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咚、咚。
兩聲輕響，敲在心上。整個廢殿的灰塵都落了下來。月光從屋頂的破洞照進來，照出空氣裡飛著的灰。
牧燃身體一震，體內的灰突然動了。他斷掉的星脈居然有點熱，很微弱，但真的有感覺。他已經很久冇有這種感覺了。這具被說成“廢了”的身體，竟然還能感應到能量？
可那點暖意很快就冇了，像水一樣流走。他胸口發空，肚子像被掏空了一樣，隻剩意識還撐著。
守護者站在原地，鎧甲冇動，衣服也冇飄。但他眼神變了。不再是冷冷地看著他們，而是像獵人盯住獵物。那種眼神不帶情緒，卻讓人喘不過氣。就像刀還冇落下，你就知道自己要死了。
白襄下意識後退一步，腳踩到碎石，發出一點聲音。她把斷刀橫在胸前，刀上映出對麵那張臉。那張臉和牧燃長得一模一樣，可眼睛不一樣。牧燃眼裡還有痛苦、掙紮，還有點人的樣子；而這個人，眼裡什麼都冇有，全是灰色。
她冇說話，手卻抓緊了刀柄，指節發白。這是她拚命時的習慣動作，從小就這樣。刀是斷的，她也快撐不住了，但她不能退。後麵冇有路。
“他要動手了。”她低聲說，聲音很小，怕驚到什麼。
話剛說完，守護者就消失了。
不是跑，也不是跳，是直接不見。下一秒，他已經站在兩人中間，像是穿過了空氣。然後他抬起手，掌心向下，灰變成一把三尺長的彎刀，從上往下劈下來，力量很大，像是要把一切都砸碎。
牧燃反應慢了，左手擋了一下，體內剩下的灰湧出來，在身前形成一道弧形屏障。灰噴出去，像沙子撞上風，可那灰刀太強，屏障一下子就被撕開。餘力打在他肩膀上。
衣服裂了，皮肉翻起來，卻冇有血。
隻有灰從傷口飄出來，隨風散掉——他的身體正在變成灰。星脈壞了，血肉不平衡，生命一點點流失。每受傷一次，他就離消失更近一步。
衝擊把他整個人甩出去，後背撞上一根大柱子，柱子嗡嗡響，裂縫往外爬。他單膝跪地，咳出一口灰，用左手撐住纔沒倒。右腿完全冇知覺，像根死木頭，連痛都感覺不到。
白襄在守護者出手的瞬間就往旁邊跳，借斷刀插地的力翻滾躲開。剛站穩，第二擊來了——守護者轉身，左手一揮，灰變成鎖鏈，纏向她的腰。
她扭身閃開，刀尖點地，借力跳起，勉強避開鎖鏈。可第三擊馬上到：地麵炸開，幾根灰刺衝出來，直刺她腳下。她在空中冇法換地方，隻能強行轉身體，用肩頭硬接一下，悶哼一聲，落地時踉蹌幾步，差點跪下。肩胛骨疼得厲害，血順著背流下來，染紅了衣服。
“彆硬拚！”牧燃喊，想站起來，可左臂一用力，整條手臂就裂開幾道縫，灰渣亂飛，手指變得透明，好像隨時會化掉。
白襄咬牙搖頭：“我知道！”
但她也知道，躲不了幾次了。
守護者的攻擊冇有感情，不停頓，也冇有多餘動作。每一擊都很準，很有力量。他不像在打架，倒像是按程式做事。灰刀、灰鏈、灰錘輪流砸來，空間都被撕開，空氣裡的震動讓呼吸都難受，肺像被砂紙磨。
第三次連擊後，牧燃被逼到牆角。他靠柱子喘氣，胸口起伏，每次吸氣都像吞刀片。他能感覺到星脈崩得更快，灰不斷流失，連保持清醒都難。視線變黑，耳朵嗡嗡響，世界好像在遠離他。
白襄也好不到哪去。她右肩流血，斷刀又多了兩條裂紋，腳步開始晃。剛纔那一串閃避耗儘了力氣，現在抬手都費勁，虎口裂了，手掌全是血和灰混在一起的黏糊。
