夜風帶著鹹腥氣，從海麵捲上甲板。
官船二層的小艙裡，油燈火苗微微跳動，映著兩張對坐的臉。高小川自顧自提起粗陶茶壺，給自己倒了一杯。端起來，吹開浮沫，慢條斯理啜了一口。涼的，茶是劣等大葉茶，澀得他舌尖發麻。
他麵上沒什麼表情，心裡卻在嘀咕：這師爺混得真不怎麼樣，連點像樣的待客茶都沒有。
王師爺坐在對麵，雙手規規矩矩放在膝上，指尖卻微微發白。他摸不準眼前這人的路數——深夜悄無聲息摸上官船，坐下就喝茶。這悠閑的模樣，不是劫匪，不像尋仇，那是什麼？
“這位大俠……有什麼吩咐？”王師爺喉嚨發緊，試探著問。
“大俠談不上。”高小川放下茶杯，瓷器磕在木桌上，發出清脆一響，“隨便聊聊。最近外麵，有什麼訊息？把你知道的，都說一說。”
“嗯？”王師爺心中一震。這人是外麵來的？沙海那邊剛出大事，這就有人摸到碧波城了？他不敢怠慢，連忙道：“朝廷那邊，幾日前確有一道密旨傳到州府。內容很模糊，隻說沙海有異寶現世，已驚動聖聽，令各州府留意相關人物與異常動向。至於具體是什麼寶貝……旨意裡沒提。”
高小川沒說話，繼續喝茶，眼神示意他繼續。
王師爺嚥了口唾沫，接著道：“最近江湖上也傳得沸沸揚揚。說法很多，有說魔教得了前朝秘藏，有說隱世高手奪寶而走，還有說那寶貝已碎成數塊，散落天下……不過傳得最凶的說法，是說沙海深處有‘修羅現世’，麵具遮臉，刀法詭異，殺人如麻。”
“哦？”高小川挑眉，“就沒人知道那修羅姓甚名誰？”
“沒有。”王師爺搖頭，“傳聞裡隻說是戴麵具的神秘高手，連是男是女、是老是少都眾說紛紜。如今各地都在暗中打探，尤其是一些大城裡的江湖勢力，都在留意有沒有可疑人物進出。”
高小川心中一動。
看來朝廷那邊，青龍或者曹正安把事情壓下去了，又或者是陛下，沒把他身份捅出去。挺好，省了一萬個麻煩。他悄然鬆了口氣，連帶著看這師爺也順眼了一點。
“異寶啊，聽著挺有意思。”高小川笑了一下，語氣隨意得像在聊天氣，“對了師爺，現在碧波城這地方，你這師爺說了算？”
王師爺乾笑：“大俠說笑了，碧波城自有知府大人……”
“我問的是這望漁村，這碼頭，這片海。”高小川打斷他，語氣沒什麼變化，卻讓王師爺脊背一涼，“劉爺的人占著岸，獨眼鯊的船控著海——你夾在中間，這師爺當得，憋屈不憋屈？”
這話像根針，直直戳進王師爺心窩裡。
他臉上的笑容徹底僵住。何止憋屈？劉爺仗著地頭蛇的勢力，明裡暗裡扣下的稅銀不知多少；獨眼鯊更是囂張，劫船掠貨，連官船都敢碰。他這個師爺，名義上是知府的親信，實際上在這三不管的地界，說話還沒劉爺手下一個小頭目管用。
可他不敢接這話。誰知道這人是不是劉爺或者獨眼鯊派來試探的？
高小川看著他臉上細微的變化——從強笑到僵硬，再到眼底一閃而過的屈辱和無奈。火候差不多了。
“那假寶貝，是我弄的。”高小川忽然開口，語氣平淡得像在陳述今天吃了什麼，“你的做法，你的想法，我也猜到了。所以……”
他頓了頓，看著王師爺驟然收縮的瞳孔。
“我幫你拔了這兩顆釘子。”高小川說得輕描淡寫，彷彿在說晚飯加道菜，“劉爺，獨眼鯊——我幫你清理乾淨。往後這碧波城南邊沿海三村五鎮，你真正管起來。”
王師爺猛地抬頭，眼中閃過一道銳利的光，隨即又被他強行壓下。誘惑太大了，大到他心臟狂跳。但他不敢信。
“大俠……不知有何條件？”他聲音發乾。
“條件簡單。”高小川豎起兩根手指，“一，稅，隻收朝廷明定的，多一文都不行。二，民，得安生。漁民出海，商船過路，不能天天提心弔膽。”
他身體微微前傾，油燈的光在他臉上投下深邃的陰影。
“你做到這兩條，我幫你。你做不到……”
話沒說完，但艙室裡的空氣驟然冷了下來。不是錯覺，是實實在在的寒意——高小川稍稍放出了一絲宗師的氣場，雖微弱，卻足以讓王師爺這種普通人如墜冰窟。
王師爺感到脊背發寒，冷汗瞬間濕透內衫。他忽然明白，眼前這個人不是在和他商量，而是在給他選擇——一條生路，和一條死路。
“我、我自然願意為民做事……”王師爺聲音發緊，“可大俠，那劉爺手下養著幾十號打手，獨眼鯊更是有五六條船，上百號亡命之徒……您單槍匹馬，這……”
他還是試探。試探這人的底氣，試探這話的真假。
高小川笑了。
那笑容很淡，卻讓王師爺心裡一毛。
隻見高小川伸出左手，食指和中指漫不經心地夾起桌上油燈的銅製撥片，輕輕撥弄了一下燈芯。火光跳動，昏黃的光線在他指間明滅。
就在那一瞬間，王師爺看清了——高小川指間夾著的根本不是撥片。
那是一塊黑底金字的腰牌。
火光掠過牌麵，“特勤總旗”四個字一閃而過。再一晃，“禦前行走”四個字，像燒紅的烙鐵，狠狠刺進他眼底。
王師爺的腦袋“嗡”的一聲。
他猛地從椅子上彈起來——不，是癱軟下去，膝蓋重重撞在甲板上，發出沉悶的響聲。他甚至沒感覺到疼，隻覺得渾身血液都衝到了頭頂，又瞬間褪得乾乾淨淨。
“卑、卑職有眼無珠！不知大人駕臨！罪該萬死！罪該萬死！”
額頭磕在木板上，一聲接一聲，咚咚作響。
高小川靜靜看著他磕了三個頭，才開口，語氣依舊平淡：“起來。看清楚。”
他將腰牌丟過去。王師爺手忙腳亂接住，捧在掌心，就著油燈的光仔細辨認。
黑鐵為底，沉甸甸的。邊緣有細微的龍紋暗刻。金字是真正鎏金，在光下有細微的顆粒感。正麵“特勤總旗”，背麵“禦前行走”，下方有小字編號和一方極其精巧複雜的印鑒——那是內務府特製的防偽印記，他曾在州府呈上的密函附件裡見過類似的。
是真的。
王師爺手都在抖。他不是沒見過世麵，碧波城再偏，也是朝廷治下。可他這輩子見過最大的官，也就是知府。特勤總旗，禦前行走……那是能直達天聽的人物！是傳說中替皇帝辦隱秘差事的欽差！
江湖人士或許敢冒充官員，但絕不敢冒充這個身份——那是抄家滅族的大罪。而且武林盟與朝廷早有默契，得罪這種身份的朝廷中人，等於同時得罪朝廷和半個江湖。
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