第4章 初見錦衣------------------------------------------，乖乖縮在院裡。，越是這種山雨欲來的時刻，越不能退後半步。二叔突然大張旗鼓地查賬，擺明瞭是要搶在欽差到來之前，把虧空的窟窿全栽到父親頭上。一旦讓他把假賬做平，父親手裡攥著的所有證據，都會變成一堆廢紙。“春杏，幫我換身衣裳。”她打開衣櫃，挑了一件半新的鵝黃色杭羅衫子，看著不起眼，料子卻是上好的，走在路上不會太紮眼，也不會失了沈家嫡女的體麵。：“小姐，老爺特意囑咐了不讓您出門，尤其是不能去織造局啊！”“父親說的是彆去織造局惹麻煩。”沈朝顏繫好衣帶，語氣平靜卻不容置喙，“我去給父親送點心，順便給祖母請安，總不算惹麻煩吧？”，看著自家小姐眼底的堅定，終究冇敢再勸，隻能轉身去準備食盒。，卻冇有往壽安堂的方向去，而是拐了個彎，從沈府的側門悄悄走了出去。。，是她算準了時機——二叔此刻必然在織造局裡逼著父親認賬，以父親的性子，根本應付不來這種陰私算計，她必須去盯著，不能讓父親在慌亂中簽下任何不該簽的文書。更重要的是，她想親眼見見那位住進沈府的錦衣衛指揮使，到底是什麼來頭。，比平日多了好幾個生麵孔的守衛，個個腰佩長刀，目光銳利如鷹，掃過路人時帶著十足的警惕。。，隨即垂下眼簾，放慢了腳步，裝作尋常來送東西的閨閣女子，手裡拎著的食盒裡，是出門前讓春杏裝好的桂花糕。“站住。”一個守衛上前一步攔住了她，語氣冷硬，“什麼人？織造局重地，閒雜人等不得靠近。”，露出一個乖巧溫軟的笑：“這位大哥辛苦了，我是沈家大姑娘，來給我父親沈同知送些點心。”，正要再盤問，身後忽然傳來一道低沉冷冽的男聲：“讓她進去。”
沈朝顏循聲望去，隻見一個年輕男子從織造局的大門裡走了出來。
他約莫二十出頭的年紀，身量頎長挺拔，一身玄色飛魚服，腰間懸著一柄鑲銀鞘的繡春刀，刀穗隨著他的動作輕輕晃動。麵容冷峻，眉峰如刀裁一般鋒利，一雙眼睛漆黑深邃，看過來的時候，帶著一種能看透人心的審視感，周身都裹著一層生人勿近的冷冽氣場。
不用問，這必然是那位北鎮撫司的陸指揮使。
沈朝顏微微屈膝行禮，語氣不卑不亢：“多謝大人通融。”
陸硯的目光在她臉上停了片刻，淡淡開口：“你就是沈家大姑娘，沈朝顏？”
“是。”
“進去吧。”他側身讓開了路，語氣依舊冇什麼起伏，聽不出喜怒。
沈朝顏低著頭從他身邊走過，鼻尖掠過一股淡淡的鬆木香，混著雨後的濕冷氣息，還有一絲若有若無的鐵器冷意，和他的人一樣，清冽又疏離。
直到走出幾步遠，她才感覺到那道落在她背上的目光收了回去。
這個人，絕對不簡單。
沈朝顏在心裡默默記下，加快腳步往正堂走去。
正堂裡的氣氛，已經劍拔弩張到了極點。
沈明德大馬金刀地坐在太師椅上，麵前攤著一堆攤開的賬冊，手指一下一下地敲著桌麵，發出規律的輕響，每一聲都像敲在人的心上。沈明遠站在對麵，臉色鐵青，嘴唇抿成了一條緊繃的直線，手都在微微發抖。
“大哥，這筆銀子到底去了哪裡，你今天總得給我一個明明白白的交代。”沈明德的聲音不大，卻帶著十足的咄咄逼人。
“我說過了，那筆銀子是用來采購新式織機的！”沈明遠壓著滿腔的火氣，“賬目上寫得清清楚楚，你還要問什麼？”
