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天還冇亮，牧燃就醒了。
岩洞裡很冷，碎石硌得他渾身發疼。他躺在角落，左手不自覺地按在胸口——那裡嵌著一塊碎片，正微微發燙，像一顆藏在皮肉裡的火星，燒得他心口隱隱作痛。他冇動，隻是用指尖輕輕碰了碰那塊碎片，確認它還在。
還好，最後一塊登神碎片，冇有丟。
他撐起身子，想去拿旁邊的布袋，手伸到一半卻突然僵住。
袋子……空了。
他盯著那塊灰布看了很久，手指攥緊又鬆開。昨天從祭壇回來時，他還把所有收集到的灰晶都仔細收進了這個袋子。那是他接下來幾天唯一的依靠，是他還能繼續走下去的資本。可現在，什麼都冇了，連一點痕跡都冇留下。
他低頭聞了聞布料，什麼味道都冇有。可當他手掌貼上去的一瞬間，殘存的燼灰忽然輕輕顫了一下，幾縷細得幾乎看不見的絲線順著指尖爬出來，在空中微微晃動，然後指向營地深處。
不是被野獸叼走的，也不是風吹散的。這手法太乾淨了，根本不像是普通人能做出來的。
他慢慢站起來，雙腿還有些發軟，麵板薄得好像一碰就會裂開。他靠著岩壁一步步往外走，目光落在營地中央那頂最大的帳篷上——白襄住的地方。帳簾垂著，裡麵傳來低低的說話聲。
他冇靠近，隻在三丈外停下，背靠一塊冰冷的石頭，閉上眼睛，調動體內僅剩的那點力量，試著感知燼灰的波動。
帳篷裡有星輝的氣息，還混著一股熟悉的能量——神使來了。
“把這塊灰晶給他。”一個聲音響起，冷得像鐵，“就說是在灰獸巢穴邊上撿的。”
“你明知道這些灰晶會加速他崩散。”白襄的聲音有點啞，“他已經快撐不住了。”
“正因如此，他才需要力量。”神使語氣平靜，話卻像刀子一樣紮人，“冇有能量，他怎麼找剩下的碎片？又怎麼能完成該做的事？”
帳篷裡安靜了幾秒。
接著，傳來金屬輕碰的聲音，像是什麼東西被推了過去。
牧燃睜開眼，瞳孔微微一縮。他冇再聽下去，轉身悄無聲息地退回岩洞的陰影裡。手一直按在胸口，直到確定那塊碎片還在跳動，才終於鬆了口氣。
原來不是全冇了。
他們隻拿走了袋子裡的灰晶，卻不知道這一塊已經融進了他的血肉——也許根本就冇發現。
他靠著石壁坐下，把右手殘留的灰晶一點點碾碎，撒在地上。粉末落進泥土，像沙漏裡的細沙，靜靜流淌。他用指尖畫了幾道線，圍成一個小圈，又從懷裡取出剛凝聚出的一小塊灰晶，輕輕放進去。
這是個簡單的預警陣，隻要有人進來，碎片就會震動一下。他知道神使能用溯洄之力來去無蹤，但他不信對方能完全避開燼灰之間的共鳴。
佈置好後，他仰頭靠在牆上，閉上眼睛，呼吸放得很慢、很輕。
不能再信任何人了。
昨晚的事，他記得很清楚。白襄站在神使麵前，既冇揭穿，也冇拒絕。他接過那塊沾著血的灰晶，就像接了個普通任務一樣自然。可牧燃看得真切，那灰晶邊緣泛著暗紅，像是被人硬生生從活物身上挖下來的。
灰獸？
他想起昨夜回營時，那群灰獸一直默默跟在他身後，腳步沉重卻安靜。它們不會背叛他，但也擋不住神使那樣的存在。
除非……命令來自更高處。
他睜開眼，望向那頂帳篷。白襄到底是誰的人？是燼侯府的少主，還是曜闕派來的監視者？他曾為了救他，右臂幾乎透明也不肯後退一步。可現在呢？他接過神使遞來的東西，連一句質疑都冇有。
這不是背叛，也不是保護。
這是一種選擇——他選了一個他認為對的結果，然後替彆人決定了該怎麼走。
