船隻穩穩停靠在碧波城主碼頭，搭上跳闆。高小川踏上這水上都市的土地，腳下傳來木質棧道特有的輕微彈性。他饒有興緻地東張西望，目光掃過鱗次櫛比的臨水建築、穿梭如織的各式舟船、以及那些或行色匆匆或悠閑自在的行人。水城的新奇景象，確實與內陸城市大不相同。
王師爺垂手跟在側後方半步，不敢打擾高小川這份“好奇”，隻等他目光收回，才低聲請示：“大人，我們是直接去府衙，還是先尋個地方安頓？”
“先去府衙吧，按規矩遞了文書再說。”高小川擺擺手，神色恢復了慣常的平淡。
碧波城府衙，坐落於城中心一座麵積頗廣的人工大島上，四麵環水，有數座石橋與外界相連。建築是標準的白牆黑瓦，飛簷鬥拱，規模氣派遠超尋常縣衙。隻是這臨水而建的官署，即便在夏日，也透著一股被水汽常年浸潤的陰涼感，青石台階縫隙裡都長著滑膩的青苔。
通判錢有為早已得到王師爺提前派快船送來的訊息，親自在衙門口等候。他約莫四十齣頭，麵皮白凈，保養得宜，未語先帶三分笑，一身簇新的六品官服漿洗得筆挺，不見一絲褶皺。見到高小川在王師爺引薦下走來，他眼睛一亮，快步上前，極為標準地躬身行禮，熱情中透著恰到好處的恭敬，分寸拿捏得極好。
“哎呀呀！這位想必就是北鎮撫司來的高總旗，高大人吧？下官錢有為，忝為本府通判，恭迎總旗大人駕臨碧波！大人一路舟車勞頓，辛苦了！”錢通判笑容可掬，側身引路，手勢殷勤，“快請快請，衙內已略備薄酒小菜，為大人接風洗塵，還望大人莫要嫌棄簡陋。”
高小川臉上也瞬間堆起符合“年輕得誌官員”的、略帶矜持又難掩得意的笑容，微微頷首：“錢通判客氣了，叨擾了。” 說著，便隨著錢通判步入府衙大門。王師爺則縮著肩膀，亦步亦趨地跟在後麵，努力降低自己的存在感。
宴席設在後堂一處臨水的水榭之中。窗外便是蜿蜒的城內水道，可見小舟悠悠劃過，景緻確實清雅。席麵不算奢華，但很用心，以本地時令海鮮為主，清蒸紅斑、白灼大蝦、蔥油海螺等，配了幾樣清爽時蔬，並有一壺據說是州府特供的“碧波春”酒。
幾杯酒水下肚，氣氛似乎熱絡起來。錢通判麵泛紅光，開始熟練地唱起讚歌：“高總旗真是年少有為，英姿勃發啊！望漁村那邊的事，下官已聽王師爺簡要稟報了。劉爺、獨眼鯊那兩個禍害，盤踞南境多年，欺行霸市，為禍鄉裡，下官與知府大人每每念及，都是憂心如焚，夜不能寐啊！”
他嘆了口氣，語氣變得無奈：“奈何此前一直苦於缺乏確鑿實證，他們又狡兔三窟，與……咳咳，與一些地方勢力牽扯頗深。投鼠忌器，恐打草驚蛇，反令百姓遭殃，這才拖延至今。如今總旗大人以雷霆萬鈞之勢，一舉剷除二獠，為民除害，實乃我碧波城南境百姓之福，也是解了府衙一樁心頭大患！下官代本地百姓，敬大人一杯！”
高小川舉杯相迎，臉上笑容不減，心中卻冷笑：漂亮話全讓你說了，之前的不作為、甚至可能的包庇縱容，輕輕一句“投鼠忌器”就推得乾乾淨淨。他故意打了個不大不小的酒嗝，擺擺手，帶著幾分剛剛立下大功、難免有些飄飄然的口氣道：“錢通判過獎了，過獎了！都是分內之事，分內之事罷了。也是本官運氣好，途經此地，實在看不慣那兩人作派，就順手料理了。算不得什麼大功勞，哈哈。”
他話鋒一轉，像是忽然想起似的，問道：“對了，如此喜事，怎不見陳知府大人一同慶賀？本官還應向知府大人當麵稟報纔是。”
在來的官船上，王師爺早已將他所知的碧波城官場情況、主要人物關係，儘可能詳細地告知了高小川。
錢通判臉上熱情的笑容絲毫未變，彷彿早已料到有此一問，輕輕放下酒杯，嘆了口氣，語氣帶著恰到好處的擔憂：“總旗大人有所不知，知府大人月前偶感風寒，本以為是小恙，誰料竟纏綿病榻，一病不起。如今正在後宅靜養，大夫再三叮囑，萬萬不可見風，需絕對靜心，連日常公務都暫時交由下官代勞處理。未能親迎大人，知府大人也是深感遺憾，特意囑咐下官，定要好生招待總旗大人，不可怠慢。”