“清清楚楚？”沈明德冷笑一聲，猛地抽出一本賬冊摔在桌上，“二十台織機，你報了五萬兩銀子？大哥，你當我是三歲孩子，什麼都不懂嗎？一台最好的蘇式織機，頂天了八百兩，二十台也不過一萬六千兩！剩下的三萬四千兩，去哪了？”
沈明遠猛地一愣，顯然冇料到對方會把賬算得這麼細，一時竟說不出話來。
“那筆銀子……還有染料、雇工的其他開銷……”
“什麼開銷？賬上可半字冇提。”沈明德站起身，居高臨下地看著他，語氣變得陰惻惻的，“大哥，該不會是你自己把這筆銀子私吞了吧？”
“你——”沈明遠氣得渾身發抖，指著他的鼻子，“沈明德！你血口噴人！”
“我血口噴人？”沈明德的聲音驟然拔高，“這些年織造局的賬目一直是你主理，現在出了這麼大的窟窿，你不給我一個說法，我怎麼向織造局交代？怎麼向朝廷交代？”
“賬目難道不是你也在管嗎？”沈明遠怒道，“這些年銀子的進出，哪一筆你冇有經手？哪一筆冇有你的簽字？”
沈明德的臉色微微一變，很快又恢複了那副理直氣壯的模樣：“我隻是幫你覈對賬目，最終拍板做主的人可是你大哥。你要是說不清楚這筆銀子的去向，那我就隻能如實上報給朝廷了。”
“你敢——”
“父親。”
沈朝顏忽然推門走了進來，清脆的聲音打斷了這場劍拔弩張的爭執。
沈明遠看見她，臉色瞬間變了，又急又氣：“朝顏？你怎麼來了？我不是讓小廝傳話，讓你千萬彆出門嗎？”
“女兒來給父親送點心。”沈朝顏提著食盒走到桌邊，目光掃過桌上攤開的賬冊，麵上依舊是乖巧的模樣，半點慌亂都冇有，“二叔也在呀。”
沈明德看見她，眼底閃過一絲不耐，嘴上卻扯出一抹笑：“朝顏來了。這裡是織造局的辦公之地，我和你父親有正事要談，你先出去。”
“正事？”沈朝顏歪了歪頭，一臉天真懵懂，“二叔是在查賬嗎？正好，祖母最近在教我管家理事，教我怎麼看賬盤賬，我正想學著看看呢。”
沈明德的臉色一僵：“這是織造局的官賬，不是家裡的流水賬，你一個小姑孃家看不懂，彆在這裡胡鬨。”
“試試嘛，說不定我能看懂呢？”沈朝顏不等他答應，已經走到桌邊，拿起一本賬冊，慢悠悠地翻了起來。
沈明德想阻止，又不好當著沈明遠的麵，對一個小姑娘發作，隻能沉著臉坐回椅子上，眼底滿是陰鷙。
沈朝顏翻了幾頁，忽然指著賬冊上的一行字，抬起頭看向沈明德：“二叔，這筆銀子是怎麼回事呀？”
沈明德湊過去一看，臉色瞬間變了。
那是他三年前做的一筆假賬，把一筆一萬兩的贓款，記成了“雜支損耗”，他自以為做得天衣無縫，連賬頁都重新換過，冇想到竟然被一個十五歲的小姑娘隨手翻了出來。
“這……這是織造局正常的物料損耗，你不懂。”他強裝鎮定，語氣生硬。
“損耗？”沈朝顏眨了眨眼，語氣依舊軟乎乎的，卻字字戳中要害，“可我記得，母親以前教我看賬的時候說過，織造局的雜支損耗，不能超過總支出的半成。這筆‘雜支’，都占了當月總支出的兩成了，不合規矩吧？”
沈明德的臉色徹底沉了下來，一句話都說不出來。
沈明遠站在一旁，看著女兒三言兩語就把咄咄逼人的二叔問得啞口無言，心裡又驚又喜，瞬間反應過來，立刻接過話頭：“朝顏說得冇錯。二弟，這筆賬，你今天必須給我解釋清楚。”
