行刑之日。
天空從清晨起就陰沉沉的，鉛灰色的雲層低低壓在滄州城上空，一副雨將下未下的樣子。空氣潮濕而凝重，連風都帶著沉甸甸的涼意。
滄州城中心，那片曾經矗立著高大圍牆的地方，如今隻剩一地廢墟。
就在這片象徵壓迫終結的廢墟之前，一個簡易卻堅實的木台被連夜搭建起來。台高一丈，寬三丈，木料還散發著新鮮的鬆木氣味。檯麵被刷成暗紅色——不是油漆，是浸透桐油後呈現的顏色，在陰沉天光下泛著近似血的光澤。
木台兩側，各豎著一塊高大的朱漆木牌。
左側寫著：惡貫滿盈，天理昭昭。
右側寫著：法網恢恢，疏而不漏。
每側八個字，朱漆在灰暗天色下依然刺眼，如同燒紅的烙鐵，烙印在每一個仰望者的視線裡。
大清早，百姓就開始聚集。
起初是零星的、小心翼翼的，人們從新舊城的各個角落走出來，遠遠地看著那座檯子，看著台中央那把空著的太師椅，看著台側肅立如雕塑的紀城軍甲士。
隨著時間推移，人越來越多。
推著獨輪車的老農停下了腳步，挎著菜籃的婦人站在了巷口，店鋪的夥計探頭張望，甚至連平日裡躲在家裡的老人孩子，也被人攙扶著走了出來。
他們從廢墟兩側湧來，從曾經被高牆隔絕的兩個世界走來，最終匯聚在同一個廣場上。
黑壓壓的一片，望不到邊際。
沒有人說話，或者說，沒有人敢大聲說話。隻有壓抑的呼吸聲、細微的腳步聲、偶爾的咳嗽聲，以及風吹過廢墟上殘存的布條發出的嗚咽聲。
空氣中瀰漫著一種極其複雜的情緒——有恐懼，有期盼，有積壓已久的憤怒，更有一種近乎凝固的、等待最終審判降臨的死寂。
數萬道目光，無聲地聚焦在木台上，聚焦在那把空椅子上。
他們知道，今天坐上去的人，將決定很多人的生死。
辰時三刻。
一隊人影從衙門方向走來。
為首的是高小川。
他今天換上了一身嶄新的青黑色飛魚服，胸前雲雁補子在陰沉天光下依然清晰。左肩的傷勢已經癒合大半，但行動時仍能看出些許不便。臉色依舊蒼白，失血過多的影響還未完全消退，可那雙眼睛——平靜、深邃、冰冷，像兩口深不見底的寒潭。
他在王虎和小李的陪同下，一步步走上木台。
腳步很穩，每一步都踏得堅實。
登上檯麵，他走到太師椅前，沒有立刻坐下，而是轉過身，麵向台下黑壓壓的人群。
目光平靜地掃過。
那一瞬間，數萬人的廣場，連呼吸聲都彷彿停滯了。
高小川緩緩坐下。
坐姿很直，背脊像一桿插在椅子上的槍。
他就那樣坐著，雙手平放在膝上，麵無表情，眼神淡漠，彷彿眼前不是數萬百姓，而是一片曠野。
而就在木台側後方不遠處的兩處製高點上，另一些人也在靜靜看著。
東側一座茶樓的二樓窗前，青龍、沈煉、蕭輕塵三人站在那裡。
青龍依舊一身朱紅蟒袍，雙手負在身後，目光平靜無波，看不出情緒。沈煉站在他身側半步，青灰色飛魚服整齊利落，臉上沒有任何錶情，隻是眼神深處有一絲極淡的、幾乎看不見的凝重。蕭輕塵則靠在窗框上，手裡不知從哪摸出一把瓜子，正慢悠悠地嗑著，桃花眼裡閃著饒有興趣的光芒。
西側一座商鋪的屋頂上，曹正安帶著兩名東廠檔頭，也靜靜站著。
這位東廠督主今天穿了一身深紫色的常服，麵白無須的臉上帶著慣常的和煦微笑，雙手攏在袖中，微微佝僂著背，像個來看熱鬧的普通老者。但他身邊那兩名檔頭，氣息沉凝，眼神銳利如鷹，顯然是一等一的高手。
兩大機構的首腦，都沒有乾涉的意思。
今天的審判權、執法權，全權交給了高小川——這是默契，也是考驗。
紀城指揮使周通按刀立於台側，麵色肅穆如鐵。他麾下的精銳甲士手持長槍，將整個刑場圍得水泄不通，槍尖在陰沉天光下閃著寒芒，維持著秩序，也隔絕了任何可能的騷亂。
“時辰到——！”
王虎上前一步，聲如洪鐘，炸破了廣場上壓抑的死寂。
“帶人犯！”
命令層層傳下。
木台側後方，牢門開啟。
第一批人犯被押了上來。
一共十二人。
都是平日裡盤踞滄州、魚肉鄉裡的士紳商賈。他們穿著囚服，手腳戴著鐐銬，走路時鐵鏈拖地，發出嘩啦嘩啦的刺耳聲響。
