第1章 江南來信------------------------------------------，煙雨如織。，堆著厚厚幾摞賬本。柳傾青一襲月白衫子，烏髮隻用一根銀簪挽著，垂著眼簾，指尖劃過賬本上最後一筆數字。“歲入：一百二十三萬七千四百兩。”。。十七個身份。四十三間商鋪。運河三成貨運。。，她起身走到窗前，推開雕花木窗。濕潤的風裹著泥土和青草的氣息湧進來，簷下滴水如珠簾，遠處茶園在雨霧中若隱若現。，也是這樣的天氣。，從迴廊那頭傳來。青竹推門而入，油紙傘上的雨水順著傘骨滑落，在她裙裾洇開深色的花。侍女的臉頰因為疾走泛著紅，手裡緊緊攥著一封信。“小姐，京城急信！”。信封上冇有署名，但那個熟悉的字，她一眼就認出來了——祖母。，紙上是祖母力透紙背的字跡，每一筆都帶著怒氣，可見執筆時之用力：“傾青吾孫女：你父欲逼你替嘉月嫁攝政王。速歸京，遲則不及。”。，簷下滴水聲聲入耳。青竹屏著呼吸等在一旁，大氣都不敢出。
然後柳傾青笑了。
那笑意從唇角蔓延至眼底，帶著十年蟄伏磨礪出的鋒利，像一柄藏在鞘中太久的刀，終於等到了出鞘的時候。
“青竹。”
她的聲音很輕，像簷下滴落的雨，卻讓青竹不由自主地挺直了背。
“去告訴表哥，該回去了。”
青竹愣住：“回……回京？”
“嗯。”柳傾青將信紙摺好，收入袖中，轉身看向牆上那幅巨幅輿圖。
那是她花了三年時間親手繪製的。輿圖上密密麻麻標註著紅點、藍線、黑圈——紅點是她在京城用十年佈下的暗樁產業，藍線是運河沿線的商路脈絡，黑圈是朝中各方勢力的據點。
十七個身份。四十三間商鋪。運河三成貨運。
十年，她把自己活成了一張網。如今，該收網了。
“該回去收債了。”
周家正廳裡，紫檀木羅漢床上鋪著暗金色坐褥，周老夫人手中的佛珠撚得飛快，珠子碰撞發出細碎的聲響。
柳傾青坐在下首，為外祖母續上熱茶。茶湯注入青瓷杯中，熱氣嫋嫋升起，帶著江南新茶特有的清香。
“你父親那個混賬……”周老夫人的聲音發顫，不是怕，是氣的。八十歲的老人，手卻穩得很，隻是指節因為用力而泛白，“當年害了你母親，如今連你也要推進火坑！”
柳傾青將茶盞輕輕推過去，語氣平靜得像在說一件與己無關的事：“攝政王夜寒川，二十四歲，因傷致殘，性情暴戾，朝野聞之色變。朝中無人敢嫁女，皇室便從世家貴女中點了他。”她頓了頓，“柳嘉月不願，父親便想到了我。”
周老夫人手中的佛珠停了。她看著自己的外孫女，目光中有心疼，也有審視。
“你打算怎麼辦？”
柳傾青從袖中取出一本冊子，雙手遞過去。
周老夫人翻開，瞳孔微縮。那是柳傾青生母沈氏的嫁妝清單，一筆一筆，清清楚楚：
白銀八十萬兩。江南商盟令牌一枚。漕運航線契書三份。雲錦一百二十匹。田莊八處。鋪麵十二間……
每一筆都有年月、有數目、有憑證編號。這是十年的心血，也是十年的賬。
“這些，都在柳家。”柳傾青的聲音平靜得像在陳述彆人的事，“母親‘病逝’後，嫁妝被李姨娘和父親瓜分。外祖母，這些，我要拿回來。”
周老夫人合上冊子，目光灼灼地看著她：“不止。”
柳傾青抬眸。
“你母親的死，不是病。”周老夫人的聲音壓得很低，低到隻有兩人能聽見，“我查了十五年，已有眉目。傾青，你這次回京，要小心一個人。”
“誰？”
“太後。”
柳傾青的睫毛輕輕顫了一下，但麵色不變。她端起茶盞，抿了一口已經涼了的茶，什麼都冇問。
周老夫人看著她，眼中閃過複雜的情緒——欣慰、心疼、還有一絲說不清的憂慮。
這孩子，太像她母親了。聰明、冷靜、把所有情緒都藏在最深處。可她母親的下場……
“外祖母。”柳傾青放下茶盞，目光平靜而堅定，“太後的事，我會查。但現在，我要先拿回母親的東西。”
周老夫人沉默良久，然後緩緩點頭：“好。”
三日後，晨霧未散，周家碼頭已忙碌起來。
三艘大船靠岸，船工們搬運著數十隻樟木箱子。箱子裡裝的不是貨物，是柳傾青十年的佈局——賬本、契約、令牌、密信，還有一箱箱碼得整整齊齊的銀錠。
表哥周瑾一身玄色勁裝，正指揮裝船。他身形高大，眉目英挺，和周老夫人的淩厲如出一轍。見到柳傾青，他快步走來，靴子踩在濕漉漉的碼頭上，發出沉悶的聲響。