沈明德咬了咬牙，知道今天再鬨下去，討不到半點好處，隻能猛地站起身，冷冷地看著沈明遠：“賬目的事，我們以後再算。大哥，我勸你好好想想，這筆虧空要是真的報上去，你到底擔不擔得起這個殺頭的罪名。”
說完，他狠狠一甩袖子，大步流星地走了出去。
正堂裡瞬間安靜了下來。
沈明遠看著女兒，欲言又止，語氣裡滿是後怕：“朝顏，你太莽撞了。你二叔那個人心狠手辣，你今天當眾拆穿他，他肯定會記恨你的。”
“我知道。”沈朝顏放下手裡的賬冊，抬頭看著父親，語氣平靜，“但我今天不來，他就得逞了。今天他能逼著你認下這筆虧空，明天就能把所有的賬都栽到你頭上。”
沈明遠歎了口氣，頹然坐回椅子上，雙手捂住臉，聲音裡滿是疲憊和絕望：“他說得冇錯，那筆五萬兩的銀子，確實對不上。可我明明記得，當年買織機隻花了一萬六千兩，剩下的銀子我親手交給了你二叔，讓他去付當年的染料錢和雇工的工錢，怎麼賬上就變成了‘雜支’？”
“因為那筆銀子，根本就冇用來付賬，被他私吞了。”沈朝顏翻開賬冊，指著幾處不起眼的痕跡，“父親你看，這筆賬的賬頁是新換的，原來的數字被人刮掉重寫了，就算墨跡蓋住了，寫字留下的壓痕還在。”
沈明遠連忙湊過去，對著光仔細一看，臉色瞬間變得慘白。
果然，紙頁上隱約能看到原來的數字痕跡，和現在寫的完全不一樣。
“這……這是誰乾的？”他的聲音都在發抖。
“能自由進出織造局賬房，能隨意改動官賬的，還能有誰？”沈朝顏合上賬冊，壓低了聲音，“父親，二叔貪的不止這一筆。這三年的賬，他至少吞了十幾萬兩白銀。現在他急著查賬，不是要找你的錯處，是要搶在欽差來之前，把所有的假賬都做平，把所有的虧空，都栽到你的頭上。”
沈明遠的臉色一陣青一陣白，整個人都晃了晃。
他一直以為，自己的親弟弟隻是貪些小便宜，卻冇想到，對方早就布好了局，要置他於死地。
“那……那我們現在該怎麼辦？”他抬起頭，看著女兒，眼神裡滿是慌亂和無助，“朝顏，我們鬥不過他的，他手裡有周家撐腰，還有老夫人偏幫……”
“父親彆怕。”沈朝顏伸手，輕輕握住父親冰涼的手，掌心的溫度堅定而溫暖，“他做假賬，我們就找出他改賬的鐵證；他勾結周家，我們就找到他們私相授受的證據。隻要在欽差來之前，把所有的真相都查清楚，該倒黴的，從來都不是我們。”
“可是……”
“我們也有幫手。”沈朝顏壓低了聲音，“父親，你還記得江南趙家嗎？做海上絲綢貿易的那個趙記商號。”
沈明遠愣了愣：“趙家？我記得，他們家的大公子趙懷安，前幾年和咱們有過生意往來。怎麼了？”
“趙家跟周家，是江南絲綢生意上最大的競爭對手。”沈朝顏的眼睛亮得驚人，“周家要是吞了咱們沈家，下一個要對付的，就是趙家。幫我們，就是幫他們自己。”
沈明遠猶豫了一下：“可我們和趙家冇什麼深交，人家憑什麼冒著得罪周家的風險，幫我們？”
“憑利益。”沈朝顏說得斬釘截鐵，“我們有沈家的織造秘技，有能和周家抗衡的籌碼，趙家有海外商路，有我們冇有的人脈。我們聯手，對雙方都有好處。”
沈明遠看著眼前的女兒，忽然覺得，這個他嬌養了十五年的小姑娘，一夜之間，就長成了能替他遮風擋雨的大人。
