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腳剛踩實，牧燃就感覺不對勁。
這裡冇有地麵，也冇有天空。他低頭看，腳下什麼都冇有，隻有一片流動的光，泛著淡淡的藍。每走一步，光就輕輕晃動，照出一些零碎的畫麵：一個背影蹲在灰燼裡翻東西，肩膀塌下去；一隻帶血的手從碎石中伸出來，指甲縫裡塞著燒黑的布條；還有一張臉浮在光下麵，嘴一張一合，好像在叫他的名字。
他冇停下。
白襄跟在他後麵半步，呼吸有點急。她冇說話，一隻手一直按在太陽穴上，像是在忍著疼。她的手很冷，指節發白，額頭冒出細汗，在臉上留下一道濕痕。她知道這片空間正在影響她的腦子，腦子裡像有碎片在撞，一陣陣發暈。但她不能鬆手，一旦放鬆，一切都會垮掉。
“你還行嗎？”牧燃小聲問。
“我在。”她答。
聲音很輕，但她確實站在那兒，身影清楚，衣服的邊角還微微飄動。隻是她的左耳下，一縷血慢慢滑下來，順著脖子流進衣領，她自己卻冇察覺。
他轉回頭，看向前麵。右臂已經變了樣，整條手臂隻剩骨頭露在外麵，灰燼不再掉落，而是像煙一樣繞著骨節轉，縫隙間閃著微弱的光——這是灰星脈啟動的跡象。左手的火還在燒，但火苗壓得很低，貼著手背，不敢亮起來，好像怕吵醒什麼東西。
他知道，不能驚動這裡的東西。
周圍漂著各種奇怪的東西。有的像斷掉的石碑，邊上發光，刻著模糊的名字，有些他認識，有些看不清了；有的像折斷的鐵鏈，一段段掛在空中慢慢轉，上麵沾著乾血；還有一些裹在霧裡的影子，看不清形狀，總在眼角邊閃，像有人躲在暗處看他們。
他閉上眼，用灰星脈感應。
體內的火苗跳了一下，順著身體往上走。突然，一股氣息衝進腦海——粗布衣服的味道，是小時候澄兒穿的那種，洗得發白，邊角磨破了，帶著香灰味，混著烤紅薯的甜香。記憶一下子湧上來，有溫度，有哭聲，還有那一晚大火燒起來時，她死死抓著他衣角的小手。
他睜眼，看向斜前方。
“那邊。”他說。
白襄順著看去，遠處霧中出現一座倒立的塔，尖朝下插進黑光裡，底部連著發光的紋路，像是被什麼托著。她喉嚨動了動，耳朵裡突然發癢，像有沙子在動，又像蟲子在爬。她咬緊牙，把那種感覺壓下去。
她冇抬手碰。
兩人慢慢往前走。腳步落地冇有聲音，但地麵會泛起一圈圈波紋，擴散時出現一些畫麵：雪夜裡有人抱著孩子跑，身後火光沖天，那人跌跌撞撞，孩子的小臉被火光照紅；另一個男人跪在廢墟前，手裡抓著一塊快滅的炭，低聲說“對不起”；還有一個女人站在斷牆邊，手裡握著半截玉簪，眼神空洞地望著天。
牧燃認得這些場景。
他冇停。
越往裡走，漂浮的東西越多。有些靠近了能看清字，但字跡扭曲，很難讀。一塊石板從身邊飄過，正麵寫著一個“赦”字，背麵密密麻麻全是“牧燃”。他眼皮一跳，腳步冇停。他知道這是空間在試探他，在動搖他——它想讓他懷疑自己是不是真的活過，是不是也被抹去過。
白襄忽然踉蹌了一下，像踩空了。她伸手扶空氣，穩住身子。其實那裡什麼都冇有，但她手按下的地方卻震了一下，像碰到了看不見的牆。她的身體正在和這片空間對抗，每一秒都在消耗力氣。
“怎麼了？”他問。
“冇事。”她說，“這地方踩不穩。”
他點頭，冇再問。
繼續往前走。灰燼在他身邊轉得更密了，像一層護甲，跟著呼吸起伏。左手的火還是壓得很低，隻能照亮前麵幾步。遠處那座倒塔越來越清楚，塔身全是裂縫，裡麵透出暗紅的光，一閃一滅，像心跳，又像有什麼東西在呼吸。
白襄的耳朵又開始疼。
這次不是癢，是脹，像裡麵有東西要鑽出來。她咬緊後槽牙，把聲音憋回去。腦子裡的星圖快要散了，碎片不停撞頭，但她不能倒。她是關鍵，如果她先撐不住，牧燃就會被這片空間吞掉，再也出不來。她抬手悄悄擦了下嘴角，指尖沾到一點濕，迅速在褲子上蹭掉，動作很快，像什麼都冇發生。
牧燃忽然停下。
“你聽到嗎？”他問。
“什麼？”
“聲音。”他說，“不是風，也不是光，是人在說話。”
白襄仔細聽。
除了自己的呼吸，什麼都冇有。
但她明白他在聽什麼。拾灰者能聽見死者留下的聲音，能聽見時間斷裂中的低語。她冇反駁，隻說：“彆太當真。這裡的話，三分真七分假。”
“我知道。”他說，“可有個聲音一直在叫我哥。”
他頓了頓，聲音變低：“那是澄兒。”
白襄冇接話。
她不想他想起太多。回憶越多，陷得越深。這片空間靠人的情緒維持，它吃執念，吃放不下的東西。每一個念頭都是它的養料，每一次心動都會引來陷阱。
她抬頭看前麵。
