讓人心裡發毛。
王虎策馬靠過來，壓低聲音道：“川哥，天快黑了。這前不著村後不著店的，要不……就在這兒歇一晚？再往前趕，怕是找不到宿頭了。”
他說著，眼睛卻死死盯著那棟木樓，手不自覺按在了腰間的刀柄上。
小李也驅馬上前，眉頭緊皺：“川哥，這地方不對勁。荒郊野嶺的獨棟客棧，還靜成這樣……我老家說書先生講的那些黑店故事，開頭都這樣。”
高小川沒說話。
他的目光在客棧上下掃視。木樓的結構看似普通，但二樓有幾扇窗戶的窗紙破得過分整齊，像是故意留出的觀察孔。門前的拴馬樁上隻有幾截斷掉的舊韁繩，沒有新鮮的馬糞——這意味著最近沒有客人停留。
最詭異的是那股氣味。
風從客棧方向吹來，帶來一股若有若無的腥氣。不是魚腥，不是肉腥，而是某種更複雜的、混合著鐵鏽和腐敗的味道。
與此同時，【危險感知】正在腦中“滋滋”作響，像一根繃緊的琴絃被輕輕撥動。沒有緻命的殺意，卻有一種黏膩的、如同毒蛇在草叢中遊走的窺伺感。
“嗯，平安客棧……”高小川扯了扯嘴角，露出一個略帶嘲諷的笑，“名字起得挺吉利，可看著一點都不平安。”
他正要說“我們繼續趕路，寧可露宿荒野也別住這種鬼地方”，腦海中忽然響起係統的提示音——
【叮！觸發支線任務：來了就休息下嘛～】
【任務描述：旅途勞頓，身心俱疲。前方客棧雖然看著有點怪，但說不定別有洞天呢？不妨入住一探，體驗不一樣的“風土人情”。】
【任務獎勵：技能點 1，隨機物品×1。】
【失敗懲罰：無（畢竟住不住店是您的自由呢～）】
高小川嘴角微不可察地抽動了一下。
這係統……語氣越來越賤了。
“別有洞天”？我看是“別有陷阱”還差不多！還“風土人情”——怕不是“風乾人肉”吧！
但他心裡清楚，係統既然觸發任務，就說明這客棧裡確實有東西值得探查。而且獎勵是技能點，他現在技能點不多，正缺這個。
“算了……”高小川低聲自語，“來都來了。”
他翻身下馬，動作利落，對王虎和小李道：“我們進去。”
兩人一愣。
“川哥，你真要住這兒？”王虎瞪大眼睛。
“不然呢？”高小川拍拍馬脖子，將韁繩拴在門前的木樁上，“係……咳，我是說，來都來了，進去看看。萬一真是家正經客棧呢？”
這話說得他自己都不信。
但他沒再多解釋，轉身走向客棧大門。王虎和小李對視一眼，隻能硬著頭皮跟上。
“都機靈點。”高小川在推門前，用隻有三人能聽到的聲音低聲道，“別犯渾，看我眼色行事。”
“是！”兩人齊聲應道，手已經按在了刀柄上。
吱呀——
木門被推開，發出乾澀刺耳的摩擦聲。
一股更加濃鬱的腥氣撲麵而來，混合著黴味、塵土味和某種難以名狀的甜膩氣息。高小川皺了皺眉，邁步走了進去。
大堂很寬敞，卻空蕩蕩的。
四張粗木桌子散落擺放，長條闆凳歪歪扭扭。地麵是夯實的泥地，坑窪不平，積著一層厚厚的灰塵。牆角堆著些雜物——破麻袋、斷腿的椅子、生鏽的鐵鍋，上麵結著蛛網。
隻有角落裡的一張桌子旁坐著一個人。
那是個枯瘦的老漢，戴著頂破舊的鬥笠，帽簷壓得很低，遮住大半張臉。他麵前擺著一碗渾濁的酒，一雙乾瘦如雞爪的手捧著碗，慢慢啜飲。自始至終，他沒有擡頭，沒有動作，像一尊泥塑。
櫃檯在正對門的位置，後麵站著一個矮胖的中年男人。
這人約莫四十齣頭，圓臉，小眼睛，嘴角天生上翹，即使不笑也帶著三分笑意。他穿著一身洗得發白的藍布衫，胸前沾著油漬，此刻正低頭撥弄著一架黃銅算盤，算珠碰撞發出“劈啪”的脆響。
