第263章 怒起
養心殿內，燭火通明，將禦案上堆積如山的奏摺映照得一清二楚。
南宮炎放下硃筆，揉了揉微感酸澀的眉心。侍立在一旁的老太監曹正安適時遞上一盞溫度恰好的參茶。皇帝接過，並未立刻飲用，目光落在禦案角落一份墨跡猶新的密報上。
“高小川……到哪了？”皇帝的聲音聽不出喜怒。
曹公公躬身，聲音尖細平穩：“回陛下，下麵剛傳來的訊息，高僉事的車駕今日申時已過通州，若無意外，今夜當可入城。”
“哦？”南宮炎眉梢微挑，指腹輕輕摩挲著茶盞邊緣，“這一路，走得倒是不急不緩。楊柳城之後，還有什麼新鮮事麼？”
“並無特別之事。高僉事一行離了楊柳城後，似乎繞了些路，曾在沿途村鎮盤桓，賞景休憩，頗為閑適。”曹公公頓了頓，將東廠蒐集的訊息挑能說的平鋪直敘，“前幾日路過一個叫牛家村的地方，遇上了小股流匪，當地官府報稱高僉事協助村民擊潰了匪徒，已按例請功。”
“協助村民，擊潰流匪……”
南宮炎重複了一遍，嘴角似有若無地彎了一下。那笑容很淡，卻未達眼底。
“看來朕這位高愛卿，哪怕是廢了，也還有點用。”
他將參茶擱下，瓷盞與紫檀木案幾發出清脆的輕響。目光掃過禦案上另一份被壓在下麵的奏摺——禦史彈劾錦衣衛指揮同知季候達“任用私人、行事酷烈”的摺子。
手指在上麵停頓了一瞬。
最終，卻隻是隨意地將它撥到了“留中”的那一堆裡。
“不愧是朕看重的人，可惜啊。”皇帝的聲音淡淡的，像是自言自語，“錦衣衛裡，能辦事的刀不少，但什麼事都敢辦的人，卻不多。”
曹公公眼皮低垂，彷彿什麼也沒看見，隻輕輕應了聲：“陛下聖明。”
南宮炎重新拿起硃筆，繼續批閱奏章。
禦書房內恢復了安靜，隻有燭火偶爾爆出一聲輕響。
但那封關於牛家村的密報，被他壓在了所有奏摺的最上麵。
幾乎在同一時刻，北鎮撫司內，季候達的值房裡燈火通明。
季候達沒有穿官服，隻著一身暗紫綉金的常服，靠在鋪著白虎皮的太師椅上，手裡把玩著一對包漿溫潤的玉膽。玉膽在掌心轉動，發出細微的“咯咯”聲。
“大人，那邊遞來訊息，高小川的車駕已經入城了。”一名心腹低聲稟報。
“終於捨得回來了？”
季候達冷笑一聲，手中玉膽轉動得略快了些。
“本官還以為，他要遊遍整個大乾呢。”
心腹小心道：“有傷在身，如今武道被廢，寄情山水麻醉自己吧。隻是……他這一路不急不慌，倒有些出乎意料。”
“不急不慌？”季候達眼中閃過一絲陰鷙，“那是他還沒接到家裡的‘好訊息’！本官倒要看看，等他發現連自家門口那條看門小狗都護不住的時候，還裝不裝得出那副氣定神閑的死樣子！”
他想起三日前那個場景，嘴角泛起一絲殘忍的笑意。
那天午後，手下從那個叫高小川的宅子裡拖出來一個半大孩子。那孩子倒是硬氣，被按在地上時還瞪著眼睛嘶喊“等我川哥回來”。他手下的人隨手一巴掌扇過去，孩子當場吐血暈過去，像拖死狗一樣被拖進了詔獄最底層那間特意準備的“小灶”。
罪名？現成的。
滄州帶回來的孤兒——滄州那地方，本就出過逆案，誰知道根底乾不幹凈？隨便安排點“可疑行跡”、“私傳訊息”，屈打成招之下，一個孩子的口供，還不是任由拿捏？
就算最後查無實據，關個十天半月，等那小子出來，是瘋是傻，誰在乎？
他高小川的臉，早就被踩進泥裡了！
想到這裡，季候達心中湧起一陣快意，彷彿已經看到了高小川得知訊息後那副暴怒卻又無可奈何的嘴臉。
蕭輕塵被他一封“武林有異動，需得力幹員查探”的急報支了出去，沒一兩個月回不來；沈煉那武夫倒是想來橫的，被他一句“證據指向逆黨，沈同知是要徇私枉法嗎？”給頂了回去。
至於青龍老大？
哼，日理萬機，哪有空管這些雞毛蒜皮？
陛下對高小川的冷淡態度，更是讓他吃了定心丸。一把鈍了的刀，就算曾經再鋒利，主人也不會時時擦拭了。
“盯緊點，他回府後，立刻來報。”季候達吩咐，眼中寒光閃爍，“本官要看看，他這頭沒了牙的老虎，回窩發現崽子丟了，是先來求我，還是去撞南牆！”
“是！”
心腹領命退下。
季候達重新靠回椅背，手中玉膽轉動得越發順暢。
