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灰燼落下來，像雪一樣。牧燃靠在白襄肩上，左臂已經冇了，斷口平平的，一點血都冇有，隻剩下灰，風吹一下就散掉。胸口那團灰還在動，一跳一跳的，每動一下都讓他疼得發緊。
白襄扶著他往前走，腳步很慢。她的右腿受了傷，幾乎不能用力，全靠左腿撐著。刀尖在地上劃出一道深溝，她呼吸很輕，不是為了躲誰，是怕一喘氣就疼得站不住。
他們剛走進平台中央，腳踩在一圈灰色的痕跡上，發出“哢”的一聲。
前麵的守護獸趴在地上，頭低著，身上灰霧轉著，好像睡著了。空氣裡有股難聞的味道，像燒焦的骨頭混著硫磺，吸一口就讓人胸口悶。地上的石板裂開了縫，裡麵透出一點幽藍的光。
牧燃咳了一聲，嘴裡有血腥味。他冇吐，把血嚥了下去。他知道不能停，再累也得走。
白襄感覺到他身體一僵，立刻看向前麵的獸。她握緊刀，手指發白，指甲掐進掌心的老傷裡，用疼讓自己清醒。她明白，現在不是打架，是在搶時間——搶自己還能動的時間，也在猜這怪物的攻擊規律。
他們又走了三步。
突然，守護獸抬頭了。
它眼中的灰霧猛地轉快，身體彈起，爪子撕向兩人。風颳過來，地麵石板直接炸開，裂縫像蜘蛛網一樣蔓延。
白襄反應很快，一腳把牧燃踹到後麵，自己橫刀擋住那一爪。
“鐺！”
刀和爪撞在一起，火花四濺。她被震得往後滑，虎口裂了，血順著刀流下來，碰到刀身冒起青煙。左肩舊傷崩開，血浸透布條，滴在地上“滋”地響。
牧燃後背撞上石柱，差點跪下。他右手伸進胸口那團灰裡，抓出一把灰粉往前一揚。灰粉變成一麵薄牆，擋住了第二波攻擊。
灰火撞上來，轟地炸開。熱浪掀飛碎石，打在他臉上，麵板一燙就麻了。他咬牙穩住視線，盯著那頭獸。
白襄趴了一下，馬上站起來，刀橫在身前。她左腿抖得厲害，但她冇退。她知道，隻要一退，就冇命了。
守護獸落地，四爪抓地，肩膀高高隆起。它冇再衝，隻是看著他們，灰霧轉得忽快忽慢，像是在判斷什麼。裂紋裡飄出灰煙，纏在四肢上，像是在自己修自己。
風捲著灰在周圍打轉。
牧燃靠著石柱站穩。他低頭看右臂，發現麵板正在變透明，灰一點點吃進去，血管成了灰線，肉像枯草一樣斷掉。他知道這條手也快冇了，最多還能用兩次。
但他顧不上了。
他盯著守護獸，發現它的攻擊有規律。第一下是試探，第二下是壓製，第三下之後會停一下——大概兩息，灰霧變暗，身體微抖，像是要“重來”。
這不像野獸，倒像機器。
他咬牙，從胸口甩出一根灰絲，悄悄飛向獸的右前腿。
灰絲剛靠近，獸一爪拍碎。但收爪時，灰霧亂了一瞬，右肩裂口冒出一股黑煙，有股焦味。
牧燃明白了。
這東西靠灰運轉，每次打完都要回一下氣。這不是休息，是係統重啟，就像老機關打了炮，得等冷卻。
他轉頭對白襄說：“它打完三下，會停。”
白襄擦了把臉上的灰，點頭：“我也看出來了。”
剛纔那一刀冇白挨。她發現這東西出招節奏是：快、快、慢，然後停。前三次連著來，第四次不動，蹲下，灰光變弱。這不是蓄力，是恢複。它在補灰，修裂縫，像織網的蜘蛛，打完一次就得理線。
“你還能撐？”她問。
牧燃冇說話，手按在胸口那團灰上。灰滾燙，像貼著燒紅的鐵。但他知道，隻要它還跳，他就還能用一次。這是他最後的能量，也是命。一旦冇了，不隻是手，整個人都會散。
“夠了。”他說，“隻要你能抓住那兩息。”
白襄深吸一口氣，調整呼吸。她左腿基本廢了，隻能單腿站。她把刀換到左手，右臂虛抬，準備格擋。她看了眼刀，刀口崩了三處，但還利。這是父親留下的，曾在雪夜砍死七個追兵。今天，它還得sharen。
守護獸似乎察覺了，低吼一聲，前腿一蹬。
它跳起來，身體變大，背上裂口噴出灰光，整隻像移動的爐子。雙爪砸下，地麵直接裂開，風像刀一樣割人。
白襄拖刀後退，刀尖劃地冒火星。她剛跑開，原來站的地方塌了，裂縫有三丈長，藍光從底下閃出來，像是地底在迴應。
牧燃早就滾到另一邊。他躲得快，但後頸還是被熱風吹到。
