午後陽光透過值房的窗欞，在地上投下斑駁的光影。高小川正對著卷宗神遊天外，盤算著今晚是吃紅燒肉還是清蒸魚，趙百戶親自找上門來。
“高總旗，”趙百戶臉上帶著比春風還和煦的笑容，語氣親近得彷彿多年老友，“千戶大人讓你過去一趟。”
高小川心中雪亮，知道這是“分蛋糕”的時候到了。他麵上不動聲色，利落地整理了一下身上嶄新的總旗飛魚服，確保每一個褶皺都透著“恭敬”與“本分”，這纔跟著趙百戶，再次踏入了那間熟悉的千戶值房。
與之前幾次或凝重或壓抑的氣氛截然不同，此時的張威千戶端坐於寬大的公案之後，氣定神閑，手邊甚至還擺著一杯氤氳著熱氣的香茗。見到高小川進來，他居然難得地露出了一個堪稱“溫和”的笑容，甚至親手執起紫砂壺，往旁邊一個空杯子裡注入了清澈的茶湯。
“小川啊，來了，坐。”張威的語氣帶著一種長輩看待傑出後輩的讚賞，將那杯茶推了過去，“嘗嘗，今年新貢的雨前龍井。此次宮中大案，你居功至偉，指揮使大人和本官，都看在眼裡。”
高小川受寵若驚般躬身，雙手恭敬地接過那杯看似普通、實則意義非凡的茶，一套標準官場謙辭說得流暢無比，臉上表情管理恰到好處：“大人謬讚，卑職惶恐。此番宮中之事，全賴大人運籌帷幄，指揮若定，加之諸位同僚奮勇爭先，上下用命，方能克竟全功。卑職不過恰逢其會，略盡綿力而已，實在不敢居功。”
張威對他的謙遜態度似乎頗為受用，手指輕輕敲擊著桌麵，點了點頭：“不居功，不自傲，很好。陛下有明旨，此事關乎天家顏麵，不宜過度聲張，故而你的擢升……需暫緩。”
他頓了頓，觀察著高小川的反應，見對方依舊低眉順眼，神色如常，才繼續道：“但功勞就是功勞，朝廷和衛所，絕不會虧待任何一位有功之臣。”
說著，他推過一個沉甸甸的錦袋和一份用料考究的禮單。
“這裡是宮裡和北鎮撫司賞下的五百兩現銀，票號通兌。另外，還有一些宮內禦藥房特製的上等金瘡葯、培元固本的丹藥，以及江南進貢的錦緞布匹若乾。你此次力抗先天境兇徒，想必損耗不小，甚至可能傷了元氣，這些東西，正好拿來好好將養身體。”張威的話語中帶著一絲不易察覺的關切，或者說，是對“重要資產”的維護。
“謝大人厚賞！大人體恤，卑職感激不盡！”高小川臉上立刻堆起恰到好處的、“感激涕零”中帶著點“受寵若驚”的神色，心中卻在飛速計算：五百兩白銀！足夠在京城不錯的地段買個兩進的小院還有富餘，或者……換算成他夢想中躺平摸魚的日子，能逍遙快活好長一段時間了！
“此外，”張威話鋒一轉，語氣變得有些意味深長，目光也深邃了幾分，“指揮僉事大人……對你印象深刻。”
高小川心中猛地一凜，麵上卻依舊不動聲色，隻是將腰彎得更低了些，語氣帶著恰到好處的敬畏：“卑職惶恐。那日得見僉事大人出手，方知何謂宗師風範，雷霆手段。大人神威，令人心折，卑職唯有仰望。”
“嗯。”張威對他的回答不置可否，隻是深深看了他一眼，彷彿要將他從裡到外看個通透，隨即又丟擲一個資訊，“東廠廠公那邊，也派人送來了一份‘壓驚禮’，東西已經隨賞賜一併送過去了。”
連廠公都注意到了？高小川低頭，掩去眼中的波瀾，聲音依舊平穩：“廠衛本為天子親軍，同氣連枝。廠公大人厚愛，卑職銘感五內。”
張威不再多言，有些話，點到即止即可。他揮了揮手，語氣恢復了平常：“下去好生休沐幾日吧，把傷養好。你總旗麾下擴編至五十人之事，本官會親自督促下麵的人，儘快給你辦妥，人手、裝備，都會優先配給。”
“是！卑職告退！”高小川再次躬身，捧著那分量不輕的錦袋和禮單，退出了千戶值房。
走到陽光之下，感受著手中錦袋沉甸甸的分量，高小川臉上卻並無太多喜色，反而輕輕嘆了口氣。
皇帝的“到此為止”，張威的“暫緩擢升”，指揮僉事的“印象深刻”，廠公的“壓驚禮”……
這每一份“看重”，都像是一道無形的目光，聚焦在他身上。這一切都清晰地表明，他高小川這個名字，已經不再是那個可以躲在北鎮撫司角落裡安心摸魚、無人關注的小旗、總旗了。他真正進入了帝國最高權力階層，至少是這些巨頭們視野的邊緣。
“福兮禍之所伏啊……”他低聲自語，語氣帶著一絲無奈。木秀於林，風必摧之。明麵的賞賜拿了，暗中的關注也來了。這固然是未來安身立命、甚至向上攀爬的資本，但更是無形的枷鎖和潛在的危機。他彷彿已經看到，自己那夢想中“準點打卡、躺著自動練功”的美好鹹魚生活，正在加速離他遠去。取而代之的，是更加錯綜複雜的權力博弈、更加兇險莫測的任務，以及時刻需要小心翼翼、如履薄冰的未來。
回到自己的值房，剛關上門，腦海中那熟悉的、清脆的提示音便適時響起。
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