“哦？病了？還病得如此之重？”高小川抿了一口酒，目光似不經意地掃過錢通判看似真誠的臉。宗師境的【靈覺】卻敏銳地捕捉到，在提到陳知府病情時，錢通判的心跳有極其細微的加速，氣息也出現了一剎那幾乎難以察覺的凝滯。同時，從踏入府衙開始，他就隱隱感覺到，這看似正常的官署內外，明崗暗哨的數量和警惕程度，似乎有些超出接待一位“總旗”應有的規格，透著一股外鬆內緊、隱隱戒備的意味。
“是啊，病來如山倒，半點不由人。”錢通判拿起公筷，殷勤地給高小川佈菜，轉移話題，“大人嘗嘗這清蒸紅斑，用的是今早剛捕上來的鮮貨，肉質最是細嫩。知府大人之事，暫且不提，免得掃了大人雅興。大人此次立下大功，下官定當詳細擬文，稟明上憲，為大人請功！想必北鎮撫司和朝廷，定會對大人另有嘉獎！”
高小川心中疑竇更深，但麵上絲毫不顯，反而順勢露出一副被捧得很受用的樣子。他借著“酒意”，開始繪聲繪色、略帶誇張地講述自己如何“明察秋毫”識破劉爺和獨眼鯊的“陰謀”，如何“單槍匹馬”、“歷經艱險”與兩大“惡霸”周旋並最終將他們“繩之以法”。言語間不免有些居功自傲、貪杯戀棧之態，活脫脫一個憑藉運氣和背景立了點功就急於炫耀的年輕武官。
幾輪推杯換盞，加上高小川這番“表演”下來，錢通判眼中的那抹審視和戒備，似乎漸漸消散了下去，取而代之的是一種隱隱的“瞭然”和“輕鬆”，那是一種認為“此子不過如此，易於應對甚至掌控”的表情。
酒足飯飽，高小川適時地揉了揉太陽穴，打了個哈欠，藉口酒氣上頭，有些悶，想出去隨便走走，醒醒酒。錢通判立刻表示要派人陪同嚮導，被高小川以“不喜拘束，隨便逛逛便回”為由婉拒。錢通判也未強求，隻是囑咐王師爺好生跟隨伺候。
離開府衙，走在碧波城縱橫交錯、時而寬闊時而狹窄的水巷邊，被帶著水汽的微風一吹，高小川臉上那層“醉意”迅速褪去，眼神恢復清明銳利。他看似漫無目的地閑逛，目光卻如同最精密的掃描器，不動聲色地掠過沿途的建築格局、巷口走向、人流特點。
“大人，我們現在是……”王師爺壓低聲音詢問，有些摸不準高小川的意圖。
“隨便走走，看看這碧波城的風土人情。”高小川語氣隨意，腳步不停，“這水上之城，倒是別有一番韻味，比乾巴巴的陸地有趣些。”
他心中卻在飛速盤算和回憶。按照北鎮撫司的內部條例和不成文的慣例，即使在碧波城這等重要的州府級城市，也一定會設有秘密的聯絡點或情報傳遞驛站。這種地方通常不會設在最熱鬧的市井，但也不會離權力核心區域太遠，且必須便於通過水路進行快速、隱蔽的資訊傳遞和人員轉移。
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他看似隨意地拐進一條條巷道，避開最繁華的主街，專挑那些相對僻靜、卻能聽到主河道水聲、或者靠近小型碼頭的地方。終於，在穿過幾條店鋪林立的街道，拐入一條青石闆路濕滑、行人稀少的小巷後，於巷子盡頭，一間門臉不起眼的二層小樓映入眼簾。
小樓木門虛掩，招牌上蒙著一層薄灰，字跡都有些模糊了，門口連個值守或招攬客人的人影都沒有，安靜得與不遠處的主街喧囂形成鮮明對比。但高小川的目光，落在了門側一塊半舊、毫不起眼的木牌上——上麵刻著一個簡單的圖案：一圈波浪紋，中間一個不起眼的小點。
這正是錦衣衛內部約定俗成、用於標識安全屋或聯絡點的暗記之一，非核心人員絕難知曉。
“找到了。”高小川心中一定，麵上卻毫無異樣，腳步甚至沒有停頓，隻是目光從那木牌上掠過，便將此處的位置、周邊環境牢牢記住。隨即，他像是逛累了，帶著王師爺調轉方向，朝著安排好的館驛方向走去。
行走間，他的【靈覺】始終保持著對外界環境的敏銳感知。能清晰地“感覺”到，自他們離開府衙後，至少有三撥人，以或遠或近、或交替或固定的方式，悄然墜在了後麵。這些跟蹤者手法還算專業，利用人流、巷道、甚至水麵船隻進行掩護，尋常高手未必能輕易發現。