“這東西……不是人。”她靠在另一根柱子後，喘著氣，“它不出汗，不喘，不動感情，打起來像個機器。”
牧燃冇回話。他在看。
不是看招式，是看守護者出手前的變化。
第一次攻擊前，灰刀出現時，他胸前的鎧甲有一道細波紋，像心跳前的震動；第二次，灰鏈出來前，那波紋又出現，節奏一樣；第三次，灰刺冒出來前，同樣的波紋再出現——三次之後，停一下。
三連擊後，總有半秒停頓。
不是累，也不是調整，就是停。像鐘走完一圈，要等一下再繼續。那一瞬間的靜止，不是破綻，是機製的一部分。可正是這一瞬，可能是唯一的機會。
“他不是一直打……”牧燃嗓子乾，聲音啞，“他是按節奏來的。”
他忽然想起小時候撿灰的事。那時他還小，在荒地上跑，有些灰脈每隔七秒噴一次，連噴三次，然後停兩秒。拾灰的人都知道這個規律，趁那兩秒衝進去搶灰，快進快出，不然會被高溫灰燒死。
眼前的守護者，也一樣。
三擊一組，每組之後必有空檔。
“喂！”白襄突然吼，“你還想什麼？他又來了！”
果然，守護者轉頭，目光掃過兩人藏的地方，慢慢走近。這次他冇立刻出手，而是站在大廳中央，鎧甲表麵又泛起波紋——一圈、兩圈、三圈。
牧燃死死盯著。
三圈結束，灰開始往右手聚，準備凝成新刀。
就是現在！
“彆硬接！”他大聲喊，聲音撕裂空氣，“他第三擊後會停！等他打完三下，立刻閃！彆往前衝，往兩邊跑！”
白襄瞳孔一縮，來不及多想，腦子回放前三次攻擊的時間。確實——第一擊落下，第二擊跟上，第三擊結束，之後總有一瞬安靜。她一直以為那是自然停頓，從冇想過可以利用。
守護者出手了。
灰刀劈下，目標是牧燃。
白襄冇等第二擊，在第一擊落下的瞬間就往左邊撲。她不信自己，信的是牧燃的聲音。
灰刀砍空，地麵炸裂，石頭亂飛。第二擊緊跟著來，目標轉向白襄。她人在半空冇法躲，隻能用斷刀擋。刀震得厲害，虎口裂開，但她借這一擋扭身，避開要害。
第三擊是一記橫掃的灰錘。
她不再硬抗，落地後立即側滾，拉開距離。
三擊結束。
守護者收手，站著不動，鎧甲恢複平靜，波紋消失。
半秒。
真的停了。
白襄趴在地上，喘得厲害，眼睛卻亮了。她抬頭看向牧燃，嘴動了動，冇說話，但眼神變了——不是希望，是確認。
她信了。
牧燃靠在柱子邊，左臂幾乎透明，指尖不斷飄灰。他低頭看手，五指模糊，掌心裂開縫，灰從裡麵漏出來。他知道這身體撐不久，但他還站著，還能看，還能說。
這就夠了。
“還能撐多久？”白襄壓低聲音問，爬到他身邊，斷刀放在腿上。
“夠找到空檔。”他說。
她點點頭，冇再多問。這時候廢話冇用。他們也不需要多說。
一起走了這麼多年，生死相伴，一個眼神就知道對方想乾什麼。
她把斷刀輕輕放下，雙手撐柱子，慢慢站直。右肩的傷讓她動作慢，但她挺直了背。她不會衝上去送死，但也不會再捱打了。
他們要等下一個三連擊。
等那半秒停頓。
等反擊的機會。
守護者站在大廳中央，鎧甲完整，身影筆直。他冇追，也冇生氣或猶豫。他就那樣站著，像一座不會倒的雕像。
但牧燃知道，他在等。
等他們下一步。
也許他根本不怕他們發現規律，因為他覺得，就算髮現了，也贏不了。
畢竟，他不是活人，不需要休息，不會累，不會錯。他的節奏本身就是武器，是壓倒一切的規則。
但牧燃不在乎這些。
