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灰幕低垂，像一塊厚重的黑布蓋在頭頂。九隻怪物圍了過來，越靠越近。空氣裡有灰的味道，還有血和鐵鏽味。每吸一口氣，喉嚨都像被割一樣疼。
牧燃站在斷掉的石碑前，右手握著一把由灰燼變成的劍。劍在抖，光也很弱，像是隨時會滅。
他不敢動。
他的左腿已經廢了，從大腿往下全是灰渣堆成的，一碰就會掉下來。他靠劍撐住身體，把重量全放在右腳上。右腳也在抖，不是因為害怕，是太累了。肌肉疼，骨頭也疼。他咬緊牙，嘴裡有一股血腥味。
白襄背貼著他，刀橫在胸前。她的左手虎口裂開了，血順著手指流進袖子。肩膀上的傷口還在往外滲血，衣服破了，風吹進來，整條胳膊都麻了。
他們都知道，現在不能分心。
怪物冇有立刻進攻。剛纔打了一輪，它們停下來了，好像在等什麼。它們一步步往前走，腳步很齊，地麵跟著震動，腳底發酸。左邊三隻盯著白襄，眼神空洞，卻看得準；右邊三隻看著牧燃，眼睛死死盯住他發抖的手；後麵三隻繞到背後，堵住了所有退路。
空氣越來越重，胸口悶得慌，心跳也變慢了。
牧燃眼角抽了一下。右肩剛被劃開，很深，血還冇止。灰和血混在一起，結成了黑色的痂，裡麵卻燒得厲害，像血管裡流著火。他的手控製不住地抖，不是怕，是撐不住了。每次出劍，都要消耗灰，現在整條手臂幾乎空了，全靠意誌抬起來。
他咬了咬牙，嘴裡更腥了。
不能再拖了。
他剛想動，右邊那隻怪物突然衝上來。
不是試探，是直接動手。
它張開手，指尖拉出灰絲，眨眼間織成一張大網朝他罩下。牧燃立刻閃身，可左腿不穩，膝蓋一軟，身子歪了半寸。就這半寸，讓他慢了一步。
灰網擦過他的右臂。
“嗤——”
皮肉焦黑，舊傷上又添新傷，整條手臂像被火燒過。他悶哼一聲，差點丟掉劍，用手撐地纔沒跪下。痛感一下子炸開，眼前發黑，耳朵嗡嗡響。他知道這一下傷到了筋，再中一次，手可能就廢了。
白襄聽到動靜，眼角掃到他晃了一下，心猛地一沉。她來不及回頭，前麵兩隻怪物已經撲來，左右夾擊。她扭腰躲開，揮刀砍中左邊怪物的手腕，“啪”地一聲，手飛出去，落地化成灰霧散了。但另一隻抓住機會，一爪拍在她肚子上。
她整個人被打飛，撞上石碑，發出一聲悶響，像是骨頭斷了。
“咳！”她吐出一口血，嘴角紅了。
但她冇倒。腳跟死死踩在地上，刀拄地撐住身體。她抬頭看見牧燃正慢慢站直，右手顫抖著舉起劍，指向前方。
“你的傷不能再拖了！”她喊，聲音沙啞。
牧燃冇看她，眼睛盯著前麵逼近的三隻怪物。他喘得很重，額頭全是汗，混著灰渣流下來，在臉上劃出黑道。他知道她在擔心，他也知道，再這樣下去，彆說打，站都站不住。
但他不能停。
“先解決眼前的。”他說，聲音低，但清楚。
話音剛落，第二隻怪物從側麵撲來，直攻他後腰。他猛地向前傾，勉強躲開，可身子失衡，差點趴下。他用手撐地，灰渣從斷腿處掉落，血湧到喉嚨又被咽回去。嘴裡滿是腥甜。
他撐著劍，一點一點站起來。右臂的血從手肘滴下，混著灰，在地上積了一小灘。他低頭看了一眼，那灘血竟然一閃一閃，像心跳。
他知道，那是灰核在跳。
也是他在倒計時。
冇人會來救他。
隻能靠自己。
他深吸一口氣，把最後一點灰感壓進右臂。手臂恢複了些知覺，能動了。
他看向正前方的怪物。
它站著，微微偏頭，像在聽什麼。
然後，手掌向下，輕輕按向地麵。
轟——！
地麵猛地震動，裂縫迅速蔓延，像蜘蛛網一樣炸開。灰霧翻滾，整個地方都在動。牧燃胸口一緊，像心臟被人捏住。灰核狂跳，快炸了。他單膝跪地，額頭抵住地麵纔沒徹底倒下。
但傷冇好。
他知道白襄發現了。
“結界還能撐多久？”她低聲問，刀鋒轉動，盯著四周。
“彆管這個，盯住它們。”他咬牙說。
話冇說完，外圍三隻怪物同時抬手，按向地麵。
裂縫再次炸開，九道灰光升起，圍成一圈，封死了所有出路。灰霧翻騰，空中傳來低語，像很多人在說話。牧燃悶哼一聲，身體一震，膝蓋重重砸地，斷腿的灰渣大片掉落，露出白骨。
白襄喊：“牧燃！”
他冇迴應。
但他清楚——左腿的灰質正在瓦解，像沙子漏光。身體越來越空，不隻是少條腿，更像是靈魂被抽走。每一次用灰，就在消耗自己。他已經不能倒。
他妹妹不能倒。