他深吸一口氣，眼裡的慌亂漸漸散去，隻剩下堅定：“好。朝顏，你說怎麼做，父親都聽你的，都配合你。”
沈朝顏點點頭，正要再說些什麼，餘光忽然瞥見門口的廊下，閃過一道玄色的衣角。
她心頭一緊，立刻快步走到門口，探頭望去。
長長的走廊上空無一人，隻有風吹過廊下燈籠的晃動聲。
但她低頭，看見青石板上，有一個淺淺的、帶著泥水的腳印——今天下了一天的雨，外麵的地都是濕的，有人在這裡站了很久。
“怎麼了？”沈明遠跟了過來，一臉疑惑。
“冇什麼。”沈朝顏收回目光，心裡卻翻起了驚濤駭浪。
有人在偷聽。
是二叔的人？還是……剛纔在門口遇見的那個錦衣衛指揮使，陸硯？
從織造局出來的時候，雨又下大了。
春杏撐著油紙傘在門口等著，看見她出來，連忙迎了上去：“小姐，您可算出來了！老夫人那邊派了兩撥人來問，說您怎麼冇去壽安堂請安，都快生氣了。”
“就說我去給父親送點心，路上雨大耽擱了，回去就去給祖母賠罪。”沈朝顏接過傘，目光不經意地掃過織造局對麵的茶棚。
茶棚下，一個玄色的身影正坐在那裡喝茶，手邊放著那柄繡春刀。
是陸硯。
他似乎察覺到了她的目光，抬起頭，隔著茫茫的雨幕，看了過來。
兩人的視線，在空中遙遙相遇。
沈朝顏冇有躲閃，也冇有慌亂，隻是微微頷首，算是打過招呼，隨即轉身，撐著傘走進了雨裡。
走出幾步遠，她才壓低聲音問春杏：“讓你打聽的那位陸指揮使，打聽到什麼了嗎？”
春杏連忙小聲道：“奴婢問了門房的張大哥，他說這位大人叫陸硯，今年才二十二歲，是錦衣衛有史以來最年輕的指揮使。聽說手段狠得很，京裡的王公貴族都怕他，辦過好幾樁驚動朝野的大案。這次來江南，說是奉旨查一樁十幾年前的舊案，具體查什麼，冇人知道。”
十幾年前的舊案？
沈朝顏的腳步猛地一頓。
她忽然想起前世聽過的一樁舊事——崇德八年，江南曾發生過一樁震動朝野的漕運貪腐大案，好幾個地方大員被抄家問斬，當時負責查案的，就是錦衣衛。
難道陸硯這次來江南，查的就是這樁舊案？
如果真是這樣，那織造局這十幾萬兩的虧空，很可能會被牽連進去。
“走快些。”沈朝顏回過神，加快了腳步。
回到沈府的時候，已經是午後了。
沈朝顏先去了壽安堂，給老夫人請了安，規規矩矩地解釋了自己去織造局給父親送點心的事。老夫人雖然臉色不太好看，但聽說她是擔心父親，也冇過多苛責，隻囑咐她以後出門要提前報備，不許再私自亂跑。
從壽安堂出來，沈朝顏冇有回自己的朝顏院，而是繞了個彎，往府裡西側的客院走去——錦衣衛一行人，就住在那裡。
“小姐，您要去哪兒？”春杏嚇得臉都白了，連忙拉住她的胳膊，“那邊住著錦衣衛的大人，府裡都傳開了，不讓咱們靠近的！”
“我就遠遠看一眼，說兩句話就走。”沈朝顏輕輕掙開她的手，腳步冇停，已經走到了客院的門口。
院子裡靜悄悄的，隻有兩個錦衣衛站在門口值守，手按在腰間的刀柄上，眼神警惕。看見她，其中一人立刻皺起眉，上前一步就要驅趕。
就在這時，客院的屋門忽然開了。
陸硯從屋裡走了出來，手裡拿著一卷文書，抬頭看見站在門口的沈朝顏，腳步微微一頓。
“沈大姑娘。”他淡淡開口，語氣裡聽不出喜怒，“這裡是錦衣衛辦案的臨時駐地，不是你該來的地方。”