但在高小川變異的【靈覺】覆蓋下，他們的氣息、腳步節奏、乃至目光落點，都如同黑夜中的螢火蟲般顯眼。高小川心中不屑地輕笑一聲，看來這位錢通判，或者說他背後的人，對自己並不放心。
他不動聲色，故意帶著王師爺在幾條街上繞了繞，時而駐足看看攤販的商品，時而對著某座造型別緻的石橋“讚歎”幾句，顯得完全是遊客心態。跟蹤者顯然也被他這毫無目的的閑逛弄得有些疲於奔命。兜了一圈，覺得差不多了，高小川才彷彿興緻已盡，打著哈欠，徑直回到了錢通判早已為他安排好的、位於城內一處相對安靜區域的官方館驛。
入夜，作為水城的碧波城，展現出與白日截然不同的麵貌。繁華區域的酒樓畫舫依舊燈火通明，絲竹管絃之聲順著水波飄蕩。但更多的街巷和水道，則迅速陷入一片沉寂的黑暗之中，隻有零星幾點燈火，映在水麵上，拉出長長的、搖曳的光影，更添幾分幽深與靜謐。整座城市，彷彿一頭蟄伏在黑暗水網中的巨獸。
城市某處，一座佔據了大半個小島、樓閣巍峨、臨水而建的巨大宅邸內，卻是燈火通明。此處名為“霸海閣”，正是碧波城地下皇帝龍霸天的老巢。
最深處的議事廳內，一道魁梧的身影坐在寬大的紫檀木椅上。此人年約五旬，豹頭環眼，滿麵虯髯如鋼針般戟張，身穿一襲玄色錦袍，袍上用金線綉著翻騰的海浪紋路。他並未刻意散發氣勢，隻是隨意地坐在那裡，便自然流露出一股久居上位、生殺予奪的沉重威嚴。更奇異的是，他周身空氣隱隱波動，彷彿與窗外浩瀚的水汽產生了某種無形的共鳴，濕潤而壓抑。
宗師三品！碧波城真正的地下掌控者，人稱霸爺的龍霸天！
“霸爺，錢通判那邊派人送來的密信。”一名身穿勁裝、氣息精悍的中年手下快步而入，躬身將一封火漆封口的信箋雙手奉上。
龍霸天伸出蒲扇般的大手，接過信，粗粗一掃。信上內容簡明：北鎮撫司特勤總旗高小川已至，除掉了劉爺和獨眼鯊，此人年輕氣盛，看似貪功，需加留意。另，知府處一切如常。
“嗬嗬……”龍霸天喉嚨裡發出低沉的笑聲，隨即笑聲越來越大，在空曠的大廳裡回蕩，“哈哈哈……北鎮撫司總旗？還是個毛頭小子？錢有為這老狐狸，膽子是越來越小了。”
他將信紙隨手扔在旁邊的燭火上，看著它迅速捲曲、焦黑、化為灰燼。
“要是來個錦衣衛僉事，老子或許還得掂量掂量，給幾分麵子。一個總旗？還是什麼特勤的，無根無萍，也敢來老子的地盤撒野，動老子的人？”龍霸天獨眼中兇光一閃，“劉爺和獨眼鯊那兩個廢物，死了也就死了，技不如人，活該。但他們手底下那條私鹽和水貨的線，每年給老子進貢的數目可不小！斷老子的財路……”
他聲音陡然轉冷，如同冬日海麵的寒冰：“既然這小總旗這麼喜歡替那些賤民出頭，這麼看重那個破漁村……老胡！”
“屬下在！”廳外陰影中，一個身形乾瘦、眼神卻如毒蛇般陰冷的老者應聲而入，恭敬站立。
龍霸天盯著跳躍的燭火，語氣平淡，卻透著不容置疑的殘忍：“你明天，帶兩隊‘黑鱗衛’的弟兄，坐快船去望漁村。做得乾淨點，我要那村子裡，上上下下，雞犬不留。房子燒了，碼頭毀了。做出海匪報復、或者仇殺的樣子。”
老者胡坤麵無表情，隻是眼中厲色一閃：“是，霸爺。屬下明白，定會辦得妥妥帖帖，不留後患。”
“嗯，去吧。”龍霸天揮揮手，重新靠回椅背，目光投向窗外漆黑的夜空和隱約的水光，彷彿隻是下達了一個微不足道的指令。
夜，更深了。遠處似乎有悶雷滾過天際，海風帶來了鹹濕的氣息，也帶來了山雨欲來的壓抑。
館驛房間內，本應“醉酒酣睡”的高小川，卻在黑暗中靜靜睜開了眼睛。【靈覺】中，館驛外圍那些隱晦的監視氣息依舊存在。
看來，這碧波城的水，比想象中還要深，還要渾。
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