滄州城西門外，一片臨時清空的荒地被木柵欄草草圍起，搭成了個簡陋的募兵營棚。棚外歪歪扭扭排著一條隊伍，足有三十多號人，多是江湖草莽、落魄武夫，也有少數麵黃肌瘦、想來混口飯吃的普通漢子。
空氣中混雜著汗臭、塵土、劣質煙草，還有一股子亡命徒身上特有的彪悍與戾氣。
高小川站在隊伍中段，一身洗得發白的灰布短打，腰間掛著用破布纏裹刀鞘的黑金刀，扮相與周遭人群毫無二致。他微微低著頭，目光卻如同最冷靜的獵手，透過低垂的眼瞼，無聲地觀察著一切。
正前方，一張破舊的榆木桌後，坐著個留著兩撇鼠須的中年書吏。這人一身綢衫與周遭環境格格不入，此刻正翹著二郎腿，趾高氣揚地吆喝著。他身旁立著兩個抱膀子的總兵府親兵，玄色勁裝，腰挎鋼刀，眼神像冰冷的剃刀，在每一個應募者身上刮過，帶著毫不掩飾的審視與輕蔑。
“姓名？籍貫？什麼修為？會什麼把式？”書吏頭也不抬，聲音尖細，帶著官家人特有的拿腔拿調。
“俺叫劉三虎，滄州東鄉人，後天境初期，會使一手瘋魔棍法！”一個滿臉橫肉的漢子甕聲甕氣地答道，還示威似的晃了晃手裡那根碗口粗的熟銅棍。
書吏在紙上劃拉幾筆，眼皮都沒抬：“棍留下，去那邊按手印，等著。”
“下一個！”
隊伍緩慢蠕動著。
高小川看著這一幕，不知怎的，竟想起了前世畢業季時人山人海的招聘會。西裝革履的HR坐在隔間裡，對著簡歷挑挑揀揀；而這裡，穿著綢衫的書吏和持刀的親兵，對著修為和“把式”挑挑揀揀。
核心竟如此相似——都是將人量化、估價，然後塞進某個需要填補的位置。
都是為了生存。
隻不過前世的籌碼是學歷、證書、實習經歷，這裡的籌碼是修為、武功、敢不敢拚命。
“從內捲到武卷，人類真是……一點都沒變。”他在心裡默默吐槽，臉上卻適時地流露出幾分恰到好處的“期待”與“侷促”，像一個家道中落、流落異鄉，急於尋找立足之地的落魄子弟。
“為了這點銀子和一個反派打手的身份，我這‘有誌青年’當得可真夠‘痔’的。”他再次對著不存在的係統腹誹，同時將自身氣息釋放出來，先天初期，不多一分，不少一毫。
終於輪到他了。
“姓名？籍貫？什麼修為？會什麼把式？”書吏依舊那套詞，筆尖在紙上虛點著，顯然對流程已有些不耐。
高小川上前半步，抱拳，聲音平穩卻帶著一絲刻意放低的恭謹：“高啟強。原籍京城，家中行商，路遇悍匪，貨失人散，流落至此。僥倖突破至先天境初期，會……會使幾手家傳的‘殺魚刀法’，聊以傍身。”
“高啟強？”書吏抬眼，上下打量了他一番。這年輕人氣質確實不像尋常流民，雖然衣著樸素，但站姿挺拔，眼神沉靜，尤其是報出“先天境”時那份平靜，不像吹噓。京城口音也做不得假。
書吏在紙上記錄下，筆尖頓了頓：“路引、戶籍文書可帶了？”
“帶了。”高小川從懷中取出一個油紙包，小心開啟，裡麵是幾張蓋著官印的文書——路引、戶籍抄本，甚至還有一份京城某商號的“薦書”。紙張陳舊，印鑒清晰，細節完美。
這些自然是沈煉的手筆。北鎮撫司在戶部有專門的“渠道”，製作這種用於特殊任務的假身份，堪稱天衣無縫，就算真拿去京城核對，檔案庫裡也能找出對應的“原始記錄”。
書吏接過，仔細看了兩眼，又對著陽光看了看官印的透墨，點點頭，將文書遞給身旁一名親兵。那親兵拿著，轉身快步走向城內。
“去那邊按個手印，等著覈查。”書吏揮揮手，語氣稍微客氣了點。先天境，哪怕隻是初期，在這“護漕義勇”裡也算稀缺戰力了。
高小川依言走到旁邊一張小桌前，在登記冊上按了鮮紅的指印。然後退到一旁指定的空地區域，找了個不顯眼的角落，盤膝坐下，閉目養神。
他知道，這是第一道，也是最關鍵的一道關卡。身份核驗。若這一關過不去，後麵一切都無從談起。
時間一點點過去。
營棚外依舊喧囂，不斷有人加入隊伍，也有人垂頭喪氣地離開——那是沒能通過初步篩選，或者連“把式”都使不出來的。
約莫半個時辰後，那名親兵返回，將文書交還給書吏，附耳低聲說了幾句。書吏點點頭，看向高小川的方向，提高聲音：“高啟強！”