聽到開門聲，他擡起頭，臉上瞬間堆起熱情洋溢的笑容，那笑容誇張得有些虛假，像一張精心描繪的麵具。
“哎呦！三位客官！快請進快請進！”
他放下算盤，搓著手從櫃檯後繞出來，動作輕快得不像個胖子：“這天都黑了，三位是打尖還是住店？小店雖然簡陋，但上房乾淨，熱湯熱水俱全，保證讓您住得舒坦！”
他的聲音尖細，語速很快，像倒豆子一樣劈裡啪啦。說話時眼睛在高小川三人身上快速掃過，尤其是在他們腰間的佩刀和鼓囊囊的行囊上多停留了一瞬。
那目光，像屠夫在打量待宰的牲口。
高小川麵色如常，淡淡道：“兩間上房。再弄桌酒菜，要熱乎的。”
“得令！”掌櫃笑得眼睛眯成兩條縫，朝後廚方向吆喝一聲，“來貴客了！準備上房，再整治一桌好菜！”
後廚方向傳來含糊的應聲。
“三位客官先樓上請，看看房間！”掌櫃殷勤地引著三人往樓梯走。
樓梯是木質的，踩上去“嘎吱”作響，每一步都像要斷裂。二樓走廊很窄，兩側各有三間房。掌櫃推開最裡麵的兩間：“這兩間是上房，朝南，通風好，被褥都是新換的！”
房間確實還算乾淨，雖然傢具陳舊——一張木闆床，一張桌子，兩把椅子，一個掉了漆的衣櫃。但被褥疊得整齊，地麵也打掃過，沒有明顯的灰塵。
隻是那股腥氣更濃了。
像是從地闆縫隙、牆壁夾層裡滲出來的，若有若無，卻揮之不去。
高小川在房間裡轉了一圈，目光掃過床底、櫃後，最後停在窗邊。窗戶關著，窗紙破了幾處，透過破洞能看到外麵荒涼的夜色。
“還行。”他點點頭，對掌櫃道，“下去吧，酒菜快些。”
“好嘞！馬上就來！”掌櫃躬身退下，腳步聲在樓梯上漸漸遠去。
高小川回到自己房間，王虎和小李跟了進來，關上門。
“川哥，這地方……”王虎壓低聲音，臉上滿是警惕。
“我知道。”高小川擺擺手，“樓下那個喝酒的老頭，氣息很怪，似有似無，像是故意收斂的。掌櫃的走路腳步太輕，一個胖子，上下樓梯幾乎沒有聲音——練過武，而且功夫不弱。”
小李臉色一變：“真是黑店？”
“**不離十。”高小川走到窗邊，透過破洞往外看。客棧後麵是個簡陋的院子，堆著些柴火，一口井，再往後就是荒草甸子，在夜色中一片漆黑。
“那我們還住？”王虎急了。
“住。”高小川轉身，眼中閃過一絲銳利的光，“既然是黑店，那就端了它。這種開在官道旁、專害過路客的毒瘤，不知道害了多少人。”
他頓了頓，又道：“而且……來都來了。”
最後這句說得意味深長。
王虎和小李雖然不明白“來都來了”背後還有係統的任務，但見高小川神色篤定，也定下心來。三人簡單商議了幾句，便下樓回到大堂。
酒菜已經擺上了桌。
一盆渾濁的肉湯，湯麵上浮著幾片肥膩的肉和蔫黃的菜葉；一盤油光發亮的滷肉，切得厚薄不均；幾碟黑乎乎的醬菜；還有一壺酒，三個粗陶碗。
菜色簡陋，但熱氣騰騰，香氣撲鼻——至少表麵上是。
王虎和小李奔波一天，早就餓了，聞到香味肚子不爭氣地叫起來。兩人拿起筷子就要夾肉。
“等一下。”高小川低聲阻止。
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兩人動作一頓。
高小川伸出筷子，夾起一片滷肉，放到鼻尖下，輕輕一嗅。