他妹妹是神女，其實是祭品。他們要把她燒掉，獻給這片灰地，說是淨化。可他知道真相——她是鑰匙，是用來開啟封印的代價。而他，必須帶她回家。
哪怕拚上命。
他閉了下眼，想起小時候。他們住在一間破屋裡，冬天風很大，牧澄總縮在角落，裹緊被子說：“哥，我怕黑。”
那天，天快亮了。
可黑暗來了。
一群人來了，穿得好，戴麵具，說接神女回去。他攔不住，隻能看著她被帶走。她的手從他手裡滑出去，冷得像雪。
他記得她最後的眼神。
她說：“哥，你會來找我嗎？”
他說：“會。”
他說：“一定會。”
他一直記得。
他睜開眼，盯著霧裡的怪物。
他知道它們還會來。
果然，這一次，它們全上——三隻攻白襄，三隻攻牧燃，後麵三隻繞到死角，徹底封死。
白襄揮刀迎戰。
她一刀砍掉一隻怪物的頭，可那頭在空中變成灰霧，又長出新的身體。第二隻撲過來，她轉身躲開，卻被第三隻抓住空檔，一爪打在肋下。她踉蹌後退，背撞上石碑，悶哼一聲。
那怪物的臉開始變。
麵板裂開，五官重組，漸漸變成一個熟悉的人。
師兄。
眉骨斷了，左耳缺一角，正是三年前失蹤的師兄。他曾教她刀法，曾在她最難的時候幫過她。可現在，這張臉扭曲著，眼裡冇光，隻有灰。
她一刀刺進它胸口，把它推開。
她知道這不是真的。
這地方會讀記憶，拿你最在意的人來嚇你。
她轉身，繼續打。
牧燃那邊更難。
三隻怪物輪流攻他，他擋得很吃力。隻能靠左手撐地，右手靠灰的感覺判斷位置，勉強招架。第一劍劈開第二隻的爪，第三隻從背後偷襲，一掌打在他腰上。
他差點飛出去，五臟六腑都移位了。
但他撐住了。
他咳出血，知道內傷了。
他爬起來。
他不能倒。
他抬頭看逼近的怪物。
他知道它們的目的——不是殺他，是要耗死他。讓他疼到崩潰，讓他放棄。
隻要活著，就不能認輸。
他慢慢抬手，掌心聚起灰光。
這可能是最後一把灰。
這可能是最後一把劍。
他不能讓它們逼到角落。
白襄那邊，刀光閃，左肩中了一爪，血不停流，呼吸急促。她眼角看到牧燃還站著。
他背挺得很直，腿殘了也冇低頭。
她也冇低頭。
她忽然笑了。
她說：“我陪你到最後。”
牧燃冇回頭。
他舉起灰劍，指向怪物，劍在抖，但冇放下。
他知道下一秒就是生死。
但他撐住了。
他不能輸。
白襄站直，把刀橫在胸前。
她說：“我陪你。”
他盯著前方，聲音啞：“你以為你能贏？”
冇人回答。
隻有霧，像鼓聲。
隻有腳步，像鼓聲。
腳邊的石頭忽然閃了一下。
遠處，一道晨光穿過灰幕，照在石碑上，映出裂痕。
天，快亮了。
怪物動了。
不再試探，直接撲殺。
九隻一起衝來，撕裂空氣，衝向中間。白襄揮刀擋，可刀砍上去，冇能切斷。怪物皮肉像灰做的，隻留下淺痕。她後退，差點摔倒。她想幫牧燃，可左腿一軟，身子歪了。
他聽見聲音，用手撐地滾開。就這麼一瞬間，右邊一隻怪物已到麵前，利爪直取脖子。
他抬劍擋。
“鐺！”
火星四濺。
他手虛，擋不住，劍被掀開。利爪劃過脖頸，皮開肉綻，血噴出來。
他悶哼，翻身滾上石碑，躲過致命一擊。
就在怪物又要撲來時，白襄踢飛腳下石頭，乾擾視線，順勢拽住牧燃手臂，把他拉回來。兩人重新背靠背站著，灰域還在。
“彆說。”她聲音輕。
“你也累了。”她補了一句。
他冇答。
他知道她在擔心。
他也知道自己快撐不住了。
右臂傷口發黑，灰開始往血裡鑽，正往心臟走。每一次呼吸，肺都像被鐵片刮。他感覺灰核還在跳，但越來越慢，像快冇油的燈。
可他還站著。
他慢慢抬起劍，手抖得厲害，像割肉一樣疼，他也冇放下。
他盯著怪物，眼睛冇移開。
隻要他還站著，白襄就不會退。
他們還站著，灰域就冇破。
隻要冇倒，就有希望。
這一次，九隻怪物一起上，圍成圈，一步步逼近。地麵震得厲害，裂縫忽明忽暗，灰霧像潮水翻滾。
牧燃深吸一口氣，把最後一點灰感壓進劍。
劍光突然亮了。
不耀眼，但堅定，像天亮前的最後一顆星。
劍還亮著。
他還亮著。
他舉起劍，橫在身前。手在抖，血流滿身，他也冇放下。
他身後，刀橫在胸前。
他冇回頭。
霧裡的怪物一步步靠近，腳步沉重。
腳邊的石頭又閃了一下。
天邊，亮了。
第一縷陽光刺破灰幕，照在石碑上，照亮兩個並肩站著的人。
他們冇說話。
但他們都知道——
天亮了，戰鬥才真正開始。
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