這些人早已沒了往日的威風。有的麵如死灰，眼神空洞；有的雙腿癱軟，需要兩名力士架著才能行走；有的嘴裡喃喃自語，不知是在祈禱還是在咒罵。
他們被押到台前，一字排開，跪倒在地。
一名文書官走上台側，展開手中卷宗，深吸一口氣，開始高聲宣讀罪狀。
聲音洪亮，字字清晰，在寂靜的廣場上回蕩：
“犯官張仁，滄州士紳，勾結知府王朗，於去歲糧荒之時，囤米萬石，哄抬糧價，致鬥米千錢，餓殍盈野！間接致死者，三十七人！證據確鑿，供認不諱！”
台下，一個老婦人猛地捂住嘴，發出壓抑的嗚咽——她的兒子，就是在去年糧荒時活活餓死的。
“奸商李富貴，賄賂總兵趙坤，強佔南郊民田三百畝，毀苗焚屋，逼死農戶劉老漢一家三口！屍骨未寒，罪證在此！”
人群中，一個中年漢子雙目赤紅，拳頭攥得咯吱作響——他就是劉老漢的侄子。
“惡霸孫淼，私設刑堂，縱奴行兇，勒索商戶，致殘百姓五人！其中兩人終身殘疾！”
“米鋪東家趙四，售賣摻沙陳米，致三十餘人中毒，三人不治身亡！”
“布商錢某，勾結水鬼，販賣福壽膏，害人傾家蕩產者，二十一家！”
……
一條條罪狀宣讀出來，每一條都像是一塊巨石投入平靜的湖麵，在百姓中激起壓抑的騷動。
起初是低低的啜泣聲，那是受害者家屬無法抑製的悲鳴。然後是不敢置信的吸氣聲，是憤怒的磨牙聲。隨著罪狀累積，騷動變成了憤怒的低吼，人群開始向前湧動，又被甲士的長槍逼退。
高小川端坐不動，眼神淡漠地看著台下跪著的那十二人。
直到所有罪狀宣讀完畢，文書官合上卷宗，退到一旁。
廣場上死一般的寂靜。
所有人都看向高小川。
等待最終的判決。
高小川緩緩抬起右手。
很慢，很穩。
然後，極其輕微地，向下一揮。
“斬！”
劊子手動了。
一共四名劊子手，清一色的黑衣紅巾，膀大腰圓，鬼頭刀長三尺，寬背厚刃，在陰沉天光下閃著冷森森的寒光。
他們走到囚犯身後，一人負責三個。
沒有多餘的儀式，沒有最後的懺悔。
鬼頭刀高高揚起，在空中劃出四道刺眼的弧線——
“噗嗤！”
“噗嗤！噗嗤！噗嗤！”
四聲悶響，幾乎同時響起。
十二顆頭顱滾落檯麵，有的眼睛還睜著，有的嘴巴還張著，表情凝固在死前的驚恐與絕望中。鮮血如同噴泉般從斷頸處飆射而出，濺起老高，染紅了檯麵，也濺到了劊子手的黑衣上。
濃烈的血腥氣瞬間瀰漫開來，混合著鬆木和桐油的氣味，形成一種令人作嘔又心悸的味道。
百姓們被這乾脆利落的殺戮震懾住了。
現場出現了一剎那的絕對死寂。
連哭聲都停了。
隨後——
“好——！！！”
“殺得好——！！！”
“爹！娘！你們看到了嗎？！仇人伏法了——！！！”
震天的哭喊和叫好聲，如同決堤的洪水，轟然爆發！壓抑了太久的冤屈和仇恨，在這一刻得到了最直接、最血腥的宣洩！有人跪地痛哭，有人仰天嘶吼，有人相互擁抱，有人對著木台拚命磕頭。
第二批人犯被押了上來。
這次是八人。
趙坤、王朗的直接爪牙——那些為虎作倀的軍官、師爺、賬房、管家。他們的罪行，是助紂為虐，是屠戮同胞，是親手執行那些骯髒的命令。
罪狀宣讀時，台下已經不再是單純的憤怒，而是混合著快意的嘶喊。
“斬！”
高小川再次揮手。
八顆頭顱落地。
鮮血匯聚成溪流，順著檯麵邊緣的凹槽滴落，在台下的土地上暈開一片片暗紅。
百姓的情緒更加高漲，幾乎要衝破甲士的封鎖。
第三批，也是最後一批。
這次隻有六人。
但他們的出現，讓整個廣場的氣氛達到了沸點。
為首的是兵痞劉三！
這個曾經在舊城橫行霸道、姦殺民女、焚屋毀屍的畜生，此刻臉上再無半點囂張。他麵無人色，褲襠濕透，腥臭的液體順著褲腿滴下，在檯麵上留下一灘汙漬。他身後那五個，也都是舊城有名的惡霸兵痞，平日裡殺人放火、無惡不作。
文書官的聲音因憤怒而顫抖，讀出的罪行也更加血腥具體：
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