快了。
快了。
他閉上眼睛，嘴角噙著笑意，彷彿已經聽到高小川跪在他麵前求饒的聲音。
暮色四合，華燈初上。
京城的長街上，行人和車馬漸少，店鋪陸續收攤打烊。幾盞昏黃的燈籠在風中搖晃，在青石板路上投下晃動的光影。
高小川的馬車穿過熙攘的街道，終於停在了自家宅院所在的清靜巷口。
他掀開車簾，看了一眼熟悉的巷子。
一切如舊。
老槐樹還是那棵老槐樹，院牆還是那道院牆。巷口那個賣糖人的老攤子收了，隻剩下一根光禿禿的竹竿靠在牆邊。
他拒絕了王虎和小李護送回家的提議，隻讓他們自回住處休息，明日再回北鎮撫司點卯。
“奔波一路，都累了，回去好生歇著。”高小川拍了拍王虎的肩膀，語氣如常。
王虎咧嘴一笑：“川哥也早點歇著，明兒咱們衙門見！”
小李也抱了抱拳，兩人轉身，身影很快消失在巷子另一端。
高小川站在原地，看著他們的背影消失，才轉身，向著自己家走去。
腳步不疾不徐。
98%的融合進度了。
隻差最後臨門一腳。
他心中暗自期待著，抬手推門，手卻微微一頓。
門上，沒有往日小石頭聽說他要回來、提前擦拭得鋥亮的銅環。指尖觸及的，是一層薄薄的、顯然有幾日未曾拂拭的灰塵。
那種觸感，灰撲撲的，帶著一種被遺忘的冷清。心中那絲因即將破封而產生的隱約期待，瞬間冷卻。
一種反常的寂靜，如同冰冷的蛛絲，悄然纏上心頭。他推開門。
“吱呀……”
門軸轉動的聲音，在寂靜中顯得格外清晰。
庭院裡，暮色沉沉。
往日這時，廊下總會點起一盞氣死風燈。小石頭會在燈下紮馬步，或者拿著木刀比劃，嘴裡念念有詞。福伯則可能在廚房忙活，飯菜的香氣會飄出來，熱騰騰的，帶著家的味道。
而此刻，庭院空曠。
隻有那根小石頭用來練功的木樁孤零零地立著。樁身上刻著幾個歪歪扭扭、尚未完工的“川”字，刻痕很淺，一看就是小孩子的手筆。
在昏暗的光線下，那幾個字顯得格外刺眼。
沒有燈光。沒有炊煙。沒有人聲。
死寂。
高小川站在原地，目光緩緩掃過庭院每一個角落。
窗欞上，有一道新鮮的、不規則的裂縫。裂縫從窗框延伸到牆麵，像是被什麼硬物狠狠撞擊過，木茬翻起，露出裡麵淺色的新茬。
牆角，那個小石頭用來種些花草的破瓦罐，碎了一隻。泥土散落一地，幾棵原本綠油油的小苗歪倒在土裡，已經蔫了，葉子發黃捲曲。
還有地上，青石板縫隙裡，有幾處暗褐色的痕跡。不太明顯，但仔細看，能看出來。
那是乾涸的血跡。
高小川的眼神，一點一點地沉了下去。
那雙向來平靜、甚至帶著點慵懶的眼眸深處，彷彿有寒冰凝結，一點一點，蔓延開來。
“福伯？”他開口，聲音不高，卻在寂靜的院落裡顯得格外清晰。
沒有回應。
隻有穿堂風掠過枯枝，發出嗚咽般的輕響。
“福伯！”
還是沒有人應。
他邁步，向正屋走去。
就在這時，正屋那扇黑漆木門“吱呀”一聲，從裡麵被拉開一條縫。
一個佝僂、顫抖的身影，扶著門框，踉蹌著挪了出來。
是福伯。
短短不到一個多月不見，這個向來收拾得乾淨利落、精神矍鑠的老人，彷彿一下子被抽走了脊梁骨。
花白的頭髮淩亂地散在額前，像一團亂草。眼窩深陷，布滿血絲，眼眶周圍是一圈濃重的青黑。臉上是灰敗的死氣，嘴唇乾裂起皮，裂開的口子裡隱隱滲出血絲。身上那件半舊的棉袍皺巴巴的，沾著不知是灰塵還是淚漬的汙痕，領口歪斜著，釦子都扣錯了。
他抬起頭，渾濁的眼睛看向高小川。
先是茫然，眼神空洞得像兩口枯井。
隨即，那雙眼睛猛地睜大，裡麵爆發出一種近乎絕望的、看到救命稻草般的光芒。
但那光芒瞬間又被無邊的恐懼和愧疚淹沒，如同風中的殘燭，明滅不定。
“少……少爺？”
福伯的嘴唇哆嗦著，發出氣若遊絲的聲音，彷彿不敢相信自己的眼睛。他伸出手，枯瘦的手指在空氣中顫抖，想摸一摸眼前這個人是不是真的。
“是我，福伯。”高小川上前一步，扶住老人搖搖欲墜的身體。
觸手一片冰涼顫抖。那瘦削的肩膀，隔著棉袍都能摸到凸起的骨頭。
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