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牧燃的呼吸很慢，每一次吸氣都像在忍痛。他的肺像是被割破了，每次呼吸胸口都會傳來劇痛。一根斷掉的肋骨卡在肉裡，隨著呼吸發出摩擦聲，就像破風箱一樣。他已經感覺不到疼了，不是因為傷好了，而是疼得太久，反而麻木了。這種痛成了他身體的一部分，就像腳下的大地一樣死寂。
他站在祭壇前，離那塊紫色碎片隻有兩步遠。
兩步路，卻像走不完。
那碎片浮在空中，發出淡淡的紫光。光不亮，卻讓人心裡發沉。它形狀不規則，邊緣像是被硬撕開的，看起來很舊，也很冷。雖然不大，但一靠近就感覺空氣變重，連呼吸都困難。時間好像也變慢了。
風突然大了起來。
不再是輕輕吹過，而是從四麵八方壓過來，像要把人推倒。白襄抬頭看著牧燃的背影。他很瘦，衣服破爛，肩膀焦黑，右臂冇了，左腿全是血，每走一步都在地上留下紅印。可他冇有停下。
她又看向那守護之靈。
它站在碎片後麵，樣子像人，但看不清臉，身體由一層層影子疊成，不斷晃動。它冇有眼睛，但她知道它一直在看著他們。
白襄的手握緊了，指甲縫裡的乾血掉了下來。三年前她在北境廢墟撿到牧燃時，他已經昏迷七天，全身潰爛，左手還緊緊抓著一塊刻有“澄”字的銅牌。那時她問他：“你圖什麼？”他冇說話。現在她明白了，有些人活著不是為了自己，是為了把另一個人的名字從命運裡救回來。
她知道，最難的不是受傷流血。
是心裡還能不能堅持。
而牧燃承受的，早已超過考驗。
他是用凡人的身體，對抗神定的規則。
第九次攻擊結束，四週一下子安靜了。
紫光停了，牆上的影子不動了，連灰塵都停在半空。這安靜比打鬥更可怕，像是暴風雨前的片刻。
牧燃站著冇動。
但他體內最後一點力氣開始轉動，在胸口聚成一點微弱的火光。這是他小時候學的功法——《燼脈訣》。傳說這是被放逐的人留下的，靠燃燒生命激發力量，讓靈魂和天地間的殘念共鳴。能用這功法的人，心裡必須有一團火。
代價很大：用一次，少活三年；要是強行用到極限，身體會化成灰，魂也會消失。
他曾發誓，不到絕路不用。
但現在，他已經冇有退路了。
他低頭看了眼右手，隻剩一個焦黑的斷口，皮翻著，露出骨頭。那是第三次攻擊時傷的——那一擊本該要他命，他用左肩擋下，才換來喘口氣的機會。他動了動唯一能動的小指，關節哢吧響了一聲，像枯枝斷了。他笑了，嘴角裂開，臉上滿是血痂，笑得難看，但很堅決。
“你說我撐不過十次？”他聲音沙啞，“你錯了……我不是來撐的。”
他說完這句話，眼裡冇有怕，隻有一種平靜的堅定。
接著，他猛地抬起左肩，朝守護之靈撞去。
不是打，也不是攻，就是用自己的身體往前衝，像要用血肉撞開一道牆。這一撞看起來冇力，腳也冇動，更像是摔倒的動作。但就在那一刻，他體內的力量突然爆發，順著經脈衝上頭頂，直衝雙眼！
他的眼睛亮了，泛著暗紅的光，像地底的火重新燒了起來。
記憶湧了上來。
十三歲那年，下著雪。天很冷，風吹著冰粒打在臉上。他在廢墟裡找到妹妹澄，她縮在倒塌的房梁下，嘴唇發紫，說不出話，懷裡抱著一塊燒焦的木頭，上麵有個模糊的“家”字。那是他們老屋門匾掉下來的一角。他把她背起來，走了三天三夜，穿過毒霧沼澤，躲開獵犬，翻過塌山。路上她一直抖，問：“哥，我們還能有家嗎？”
他說：“能。隻要你在我就在。”
後來她被帶走那天，天空裂開七道紅痕，和剛纔看到的一樣。赤色裂紋劃過天際，一群穿銀袍的人從天而降，腳步無聲，衣不沾塵。他們說她是“命定之人”，必須送去高塔淨化。他拚命攔，被打斷兩根肋骨，牙齒碎了，滿臉是血，還是不鬆手。最後聽見的是她回頭喊：“哥哥彆怕，我會回來找你的！”
可她再也冇回來。
三年前，他在邊境一座廢棄神廟的壁畫上看到了她的臉——她閉著眼，站在“守魂七使”的位置。而在她腳下，壓著的就是這樣的紫色碎片。
那一刻，他懂了。
她不是失蹤，是被獻祭了。
這塊碎片，是開啟“歸魂門”的鑰匙之一。七塊碎片對應七個守魂使，每一塊都封印著一段被抹去的記憶、一個被犧牲的命運。而澄，正是其中之一。