肉質本身的味道下，掩蓋著一絲極淡的、若有若無的異樣氣息——像某種花草的甜香，又帶著點藥味的苦澀。那味道太淡了，若非他五感被先天真氣強化，又刻意去聞，根本察覺不到。
幾乎在同一時間，【百毒不侵】技能傳來清晰的警示——
檢測到毒素：酥筋軟骨散。
成分：曼陀羅花粉、斷腸草汁、軟筋藤提取物……
毒性：非緻命，但可緻真氣滯澀、筋骨酸軟、神誌昏沉。生效時間：約一刻鐘。解毒方式：真氣逼出，或服用尋常避毒丹即可化解。
高小川眼中寒光一閃。
果然是黑店！而且是手法老道的黑店——不下劇毒，怕把人毒死，肉就不能用了。用這種軟筋散，讓人失去反抗能力，任人宰割。
他不動聲色地將肉放回盤子，對王虎和小李使了個眼色。兩人會意，高小川借著桌布的掩護，從懷中摸出兩粒尋常的避毒丹——這是錦衣衛標準配備，雖解不了奇毒，但對付這種江湖下三濫的迷藥足夠了。
他將丹藥彈入兩人手中。王虎和小李借低頭整理衣擺的工夫，將丹藥送入口中，就著唾沫嚥下。
做完這些，高小川才朗聲道：“奔波一天，餓壞了。我先嘗嘗這滷肉味道如何。”
他夾起剛才那片肉，送入口中，慢慢咀嚼，然後點點頭：“嗯，味道還行。”
王虎和小李也拿起筷子，大口吃起來，一邊吃一邊含糊道：“是挺香！”
三人大快朵頤，那壺酒也倒了出來，酒液渾濁，帶著股劣質糧食酒的辛辣味。高小川喝了一口，果然，酒裡也有那種甜膩的氣息。
但他們裝作渾然不覺。
一刻鐘後，藥效開始發作。
高小川先是覺得四肢有些發軟，真氣流轉略顯滯澀——當然，以他先天境的修為，這點藥力其實影響不大，他稍一運功就能化解。但他沒這麼做，因為【百毒不侵】已經瞬間將這些凈化掉了。
他打了個哈欠，眼神變得“迷離”起來，說話也開始含糊：“這酒……勁頭不小啊……我怎麼……有點暈……”
說著，他身子晃了晃，“噗通”一聲軟倒在桌上，腦袋枕著手臂，像是醉倒了。
王虎和小李見狀，也“哈哈”笑了兩聲：“川哥，你酒量不行啊……”話沒說完，兩人也相繼趴倒，鼾聲隨即響起。
大堂裡安靜下來。
角落那個戴鬥笠的老漢依舊在慢慢喝酒，彷彿什麼都沒看見。
又過了片刻。
後廚的布簾子被掀開。
矮胖掌櫃走了出來，臉上那副熱情洋溢的笑容早已消失，取而代之的是一種冰冷的、帶著貪婪的獰笑。他身後跟著個蠟黃臉、三角眼的小二，手裡拎著條沾滿汙漬的抹布。
“嘿，三個雛兒。”掌櫃搓著手，眼睛在高小川三人身上掃來掃去，尤其是在黑金刀和鼓囊囊的行囊上停留許久，“手頭挺闊綽，還都是練家子……肥羊啊！”
小二舔了舔乾裂的嘴唇，聲音嘶啞：“掌櫃的，那個年輕的細皮嫩肉，肉肯定鮮。那兩個壯實的，能出不少肉。”
“急什麼？”掌櫃瞪了他一眼，“先綁了，關到地下室。把值錢的搜乾淨，衣服扒了，兵刃收了——那把黑刀看著不一般，怕是好東西。”
“是！”小二應了一聲，朝後廚方向招了招手。
立刻，又竄出三個彪形大漢。這三人都是粗布短打，肌肉虯結，臉上帶著疤，眼神兇悍，一看就是幹慣了這種勾當的亡命徒。
他們動作麻利地拿出粗麻繩，將“昏迷”的高小川三人捆了個結實，然後一人扛一個，朝著後廚方向走去。
高小川被一個大漢扛在肩上，腦袋朝下，能看到地麵飛速後退。他閉著眼睛，但【危險感知】全開，時刻警惕著周圍的動靜。
很奇怪，【危險感知】一直沒有傳來緻命的威脅反饋。
這說明什麼？說明這些人雖然兇惡，但實力不強，對他構不成生命威脅。也說明……這客棧裡可能沒有真正的高手坐鎮。