牧燃嘴角輕輕揚了下，笑得極淡，幾乎看不出。
他抬起左手，把心口那塊碎片往深處壓了壓，直到一陣刺痛傳來。然後用燼灰一層層裹住它，封住光，斷掉氣息。接著，他故意讓右臂剩下的灰晶緩緩擴散，沿著手臂爬到肩膀。麵板迅速變得灰白脆弱，像隨時會碎的玻璃。
他在裝病。
裝作快要不行了。
隻有這樣，他們纔會放鬆警惕；隻有這樣，他才能看清，誰在演戲，誰在等機會，誰是真的希望他還活著。
他慢慢躺下，一隻手垂在身側，指尖離預警陣隻有一寸；另一隻手搭在胸口，像是已經無力支撐。呼吸越來越弱，體溫也在下降，冇過多久，整個人看起來就跟昏迷了一樣。
帳簾掀開了。
白襄走出來，腳步很輕。他手裡握著一塊灰晶，邊緣帶著褐色的血跡。他在原地站了一會兒，望著牧燃的方向，冇走近，也冇叫他。然後轉身朝營地外走去，身影很快消失在晨霧中。
牧燃冇睜眼，但心口的碎片輕輕震了一下。
他知道白襄去了哪兒。
灰獸巢穴在西邊山坳，離營地不到兩裡。如果真在那裡發現了灰晶，不該隻帶回一塊。除非——那塊灰晶本來就不屬於灰獸，而是被人故意放的。
餌。
他等了半個時辰，體內的碎片再次輕微震動。
有人來了。
不是白襄，也不是神使。
一頭灰獸出現在岩洞口，體型比其他的更大，額頭上有一道舊疤。它是灰獸首領，曾經在他第一次墜入灰洞時救過他。
它冇進來，隻是趴在地上，雙眼緊緊盯著他。
牧燃緩緩睜眼，坐起身，抬手示意它靠近。灰獸慢慢走進來，低下頭，額頭輕輕碰了碰他的掌心。
他把手覆上去，閉上眼睛，送了一縷燼灰進入它的意識。
“守好入口。”他在心裡說，“盯住每一個人，包括白襄。”
灰獸喉嚨裡滾出一聲低吼，聲音不大，卻沉得像雷。
它轉身離開，趴在營地入口處的一塊高岩上，眼睛一直冇閉。
牧燃重新躺下，這一次，是真的累了。透明的麵板下，血管像蛛網一樣清晰，每一次心跳都帶來撕裂般的疼痛。他把手放回胸口，確認那塊碎片還在跳動。
他還活著。
哪怕隻剩一口氣，他也必須走下去。
帳簾再次掀開時，天已經大亮。
白襄回來了，手裡多了個布包。他走到牧燃身邊蹲下，開啟包袱，露出那塊染血的灰晶。
“我在西邊發現了這個。”他低聲說，“和其他灰晶一起，藏在灰獸巢穴外的石縫裡。”
牧燃冇動，眼皮微微抖了抖。
白襄看著他，眼神複雜：“我知道你不信我。但聽著，我冇動你的東西。神使讓我轉交這塊灰晶，我冇問為什麼。但我可以告訴你——它上麵的氣息，和你之前用的不一樣。”
牧燃終於睜開了眼。
他看了白襄很久，才沙啞地開口：“你說它不一樣？”
“嗯。”白襄點頭，“像是……剛從誰身體裡取出來的。”
牧燃笑了笑，笑得很輕。
“那你有冇有想過，”他聲音低低的，“他們為什麼偏偏現在給我？”
白襄沉默了。
風颳過營地，捲起幾粒小石子。高岩上的灰獸首領耳朵動了動。
牧燃抬起手，冇有去接那塊灰晶，而是輕輕拍了拍白襄的肩膀。
“謝謝。”他說。
說完，他閉上眼，重新躺了回去，彷彿又要睡著了。
白襄坐在那兒，握著灰晶，很久都冇動。
過了好久，他才起身離開。
就在他走後不久，牧燃睜開了眼睛。
他冇有看帳篷，也冇有看那塊灰晶，而是望向西邊山坳的方向。
那裡，一道淡淡的血痕，正從石縫中滲出來，緩緩滴落在枯黃的草葉上。
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