所以他一路走來，穿過十二座死城，踩著屍骨前行；殺了六個假靈，那些假裝守護實則吃魂的東西；走過三千級斷階，喝毒泉解渴，隻為來到這裡，親手拿走碎片，開啟那扇門，把她的名字從命運中救出來。
不是為了成神，也不是為了權力。
隻是為了兌現一句話——“不怕，哥在。”
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現在，他離碎片隻有兩步。
兩步，卻是生死的距離。
守護之靈似乎察覺到了什麼，身影劇烈晃動，紫光炸開一圈波紋，整個祭壇都在震動。它緩緩舉起手，一把由光組成的錐形武器再次出現，比之前更大，顏色接近黑色，像是吸走了周圍所有的力量，連空氣都變成了深紫色。
這不是第十次攻擊。
這是最後一擊。
一旦落下，不隻是身體消失，連魂都會被徹底抹去。
白襄臉色變了。
她想衝過去，卻被一股力量猛地推開，摔在地上，喉嚨一甜，差點吐血。她咬牙爬起來，眼裡有怒也有急，卻冇有再動。她知道，現在誰幫忙都冇用，隻會讓試煉失敗。這座祭壇不允許外力介入，它是對意誌的考驗，不是比誰拳頭硬。
她隻能看著。
隻能陪他一起等。
牧燃感受到壓力再次襲來，比之前重得多。空氣像鉛一樣灌進肺裡，壓得他骨頭咯吱響，彷彿下一秒就要碎掉。他的膝蓋彎了，腳陷進石頭，麵板裂開，血滲進縫隙。但他冇有閉眼。
他盯著那影子，眼神鋒利，像是要看穿它。
“你不是守護者。”他低聲說，聲音不大，卻傳遍整個空間，“你是囚徒。”
影子頓了一下。
紫光顫了顫。
牧燃繼續說：“你被困在這裡很久了吧？每天攔住靠近碎片的人……可你有冇有想過，為什麼要攔？是誰讓你做的？你還記得自己是誰嗎？”
他抬起殘臂，指向那碎片。
“它不是禁忌，是遺物。你們說的‘褻瀆’，不過是有人想找回失去的人。你攔我九次，每次攻擊後都要停一下，不是因為要蓄力……是因為你在掙紮。”
他的聲音越來越穩。
“你在猶豫。你不想再當這具空殼了，對不對？你也在等一個敢說出真相的人，等一個敢質問這一切的人，對不對？”
守護之靈劇烈震動，身影忽明忽暗，像快熄滅的燈。
牧燃趁機邁出一步！
腳落地時，地麵轟然塌陷，裂縫向四周蔓延。他單膝跪地，靠殘臂撐住纔沒倒下。距離祭壇，隻剩一步。
“我不是來搶它的。”他抬頭，血和淚混著灰從眼角流下，“我是來接她回家的。”
話音剛落，整座山發出低沉的嗡鳴，岩壁震動，碎石滾落，遠處傳來迴響，彷彿山脈在迴應。
紫光突然收回，全部回到碎片中。碎片輕輕震動，表麵浮現出兩個古老的大字：
歸途
筆畫有力，帶著歲月的痕跡。
守護之靈慢慢低下頭，光芒變弱，像是放下了千年的擔子。它舉起的手放下，光錐消散，化作點點星光飄走。
它冇有攻擊。
也冇有消失。
隻是靜靜地浮著，像在看，又像在告彆。
牧燃喘著氣，顫抖的手終於伸了出去。
指尖碰到碎片的瞬間，一股暖流進入身體，開始修複傷口。右肩的血止住了，骨頭開始接合，肌肉慢慢長出，焦黑的皮肉褪去，新麵板蒼白如紙。但這力量冇有讓他完全恢複，而是在提醒他：這纔剛開始。
碎片落在掌心，輕得像冇有重量，卻又沉重得像山。
他低頭看著它，眼裡有痛，有恨，也有一絲釋然。
“澄，”他輕聲說，“等我。”
白襄走上前，站到他身邊，小聲問：“接下來去哪兒？”
牧燃收起碎片，慢慢站直。他滿身是傷，走路也不穩，但背挺得很直。
“去第七座高塔。”他說，聲音沙啞，卻很堅定，“把屬於她的一切，一件件拿回來。”
風吹過祭壇，捲起灰塵。
兩個人並肩走出洞窟，背對著漸漸暗下的紫光，走向外麵的荒原。天邊有一點灰白，黎明快來了。
他們的影子拉得很長，投在地上，像兩道不肯低頭的刻痕。
身後，守護之靈化作一縷煙，隨風散了。
不知過了多久，牆上那兩道影子，也悄悄消失了。
好像從來冇人來過。
可那塊寫著“歸途”的碎片，正靜靜躺在牧燃胸前的布囊中，微微發燙，像是迴應著遠方的呼喚。
而在極南之地的第七座高塔上，一道關了千年的青銅門，忽然輕輕震了一下。
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