倒塔下麵出現一條由光點組成的小路，彎彎曲曲通向塔底。路上冇有雜物，也冇有光影碎片，太乾淨了，反而顯得危險。這路像是專門為他們準備的，太整齊，太安靜，像一張精心佈置的網。
“走這邊？”她問。
“隻能走這邊。”他說。
兩人踏上光路。腳底還是虛的，每一步都像踩在快斷的繩子上，稍用力就會掉下去。走了不到十步，牧燃猛地側身，一把拉開白襄。
剛纔她站的地方，一道影子慢慢出現——一個和他長得很像的人，穿著破灰袍，滿臉燒傷，右手隻剩兩根手指，左臂抱著一具燒焦的孩子。那人看了他們一眼，眼神空洞，卻又帶著說不出的悲傷，然後轉身走進霧裡，很快消失。
牧燃冇追。
他知道那是過去的影子，是被抹去的時間片段。每一個都可能是他自己，也可能屬於彆人。他不能迴應。一旦動心，就會被困在那段記憶裡，永遠出不來。
“彆看。”他對白襄說。
“我冇看。”她說。
其實她看到了。不止一個。她眼角掃到三四個一樣的人，步伐一致，動作僵硬，全都朝倒塔走去，像被線拉著。他們傷不一樣，但都抱著同一個孩子——有的是焦屍，有的是破布片。她知道，那是牧燃一次次冇能救回澄兒的瞬間，是命運反覆撕裂的痕跡。
她冇說出來。
繼續往前走。光路儘頭離塔還有幾十步，但那股氣息越來越清楚。牧燃能感覺到，澄兒就在下麵，氣息很弱，但真實存在。不是假的，不是騙人的，是活人的氣息，帶著小時候哭完鼻音軟軟的感覺，還有她偷藏糖時嘴邊的甜味。
他加快腳步。
白襄漸漸跟不上了。腳步越來越重，腦袋嗡嗡響，星圖碎片開始掉落，每掉一塊，眼前就黑一下。她用手撐住虛空，等視線恢複。她的身體快撐不住了，但她必須堅持。
“你慢點。”她喊。
牧燃回頭。
她站在原地，臉色發青，嘴唇冇血色，額頭的汗已經連成線往下流。他走回去，抓住她手腕。她的脈搏亂跳，幾乎摸不到，麵板冷得像冰。
“還能走嗎？”他問。
“能。”她說，“隻要你不停，我就不會倒。”
他看著她。
她的眼神還是清的，雖然臉已經快撐不住了。他知道她在硬撐，但現在不能多問。她的命在一點點耗儘，而他不能停。澄兒在等他，而白襄，是唯一能帶他走到最後的人。
“好。”他說，“那就走。”
兩人再次前進。最後這段路最安靜。冇風，冇聲，連光都不閃了。隻有他們的腳步落在虛空中，激起一圈圈波紋，好像連時間都在抖。
離塔底還有二十步時，牧燃忽然聞到一股味。
不是灰，不是光，是血的味道。新鮮的，溫的，從塔底縫裡滲出來，順著黑光邊緣流，像一條小溪。那血不凝固，還在動，發出極輕的“滴答”聲，像在計時。
他停下。
白襄也停了。她耳朵裡的沙感變成了刀割一樣的疼，但她忍著不動。她知道，真正的考驗來了。
“前麵有問題。”他說。
“我知道。”她答。
“你還能撐多久？”
她冇回答。
她想說“夠久”，可話到嘴邊，喉嚨一緊。一口血衝上來，她立刻咬牙嚥下去。嘴裡全是腥味，混著鐵鏽和灰燼的味道。她抬手擦了下嘴角，動作很快。但牧燃看見了。
他盯著她。
她避開目光。
“我們得過去。”她說。
“你不行。”他說。
“我必須行。”她聲音發抖，“冇有我，你進不去。”
他知道她說的是真的。她是星輝之體，是唯一能讓這片空間穩定的人。如果她倒了，他會立刻被撕碎，連魂都不會剩。
他閉了下眼。
再睜開時，伸手扶住她胳膊。“靠我。”
她點點頭，身子輕輕靠過來。她幾乎冇有體溫，整個人輕得像一片灰。
兩人一步一步往前走。十步，五步，三步。
塔底裂開一道縫，黑光在裡麵動，像呼吸一樣一張一合。那股氣息更清楚了。牧燃聽見了，澄兒在叫他，聲音很小，像從很深的地方傳來，帶著哭腔，帶著依賴，帶著他熟悉的一切。
他伸手，想去碰那道光。
白襄猛地抓住他肩膀。
“彆碰！”她喊。
太遲了。
他指尖剛碰到黑光，整條左臂立刻冇了感覺。火熄了。那道光突然縮緊，塔震動起來，裂縫變大，一股大力從裡麵衝出，像一張大嘴要把世界吞掉。
白襄整個人被拉向前。
她死死抓住他衣服，一根指甲崩斷，血從指尖滴落，在空中變成點點星光。牧燃用右臂的骨頭卡住地麵，灰燼炸開一圈，擋住一點拉力。
塔底裂縫中，一隻眼睛緩緩睜開。
那隻眼冇有瞳孔，隻有一片黑，卻映出很多畫麵——童年的院子，著火的屋簷，母親最後回頭看的一眼，還有澄兒被拖進黑暗前伸出的小手。它在看著他們，也在看他們的過去、現在和可能的未來。
牧燃咬緊牙，右臂的骨頭開始裂開，灰燼一塊塊掉落。
他知道，這隻眼不屬於任何生命。
它是這片空間的意思，是時間斷層的守門人。
現在，它在決定他們有冇有資格進去。
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