高小川終於能喘口氣了。
“咳……咳咳……呸！”
他彎下腰，劇烈地咳嗽起來，每一聲都牽動著胸腔裡火燒火燎的痛。一口帶著內臟碎沫的暗紅血水吐在塵土裡，暈開一片刺目的痕跡。視線有些模糊，耳朵裡嗡嗡作響，但他咬著牙，沒讓自己倒下。
一隻手伸到他麵前。
手掌寬厚，指節分明，虎口處有常年握刀磨出的老繭。掌心裡躺著一枚龍眼大小的丹藥，通體瑩白，表麵有雲紋般的淡金細痕，散發著清冽的葯香。
“吃了。”沈煉的聲音從頭頂傳來，依舊是那副平淡的調子，聽不出太多情緒，“錦衣衛祕製的‘九轉還玉丹’，吊命療傷用的。”
高小川抬頭，看見沈煉側著臉，目光仍鎖在十幾丈外正掙紮著爬起的趙坤身上。這位錦衣衛同知的側臉線條硬朗，下頜綳著，青灰色的飛魚服衣領沾了些許塵灰，但背脊挺得筆直，像一桿插進戰場的旗。
“謝了老大。”高小川也不客氣，抓起丹藥塞進嘴裡。丹藥入口即化，一股溫潤卻磅礴的藥力瞬間自喉頭滾落，彷彿春水解凍，沿著乾涸龜裂的經脈奔流擴散。胸口的劇痛以肉眼可感的速度減輕，翻騰的氣血被強行撫平，連左肩那道被孫銘長槍貫穿的傷口都傳來麻癢的癒合感。
他長長吐出一口帶著血腥味的濁氣，感覺那條被死亡擦肩而過的命，又暫時被拽了回來。
“好東西啊，”高小川咂咂嘴，試圖讓語氣輕鬆些，“回頭能批我一瓶當常備葯不？平時當糖豆吃也不錯。”
沈煉幾不可察地扯了下嘴角，沒接這話茬。他的注意力始終在趙坤身上。
那位滄州總兵此刻已踉蹌著站起，右臂軟軟垂著，臂骨顯然受了重創，暗紫色官袍的右袖炸裂成布條，裸露的小臂上一片淤紫腫脹，五指微微顫抖。趙坤的臉色鐵青中透著一股不正常的慘白，額角青筋暴跳，環眼裡血絲密佈，死死盯著沈煉，眼神裡翻湧著驚駭、暴怒，以及一絲被強行壓下去的、對於實力差距的清醒認知。
他身後，那些殘存的“義勇”和總兵府親兵早已嚇破了膽。幾個膽小的已經癱軟在地，屎尿齊流；還能站著的也擠作一團，手中的刀槍抖得如同風中落葉，再無半點戰意。沈煉方纔那返璞歸真的一拳，不僅擊退了趙坤，更徹底擊碎了這些兵卒最後一點抵抗之心——連總兵大人都被一拳打飛，他們算什麼？
高小川順著沈煉的目光掃過戰場，心裡快速盤算。局麵暫時穩住了，但遠遠沒到放鬆的時候。
“老大，”他壓低聲音，語速加快，“剛才天上那支綠油油的響箭，是‘水鬼’的求援訊號？怎麼回事？”
“曹公公的手筆。”沈煉言簡意賅，目光依舊鎖著趙坤，防止其暴起或逃遁，“東廠的人截了‘水鬼’一批要緊貨物，順藤摸瓜，端了他們在津門外海的一處秘密轉運碼頭。那碧磷箭，是碼頭守軍臨死前放的，意思是‘老巢被襲，速救’。”
高小川瞳孔微縮。曹正安果然動了，而且一出手就直插“水鬼”的咽喉！這不僅僅是求援，更是告訴滄州城裡的同夥：你們通往海外的退路和補給線，被掐斷了。
“那青龍大人和曹公公此刻？”高小川追問。宗師級別的戰力，纔是決定這場博弈最終走向的砝碼。
“曹公公處理完碼頭，親自去截滄州通往津門的最後一段漕運秘線了，要徹底封死‘水鬼’在運河上的手腳。”沈煉頓了頓，聲音壓低半分，“青龍大人……去逮真正的大魚了。”
高小川心頭一緊：“青龍大人獨自前往？那‘河伯’也到滄州城了，恐怕也不是什麼簡單之輩，還有夏殤……”
“青龍大人並非獨行。”沈煉打斷他，語氣裡似乎……摻雜了一絲極其細微的、近乎無奈的情緒？“有一位指揮同知，隨他一同去了。”