這讓他稍微鬆了口氣。
一行人穿過狹窄的後廚——這裡髒亂不堪，竈台上積著厚厚的油垢，地上堆著爛菜葉和骨頭，血腥味濃得刺鼻。然後掌櫃走到牆角，搬開一個破舊的米缸，露出底下的一塊木闆。
木闆掀開，是一個向下的洞口。
一股更加濃烈、更加複雜的惡臭從洞裡湧出來——血腥味、糞便味、腐敗的肉味、還有某種難以形容的、像是屍體堆積太久產生的甜膩腐臭。
樓梯很陡，是簡陋的木梯。大漢扛著高小川往下走，木梯“嘎吱”作響，彷彿隨時會斷裂。
下麵是一片昏暗。
隻有幾盞油燈在壁上搖曳，光線微弱，勉強能看清輪廓。
這是一個地下室，比上麵的大堂還要大，卻更加陰森。地麵是夯實的泥土，潮濕黏膩，踩上去“噗嗤”作響。牆壁是粗糙的石塊砌成，縫隙裡長著青黑色的苔蘚。
地下室被粗木柵欄隔成幾個區域。
最裡麵是幾個牢籠——真的是牢籠，用碗口粗的原木釘成，裡麵關著人。
高小川眯著眼睛，透過睫毛的縫隙看去。
牢籠裡大約關了七八個人，有男有女，都衣衫襤褸，麵黃肌瘦，蜷縮在角落，眼神空洞麻木，像待宰的牲畜。看到有人下來，他們本能地往後縮，發出壓抑的嗚咽。
而靠近樓梯的這一側……
是“處理區”。
一張厚重的木案，上麵沾滿黑紅色的汙垢，已經看不出原本的顏色。案上擺著幾把形態各異的刀——剔骨刀、砍刀、剖腹刀，刀刃在油燈下泛著寒光。
案旁有幾個大木桶，桶邊沿沾著碎肉和骨渣。更可怕的是牆角——那裡堆著一小堆“東西”，用麻布草草蓋著，但麻布沒蓋嚴實，露出一截慘白的人手，手指蜷曲，指甲縫裡塞滿汙垢。
還有一條大腿，已經有些腐爛，上麵爬著白花花的蛆蟲。
空氣中那股甜膩的腐臭味，就是從那裡傳來的。
高小川隻覺得胃裡一陣翻騰。
雖然早有心理準備，但親眼看到這人間地獄般的景象，還是讓他渾身發冷，一股怒火從心底竄起，瞬間燒遍四肢百骸。
這不是黑店。
這是人間煉獄。
這三個大漢將高小川三人扔在牢籠旁的空地上。其中一個大漢伸手就要去摘高小川腰間的黑金刀。
就在這時——
“我的刀怕生。”
一個平靜的聲音響起，在這死寂的地下室裡格外清晰。
“不是誰都可以碰的。”
三名大漢悚然一驚！
還不等他們做出反應，地上那個本該“昏迷”的年輕人，忽然睜開了眼睛！
那雙眼睛裡沒有半點迷離，隻有冰冷的、如同刀鋒般的銳利！
嘭！嘭！嘭！
三記手刀，快如閃電，精準地砍在三名大漢的後頸。力道拿捏得恰到好處——足以讓壯漢瞬間暈厥，又不至於要了性命。
三人連哼都沒哼一聲，軟軟倒地。
幾乎在同一時間，王虎和小李也一躍而起，身上的麻繩早已被他們用暗藏的匕首割斷。兩人迅速拔出腰間的佩刀，背靠背站定，警惕地環顧四周。
地下室裡瞬間安靜下來。
隻有油燈燃燒的“劈啪”聲，和牢籠裡那些人壓抑的、難以置信的抽氣聲。
高小川緩緩站起身，拍了拍身上的塵土。他低頭看了看倒地的三個大漢，又擡頭看向那堆被麻布蓋著的“東西”，最後目光落在牢籠裡那些瑟瑟發抖的倖存者身上。
他的臉色很平靜，平靜得可怕。
但王虎和小李知道，川哥生氣了。
真的生氣了。
“看來……”高小川緩緩開口，聲音在地下室裡回蕩，帶著一種冰冷的質感，“咱們今晚，得替天行道了。”
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