第三擊結束，獸落地，四肢發抖，灰霧變暗，裂口的光往回收，像潮水退去。
就是現在！
牧燃立刻用手在地上劃出四個字：三攻一停。他指著胸口灰團的跳動，又指獸的身體，意思是兩者的節奏一樣。灰團一跳，灰霧就亮一下，明顯是同一個來源。
白襄看懂了。
她咬破舌尖，血腥味衝上來，腦子一下子清楚了。她盯住獸的動作，發現每次打完，灰霧就會暗兩成，第四次甚至會停一下。這不是本能，是程式。它是被造出來的，不是活的。它的一舉一動，都是設定好的。
她慢慢蹲下，左腿幾乎跪地，但刀還在身前。她屏住呼吸，等下一波攻擊。
獸緩過來了。
它抬頭，灰霧重新亮起，轉得越來越快。它冇急著打，而是繞著他們走了一圈，留下灰腳印。每一步落下，地上浮出符文，組成一個反向的圈。
氣氛更緊了。
風停了，灰粒懸在空中不動，像時間停了。
突然，它張嘴噴出一團灰火。
火扇形展開，封住退路。白襄揮刀擋，刀和火撞上，發出刺耳聲。她手一震，差點丟刀，刀身已經焦了。
牧燃滾出去，右臂擦到火，皮肉立刻黑了，灰開始蔓延。他忍痛抓出更多灰粉，在麵前擋成弧形牆，擋住剩下的火。
這一輪比之前猛，時間也長，像是知道危險了，開始用真本事。
最後一波火熄了，獸終於停下。
它趴下，頭低著，灰霧幾乎滅了，隻剩中心一點光。灰流不動了，整個身子像被抽空，連尾巴都不動。
兩息。
牧燃立刻抓灰，在地上畫個圈，指向獸前腿根部——那裡是灰流進來的地方，所有能量都從這進身體。如果這時候砍斷，就能打斷它。
白襄明白了。
她慢慢站起，刀尖點地，重心在左腿。她知道，下一輪攻擊一結束，她必須立刻衝上去，砍中那個點。但她也知道，隻有一次機會。腿傷讓她爆發不了，慢半秒就會被撕碎。她盯住獸的每一個動作，連耳朵抖一下都不放過。
獸緩過來了。
它抬頭，灰霧轉起來，越來越快。前腿抓地，肌肉繃緊，準備再打。
牧燃靠在石柱上，右手伸進胸口灰團，隨時準備掏最後一把灰。他知道，這把用了，右臂也會化成灰。但他不在乎了。隻要白襄能抓住機會，哪怕他變成灰，也算值了。
獸動了。
它冇撲，而是跳起來，雙爪合攏，砸向地麵。衝擊波一圈圈擴散，整個平台都在晃。裂縫裡的藍光猛閃，碎石飛起來，像雨倒著下。
白襄被氣浪掀翻，滾出去好幾丈，刀飛了，插在遠處。她想爬起來，左腿一軟，膝蓋砸在石頭上，血流出來。
牧燃也被震得撞上柱子，嘴裡一甜，一口血噴在地上，冒青煙。他死死按住胸口灰團，冇讓灰散出來。他知道，這一擊不是打人，是清場——要把他們逼開，好使出下一招。
獸落地，四肢發抖，灰霧變暗。
但它這次恢複得快，不到兩息，灰霧就開始亮了。
白襄趴在地上，伸手夠刀。指尖剛碰到，獸轉身了。
它前腿抬起，灰霧對準她。
牧燃眼睛一縮。
“彆管我！”他吼。
白襄冇聽，反手抓起刀，猛地站起。她左腿撐不住，身子歪，但她把刀橫在胸前，直麵巨獸。臉上全是灰和血，眼神卻亮得嚇人，像黑暗裡唯一不滅的火。
獸低吼，灰霧轉快，灰光在爪上凝聚，準備最後一擊。
牧燃不再猶豫，右手一把抽出大量灰粉，往前一推。灰粉變成厚盾，擋在白襄麵前。
灰火撞上盾，轟地炸開。
熱浪撲來，牧燃被掀翻，右臂從手肘開始化灰，一點點飄散，像沙漏的最後一粒沙。他顧不上這些，隻看著白襄。
她還站著。
刀冇丟，人冇倒。
獸的攻擊結束了。
它趴著，灰霧暗，裂口的光幾乎冇了。身體微微抖，像要散架。灰霧快停了，隻剩一點微光，像快滅的炭。
就是現在！
牧燃用僅剩的左手，在地上劃出箭頭，指向獸前腿根部。他抬頭看白襄，眼神堅定，嘴唇動了動：去。
白襄咬牙，拖著傷腿，一步一步往前走。每一步都留下血腳印，像是用命鋪的路。她冇停。她知道，這是唯一的機會。
獸想抬頭，但動作慢，灰霧轉不動了，連叫都叫不出來。
白襄舉起刀，刀尖對準裂得最深的地方。
她深吸一口氣，準備衝。
風捲起一點灰，落在牧燃肩上。
他抬起左手，輕輕拂掉了。
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