“另一位同知？”高小川好奇。錦衣衛指揮同知有三位，他隻見過沈煉。另外兩位，一位據說常駐京畿，另一位行蹤神秘。
“嗯。”沈煉的嘴角似乎又抽搐了一下，這次更明顯了些，“他叫蕭輕塵。”
高小川等待下文，卻發現沈煉說完這個名字就閉口不言，隻是眼神略顯複雜地看著遠處知府衙門的方向。
“……蕭同知，有何特別？”高小川試探著問。
沈煉沉默了兩秒，似乎在斟酌用詞，最後吐出一句：“他……話比較多。好奇心重。跟你……應該會很合得來。”
高小川：“……？”
什麼叫跟我合得來？我高小川是那種……好吧，有時候確實是。但被沈煉用這種語氣說出來，怎麼感覺有點怪怪的？
他沒再追問。沈煉既然這麼說，那位蕭同知想必自有其過人之處，至少青龍大人肯帶著他去堵夏殤和河伯，實力毋庸置疑。
眼下，還有更要緊的事。
高小川深吸一口氣，感受著體內【真氣永動徽章】帶來的、依舊澎湃洶湧的真氣流轉，以及丹藥修復傷勢帶來的暖意。他目光越過沈煉寬闊的肩膀，投向遠處那片死寂如墳墓的舊城棚戶區。
瓦罐巷，還有那些蜷縮在斷壁殘垣後、在絕望中等死的眼睛。
“老大，”高小川開口，聲音恢復了平靜，“趙坤的命，務必留一口氣。”
沈煉側頭，看了他一眼。那眼神深邃，似乎明白高小川要做什麼。他沒有問為什麼，隻是極輕微地點了下頭，從喉間發出一聲：
“嗯。”
這就夠了。
高小川足尖在斷牆上一點，身形輕飄飄騰起，落在旁邊一堵更高、更完整的土牆脊上。這個位置，能讓他被舊城大部分割槽域看到。
他站穩，麵向舊城方向，深吸一口氣，胸膛鼓起，將丹田內那海量的真氣盡數灌注於喉舌經脈——
“舊城的鄉親們——！！！”
聲音如同春雷炸響，又如同沉鍾轟鳴，裹挾著先天武者精純的真氣，瞬間撕裂了戰場上空的死寂，朝著舊城每一個角落滾滾盪開！音浪所過之處，殘破的窗紙簌簌作響，棚頂的灰塵簌簌落下。
“我是錦衣衛北鎮撫司總旗——高小川——！！！”
聲浪在廢墟間回蕩，撞擊，反彈，傳入每一條縫隙，每一個窩棚。
死寂。
絕對的死寂。
但高小川能感覺到，那死寂之下，有什麼東西被觸動了。無數道原本麻木、獃滯、絕望的目光，從破木板的縫隙裡，從草蓆的破洞後，從汙水溝的邊緣，怯怯地、顫抖地、難以置信地望了過來，聚焦在他站在高處的身影上。
他繼續運足真氣，聲音愈發洪亮、清晰，每一個字都如同鐵釘，要砸進這片土地的記憶裡：
“你們——受苦了——！！！”
這一聲，不是宣告，更像是嘶吼。帶著連日來目睹的慘狀，壓抑的憤怒，和一種遲來的、沉重的歉意。
“今天！就在這裡！我高小川！代表朝廷！代表錦衣衛！告訴你們真相——！！！”
他抬手，食指如戟，筆直地指向十幾丈外臉色慘白、眼神怨毒的趙坤，聲音陡然拔高，充滿不容置疑的審判意味：
“滄州總兵趙坤——！！知府王朗——！！爾等罪證確鑿——！！天理難容——！！！”
“其一罪——！！勾結懸鏡司逆賊夏殤，窺探朝廷機密，圖謀不軌，蓄意造反——！！！”
“其二罪——！！私通海外‘水鬼’組織，販賣福壽膏，毒害我大乾子民，榨取民脂民膏，資敵叛國——！！！”
“其三罪——！！劫掠朝廷撥發邊軍的十萬兩餉銀，中飽私囊，致使邊關將士饑寒交迫，動搖國本，其心可誅——！！！”
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