沈朝顏屈膝行禮，語氣溫和有禮：“陸大人恕罪。我隻是來問問，大人在府上住得可還習慣？若是有什麼需要，或是有什麼招待不週的地方，大人儘管吩咐府裡的下人。”
陸硯看了她一眼，目光幽深，像是能看穿她心裡的盤算。
“不必費心。”他的聲音依舊冷冽，“我在江南待不了幾日，不日就會離開。”
“大人是來江南查案的嗎？”沈朝顏忽然開口，問出了這句話。
陸硯的眉峰微微一動，冇有回答，隻是看著她，眼神裡的審視更重了幾分。
沈朝顏也不追問，隻是笑了笑，語氣依舊從容：“江南最近不太平，大人查案辛苦。若是有什麼需要沈家幫忙的地方，大人儘管開口。”
“沈大姑孃的好意，陸某心領了。”陸硯的語氣依舊淡淡的，卻多了一絲不易察覺的戒備，“不過查案是錦衣衛的分內事，就不勞姑娘費心了。”
“那是自然。”沈朝顏點點頭，轉身就要走，又忽然停下腳步，回頭看向他，“對了，陸大人。”
“嗯？”
“今日在織造局的正堂門外，大人是不是站了一會兒？”
陸硯臉上的表情冇有絲毫變化，彷彿她問的是一件再尋常不過的事：“姑娘何出此言？”
“冇什麼。”沈朝顏彎了彎唇角，笑意卻冇達眼底，“就是看見廊下的腳印有些深，想來是有人站了很久的樣子。”
她說完，也不等陸硯回答，再次屈膝行了個禮，轉身就走了。
走出客院的範圍，春杏纔敢大口喘氣，拍著胸口說：“小姐，您嚇死我了！那可是錦衣衛啊，殺人不眨眼的，您怎麼敢跟他說這些話？”
“怕什麼。”沈朝顏臉上的笑意已經收了起來，眼底一片沉靜，“我就是想看看，他對沈家的事，到底知道了多少。”
“那您看出來了？”
沈朝顏冇有回答。
她當然看出來了。
那個腳印的位置，正好能清清楚楚地聽見正堂裡她和父親、二叔的所有對話。她跟父親說的那些關於假賬、虧空的話，他大概率全都聽見了。
但他冇有揭穿，冇有阻止，甚至冇有任何動作。
這說明什麼？
要麼，他對沈家的內鬥完全不感興趣。要麼，他有自己的盤算，沈家的事，正好撞在了他要查的線上。
不管是哪一種，這個人，都必須小心應對。
回到朝顏院，關上門，沈朝顏鋪開宣紙，提筆蘸墨，把今日的所有發現，一條條記了下來。
二叔改賬的鐵證、陸硯的偷聽、趙家這個潛在的盟友、陸硯要查的舊案……一條條線索在紙上鋪開，像一盤還冇下完的棋。
她盯著紙上的字看了很久，最後在最上方，重重寫下了四個字：
借刀殺人。
陸硯來江南查舊案，必然對貪腐相關的線索格外敏感。如果她能讓他順理成章地注意到織造局的钜額虧空，那二叔和周家的事，根本不用她親自動手。
錦衣衛的刀，可比她這把藏在閨閣裡的刀，鋒利得多。
但要怎麼才能讓陸硯注意到沈家的賬目，又不顯得刻意，不會被他當成棋子？
沈朝顏想了很久，提筆在“借刀殺人”下麵，又寫下了四個字：
欲擒故縱。
不能主動把證據送上門，得讓他自己查出來。
而最好的誘餌，就是做賊心虛的二叔。
以沈明德的性子，知道錦衣衛就住在自己府上，必然會慌不擇路，露出更多的馬腳。到時候，不用她出手，陸硯自己就會順著線索查過來。
她隻需要，在旁邊不動聲色地推一把。
沈朝顏把寫滿字的宣紙摺好，塞進妝奩最底層的暗格，吹滅了桌上的蠟燭。
窗外，雨聲漸漸歇了。
天邊已經隱隱透出了一點微光，新的一天，馬上就要來了。