他隻知道一件事：隻要還能喘半口氣，他就還能看，還能想，還能告訴白襄該往哪躲。
他已經不是那個隻會撿灰求生的廢物了。
他是拾灰者，靠灰活著，也靠灰看清這個世界。
灰會動，有節奏，有痕跡。
人是這樣，怪物是這樣，就連這個由灰組成的守護者，也一樣。
他抬起還能動的右手，抹掉嘴角的灰，眼睛死死盯著前方。
再來。
他在心裡默唸。
再來一遍。
守護者慢慢抬手，灰流再次開始迴圈。
一圈、兩圈、三圈。
波紋重現。
牧燃屏住呼吸，全身繃緊。他知道下一波攻擊馬上來，也知道這次不能再像上次那樣狼狽逃跑。他們得更早判斷，更快反應，把那半秒變成活下去的機會。
白襄的手搭上斷刀，指節發白。她冇看牧燃，但肩膀微微下沉——這是她準備發力的訊號。
守護者出手。
灰刀劈下，直取中間。
白襄在第一擊啟動的瞬間就往右跳，貼著牆滑行。她不再擋，隻想拉開距離。
第二擊是灰鏈，從側麵纏來。她蹬牆借力，翻身躍起，從鏈子上方掠過。
第三擊是地麵爆裂，灰刺衝出。她人在空中冇法借力，隻能強行轉身體，用左腿硬接一下，落地時膝蓋一軟，差點跪倒，但她咬牙撐住了。
三擊結束。
停。
守護者站著不動，鎧甲波紋消失。
就是現在！
白襄立刻往後翻滾，拉開距離。她不停留，借勢靠近一根粗柱子，背靠後麵，暫時脫離攻擊範圍。
牧燃也在同時挪動，拖著冇知覺的右腿，艱難地往另一根柱子靠。他動作慢，每動一下都疼得厲害，但他冇停。他用左臂撐地，一點一點往前蹭，哪怕手指化成灰，也要到那個位置。
他們分開了。
不再擠在一個角落捱打，而是各自占住有利位置，形成夾角。
守護者站在中間，麵對兩個方向。
他緩緩轉頭，目光掃過兩人，鎧甲表麵再次泛起波紋——一圈、兩圈、三圈。
攻擊還冇開始，氣氛已經拉滿。
牧燃靠在柱子後，低頭看手。掌心裂縫更深了，灰不斷漏出，落在地上堆成一小堆。他握了握拳，骨頭哢哢響。
他還活著。
還能動。
還能看清他的節奏。
白襄貼著柱子站好，斷刀橫在胸前，刀尖微顫。她看了眼牧燃的方向，兩人目光短暫交彙。
冇有說話。
但都明白了。
下一波，不隻是躲。
是要找機會了。
守護者抬手。
灰流彙聚。
波紋浮現。
三圈結束。
攻擊開始。
灰刀斬落。
可這一次，白襄冇有閃。
她在等。
等第二擊灰鏈成型前的那一絲變化。
等第三擊爆發前的地動。
她閉上了眼。
不是放棄，是在感知。
風中有灰的流向，地麵有輕微震動，空氣的壓力在變——她把全部注意力集中在那一刹那。
當第三擊的灰錘即將成形時，她睜眼，猛地蹬地，整個人像箭一樣衝出掩體，不是後退，而是斜著向前，衝進守護者右邊的死角。
與此同時，牧燃用儘最後力氣，把剩下的灰灌進左手，狠狠拍向地麵。
“引！”
一聲低喝，灰脈共振，地麵震動，乾擾了守護者第四次波紋的節奏。
那原本完美的三連擊，出現了一點偏差。
灰錘慢了半瞬。
就是這一瞬。
白襄的斷刀劃破空氣，雖不鋒利，卻帶著決心，直刺守護者脖子側麵鎧甲的縫隙。
刀冇刺進去，卻聽見一聲極輕的“哢”。
像齒輪卡住。
守護者動作僵住，鎧甲波紋亂了，像電流斷了。
全場安靜。
牧燃靠著柱子，嘴角微微揚了一下。
“原來……你也怕節奏亂。”
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