高小川睜開眼，起身走過去。
“身份無誤。”書吏將文書還給他，指了指營棚裡麵，“進去吧，直走到底，右拐就是校場。錢哨長親自考覈。”
“多謝。”高小川收起文書，抱拳一禮，邁步走進了木柵欄門。
門內景象比外麵稍好，但依舊簡陋。幾排低矮的土坯房顯然是臨時營房，空地上堆著些雜物。他沒多做停留，按照指示直走到底，右拐。
一片約莫兩個籃球場大小的夯土地出現在眼前，這便是所謂的“校場”了。地麵坑窪不平，滿是塵土，角落堆著些破爛的拒馬和石鎖。此刻，場邊稀稀拉拉站著幾十號人，都是已經通過初篩，等著接受武力考覈的。
校場中央，一個身材魁梧、滿臉橫肉、穿著精良牛皮甲的壯漢，正抱著膀子站在那裡。他眼神倨傲，下巴微抬，睥睨著場邊眾人，周身氣息毫不掩飾地散發出來——後天圓滿，距離先天隻差臨門一腳。
此人便是錢哨長，負責此次招募的武力考覈官。據說此人性情暴戾，最喜歡在“考覈”中“指點”新人，下手極重，斷人手腳是常事，美其名曰“去蕪存菁”。
高小川的到來，並未引起太大注意。直到他將文書遞給旁邊一個負責記錄的小吏，小吏看了一眼，高聲道：“高啟強，先天境初期，申請加入‘護漕義勇’！”
聲音不大，卻在嘈雜的校場上清晰地傳開。
“先天境？”
“這麼年輕？”
“看著不像啊……”
場邊頓時響起一陣低低的議論聲。就連那位一直倨傲的錢哨長，也轉過頭，目光如電般射向高小川。
他上下打量了高小川幾眼，眉頭皺起。他能感覺到對方身上那若隱若現的先天氣息，做不得假。讓他自己去“考覈”一個先天境？開什麼玩笑！他喜歡虐菜，可不喜歡被菜虐。
錢哨長臉色變換了幾下，對身邊一個小兵低聲吩咐了幾句。那小兵點頭，快步跑向校場後方的一排磚房。
不多時，一個約莫三十齣頭、身著輕便鎖子甲、腰間佩劍的軍官，隨著小兵走了過來。此人步伐沉穩，眼神銳利，行走間氣息內斂而悠長，赫然是先天境中期的修為。
“孫少尉！”錢哨長連忙上前，抱拳行禮，態度恭敬。
孫少尉點點頭，目光直接落在高小川身上。他接過小吏遞上的文書，快速掃了一眼。
“高啟強？京城人士，家道中落，流落至此？”他開口，聲音平淡，聽不出情緒。
“正是。”高小川抱拳，不卑不亢。
“先天初期……‘殺魚刀法’？”孫少尉嘴角似乎抽動了一下，隨即恢復平靜，“我是孫銘，這裡的負責人之一。規矩很簡單，我與你過十招，試試你的斤兩。若你能在我手下撐過十招不敗，或者……能讓我覺得你確有價值，便算你過關。如何？”
“全憑少尉安排。”高小川平靜道。
“好。”孫銘不再多言，轉身走向校場中央，隨手從旁邊的兵器架上抽出一桿白蠟桿長槍，“我用槍，你用刀，正好。”
高小川解下腰間黑金刀，扯去刀鞘上纏裹的破布，露出黝黑無光的刀身。他走到孫銘對麵三丈處站定，橫刀於胸，行了一個標準的起手禮。
校場邊瞬間安靜下來。所有人都瞪大了眼睛，伸長脖子。先天境的對戰，對他們這些後天境甚至普通人來說，可是難得一見的場麵。
“請。”孫銘持槍而立，槍尖斜指地麵。
高小川點頭：“得罪了。”
話音未落，孫銘動了！
他身形如電，一步跨出便是兩丈，手中長槍化作一道銀亮霹靂，撕裂空氣，帶著尖銳的嘯音，直刺高小川麵門！這一槍，快、準、狠，毫無花哨，純粹是軍中搏殺的技法，帶著一股鐵血肅殺之氣。
高小川眼神微亮。
他腳下不動，手腕一翻，黑金刀由橫轉豎，刀麵精準地迎向槍尖。
鐺——！
金鐵交鳴的脆響炸開，火星迸濺！
槍尖刺在刀麵上，一股洶湧的力道傳來。高小川順勢側身卸力，刀身貼著槍桿向外一滑，發出令人牙酸的摩擦聲。
孫銘手腕一抖，長槍如靈蛇般彈起，改刺為掃，槍桿帶著呼嘯的風聲，攔腰掃來！
高小川腳下輕點，身形如風中柳絮般向後飄退半尺，槍桿險之又險地擦著衣襟掠過。與此同時，他手中黑金刀由下向上反撩，一道凝練的烏光乍現！
《鎮惡八式》第一式，斷水！
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