翌日，天光未亮。
高小川已在廢棄小屋中收拾妥當。他換下那身標誌性的飛魚服，套上一件半舊的靛藍色粗布短打，腰間纏著布帶，臉上也略作修飾，用炭灰在眼角、頰側描了幾道淺痕，再壓低了一頂半破的鬥笠。
鏡水盆中倒映出的，已不是那個年輕精幹的錦衣衛總旗，而是一個麵容疲憊、風塵僕僕的尋常行腳客。
“還是這身自在。”高小川活動了一下筋骨，感受著體內傷勢在【小還丹】和《易筋經》持續運轉下已好了六七成。他最後檢查了一遍隨身物品：綉春刀用粗布層層包裹，背在身後似一根長棍；錢千戶的令牌和那三張信紙貼身藏好；幾塊碎銀和銅錢揣在懷裡；係統空間裡，【替身木偶】、【蘊神丹】、【流星趕月鞋】等物靜靜存放。
他推開吱呀作響的木門，步入黎明前最深的黑暗，朝著東方，邁開了腳步。
接下來的路途，高小川將“謹慎”二字發揮到了極致。官道？那是給靶子走的。他專挑田間小徑、山間野路、甚至蹚過淺灘溪流。餓了，就在途經的村落用銅錢換些乾糧炊餅；渴了，尋山泉溪水；累了，找偏僻的破廟、荒廢的窯洞或是乾脆倚著大樹歇息片刻。
他走得並不快，甚至有些悠閑，彷彿真是漫無目的遊盪。但【危險感知】始終如同最敏銳的雷達，以他為中心悄然張開。任何帶著敵意或異常的靠近，都會立刻引起他的警覺。
三日後，他接近了歷城外圍的第一個重要關卡。那是一座橫跨河麵的石橋，橋頭設有巡檢司的哨卡，幾名身著皂衣的差役懶洋洋地守著，對過往行人進行粗略盤查。
高小川混在幾個挑著山貨的農夫中間，低頭走向橋頭。就在距離哨卡還有十餘丈時，【危險感知】傳來一絲極其微弱的、並非針對他的、卻帶著冰冷肅殺意味的波動。
他腳步未停，借著鬥笠的遮掩，目光飛快掃過哨卡。兩名差役看似尋常，但站位過於講究，封死了最佳突擊路線；另有一人靠在牆邊打哈欠，手卻一直按在腰刀柄上，指節微微發白。
更重要的是，在【超級警犬嗅覺】的捕捉下，空氣中除了汗味、塵土味、河水腥氣，還混雜著一絲極淡的、卻讓他瞬間警惕起來的氣味——那是與山林中那些黑衣麵具人身上幾乎一模一樣的、帶著陰冷鐵鏽和某種特殊藥草混合的氣息！
“媽的，滲透到巡檢司了？”高小川心中一凜。他立刻調整路線，狀似隨意地拐向橋邊，彷彿要檢視河水，然後趁著差役注意力被一個爭執車費的行商吸引時，悄無聲息地滑下河堤，藉助幾塊凸起的岩石和茂密的水草掩護，屏息凝神，如同壁虎般貼著潮濕的河岸，從橋洞下方的陰影中悄無聲息地穿過了關卡。
類似的險情，在接下來的兩天裡又遇到了兩次。一次是在某個小鎮的酒肆外，他看到幾名“錦衣衛”正在張貼海捕文書，上麵赫然畫著他的肖像（畫得還挺像）。他剛想上前“自首”逗逗悶子，【危險感知】的刺痛感便及時阻止了他。悄悄開啟【氣息遮蔽術】靠近觀察，【超級警犬嗅覺】再次確認——那幾人身上散發著與之前襲擊者同源的、令人作嘔的冰冷氣味。
“冒充錦衣衛，還特麼大張旗鼓地找我？”躲在暗巷陰影裡的高小川氣得牙癢癢，“這幫懸鏡司的雜碎，真是無法無天了！”
這讓他更加確信，歷城之行絕不會輕鬆。對方不僅在城外設卡攔截，甚至可能已經將觸手伸進了城中。
五日後，歷城高大的灰色城牆終於出現在地平線上。
高小川沒有選擇從熙熙攘攘的主城門進入。他繞到城池東南角，那裡有一段城牆因年久失修略顯低矮，且靠近一片雜亂的低矮棚戶區，守衛相對鬆懈。等到天色將暗未暗、守城兵卒換崗吃飯的間隙，他如同狸貓般翻越城牆，悄無聲息地落入了城內。
歷城比他想象中更繁華，也更深沉。街道寬闊，商鋪林立，行人如織，漕運碼頭方向傳來的號子聲和貨船汽笛聲隱約可聞。但在這繁華的表象下，高小川的【危險感知】卻捕捉到了一種無處不在的、細微而緊繃的氛圍。街角總有目光在逡巡，某些巷口人影閃動得過於規律。
他按照記憶中的約定，來到了城西的“悅來客棧”。這是一家中等規模的客棧，生意不錯，進出的多是商旅。
高小川沒有直接進去，而是在對麵的茶攤坐下，要了一碗最便宜的粗茶，慢慢啜飲，目光似無意地掃過客棧大門和周圍街道。
很快，他的眉頭皺了起來。
客棧門口，有兩個賣糖葫蘆的小販，眼神卻時不時瞟向客棧內；斜對麵的雜貨鋪裡，掌櫃的總是低頭撥弄算盤，但耳朵明顯豎著；更遠處，幾個看似閑逛的漢子，行走路線始終圍繞著客棧……
而進出客棧的客人中，偶爾能看到幾個雖然穿著便服，但步履沉穩、眼神銳利、腰間鼓鼓囊囊的身影——那是錦衣衛力士特有的氣質和習慣。
“自己人監視自己人？”高小川心下瞭然。王虎、小李他們果然在這裡，但已經被控製了。是為了守株待兔，等自己上門？
他耐心地等到黃昏，終於看到一個熟悉的身影從客棧裡走出來——是小李。他看上去有些疲憊，但眼神依舊機敏，走向客棧後巷的茅廁。
機會來了。
高小川留下茶錢，悄無聲息地離座，繞到客棧後巷。在確認周圍沒有眼線後，他瞬間開啟【氣息遮蔽術】，整個人彷彿融化在漸濃的暮色中，如同影子般飄進了那間簡陋的茅廁。
茅廁裡氣味感人。小李正蹲在一個坑位上，愁眉苦臉地嘆氣：“唉，第三天了……川哥到底怎麼樣了？不會真出事了吧？那些混蛋說川哥殺了千戶……怎麼可能……”
“我很欣慰，你蹲坑的時候都這麼惦記我，小李。”一個壓得極低、卻無比熟悉的聲音，突然從旁邊那個空著的坑位隔板後傳來。
“臥槽！”小李嚇得渾身一抖，腳下一滑，差點真栽進下麵的糞坑裡！他手忙腳亂地抓住隔板，心臟狂跳，壓低聲音又驚又喜：“川……川哥？！是你嗎？你沒事？！”
“噓——小聲點，繼續蹲著，別亂動，就當什麼都沒發生。”高小川的聲音平穩傳來，“告訴我，現在什麼情況？兄弟們怎麼樣？”
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