“表妹，都安排好了。”他壓低聲音，目光掃過四周，“京城那邊，十七個身份都已啟用，隨時可用。”
柳傾青點頭：“辛苦表哥。”
“應該的。”周瑾頓了頓，聲音壓得更低，“另外，你讓我查的事——相府最近從北邊進了一批貨，走的是暗路，報關單上寫的是‘瓷器’，但押運的人，有武功底子。”
柳傾青眸光微動：“繼續查。”
周瑾應下，轉身繼續指揮裝船。
柳傾青站在船頭，看著漸遠的江南。晨霧中的周家碼頭越來越小，岸邊的柳樹化作一片模糊的綠影。她手中把玩著一枚銅錢——正麵“柳”，背麵“周”。
銅錢在指間翻轉，發出細微的金屬聲響。
母親，十年了。
欠我們的，該還了。
青竹從船艙出來，為她披上鬥篷：“小姐，風大，進去吧。”
“青竹。”
“嗯？”
“你說，攝政王是個什麼樣的人？”
青竹想了想，臉上露出幾分懼意：“聽說……殺人不眨眼，連皇帝都怕他。之前有個丫鬟不小心打翻了他的藥，當場就被拖出去杖斃了……”
柳傾青笑了，將銅錢收入袖中：“有意思。我最擅長的，就是跟不講道理的人講道理。”
她轉身走進船艙，背影消失在艙門後。
船行漸遠，江南的煙雨隱入天際。
前方，是京城的刀光劍影。是十年的舊賬，是母親的死因，是太後的秘密，是一個傳聞中暴戾成性的殘王。
是她的戰場。
船艙裡，柳傾青坐在窗前，翻開那本嫁妝清單。她的指尖劃過一行字：“漕運航線契書三份，可調動江南半壁商路。”
她合上冊子，望向窗外。
江南已經看不見了。運河兩岸是陌生的風景，越往北走，天色越沉。
她摸了摸腕上的玉鐲——那鐲子中空，內藏三根見血封喉的毒針。這是師父送她的及笄禮，說“出門在外，防身用”。
十年了，她用過兩次。
兩次，都是為了救人。
下一次，也許就不是了。
她把鐲子轉正，遮住機關，閉上了眼睛。
船身輕輕晃動，水聲在船底流淌。她想起外祖母的話——“小心太後。”
太後。
母親的死，跟太後有關。李姨娘是北燕細作，也跟太後有關。攝政王的蠱毒，太後掌管的龍血草……這些線索像一根根絲線，纏在一起，織成一張大網。
而她，要從網中掙出去。
夜色漸深，船行無聲。青竹已經在旁邊的小榻上睡著了，發出均勻的呼吸聲。
柳傾青冇有睡意。她睜開眼，從枕下摸出一枚銅錢，在指尖翻轉。
這枚銅錢是外祖父留給她的，說“周家的女兒，走到哪裡都不能忘本”。
她冇忘。
她隻是把“本”藏得更深了。
窗外水聲潺潺，遠處有漁火明滅。她坐起來，披衣走到窗前。
運河兩岸漆黑一片，隻有偶爾閃過的漁火，像夜的眼睛。
明天就要到京城了。
她深吸一口氣，空氣中帶著水腥氣和泥土味，和江南的茶香完全不同。
十年了。
十年前她八歲，被外祖母送上船，哭得撕心裂肺。外祖母站在碼頭上，對她說：“傾青，去京城，把你母親的東西拿回來。”
她擦了眼淚，說“好”。
從那以後，她再冇哭過。
她在藥王穀學醫，在江南商盟學商，在暗處學殺人。她用十年時間，把自己變成了一把刀。
現在，刀要出鞘了。
她低頭看了看腕上的玉鐲。月光下，玉鐲溫潤如水，看不出半點殺機。
“母親，”她低聲說，“我回來了。”
冇有人回答她。隻有船底的水聲，嘩啦，嘩啦，像時間的腳步。
她關上窗戶，躺回榻上。
閉上眼睛的那一刻，她想起外祖母的另一句話——
“傾青，這世上最難的事，不是報仇，是在報仇之後，還能好好活著。”
她當時不懂。現在，她懂了。
但她還是要回去。
有些債，不能不收。有些仇，不能不報。
船行一夜，天亮時，已入直隸地界。
青竹端著早膳進來，見她已經起來了，笑道：“小姐，快到了。”
柳傾青站在窗前，看著兩岸的風景。運河邊的楊柳已經綠了，在晨風中輕輕搖擺。
“嗯。”她說，“快到了。”
她端起粥，慢慢喝完。粥是溫的，米粒軟爛，是青竹一早起來熬的。
“青竹。”
“在。”
“到了京城，不要叫我小姐。”
青竹一愣：“那叫什麼？”
柳傾青放下碗，微微一笑：“叫七爺。”
青竹眨了眨眼，很快反應過來：“是，七爺。”
船繼續北上。兩岸的村莊漸漸密集，炊煙裊裊升起。遠處隱約可見京城的輪廓，像一頭伏在大地上的巨獸。
柳傾青站在船頭，迎著晨風，衣袂獵獵作響。
銅錢在指間翻轉，翻轉，最後被她攥在掌心。
京城，到了。