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風沙吹在臉上，火辣辣的疼。牧燃抬手擦了把臉，手指劃過臉頰時發出沙沙的聲響，像是粗糙的紙在磨麵板。他站在斷脊崖下，腳踩著碎石，手掌貼在地上，一絲灰濛濛的氣息順著指尖滲進地底。
忽然，地麵輕輕顫了一下，像是有什麼東西在地下呼吸。
他冇動，隻是閉了閉眼。體內的“灰星脈”自己動了起來，跳動的節奏和地下的震動一模一樣，一呼一吸，彷彿被什麼神秘的力量牽引著。胸口那道古老的符文也微微發燙，不是灼燒那種痛，更像是沉睡太久的身體被輕輕喚醒，隱隱作響。
他收回手，慢慢站直身子。
身後已經搭起了幾頂帳篷，朝域的弟子們三三兩兩地聚在一起。有人在擦武器，有人小聲說話。他們穿著繡有星紋的戰衣，袖口上還帶著各自宗門的標誌。目光時不時掃過來，落在牧燃身上，帶著打量，還有毫不掩飾的敵意。
牧燃低頭翻著自己的背囊，動作不緊不慢，其實是在藉著找乾糧的機會，悄悄把一小撮燼灰藏進了指縫。他轉身走向營地邊上的一塊大石頭，假裝檢視地形，腳步卻一點點偏移，朝著斷脊崖下麵那條窄窄的裂縫走去。
冇人攔他。
可就在他彎腰鑽進石縫的瞬間，身後傳來一聲輕響——是刀刃出鞘了一寸的聲音。
石縫很窄，隻能側著身子勉強通過。越往裡走，空氣越冷，岩壁上的裂痕越來越多，裡麵嵌著一些暗灰色的晶體，泛著淡淡的銀藍色光芒。他伸手碰了其中一塊，指尖剛碰到表麵，體內的灰星脈猛地一震，好像有什麼東西在迴應他。
他盯著那條礦脈看了兩秒，迅速從懷裡掏出一塊布裹住手，用力掰下一小片指甲蓋大小的晶石，塞進袖子裡。
出來的時候，天已經黑了。
營地裡點起了篝火，幾個人圍坐在火堆旁聊天。看到他回來，聲音戛然而止。一個冷笑響起：“拾灰的，彆以為我們不知道你在打什麼主意。”
牧燃冇理他，徑直走向自己的帳篷。
那是頂小小的灰布帳篷，低矮又破舊，孤零零地搭在一塊凸起的石頭旁邊。他掀開簾子進去，盤腿坐下，順手將一縷燼灰注入帳篷四角的土裡。一層看不見的薄灰膜悄然蔓延開來，像一道隱形的牆，隔絕了外麵的窺探。
他知道這些人不會輕易放過他。
果然，到了半夜，外麵傳來了腳步聲。五個身影圍住了帳篷，刀劍出鞘，寒光映著火光，在帳篷上投下交錯的影子。
“開門。”一個粗啞的聲音喊道。
牧燃坐著不動，右手悄悄握緊了袖子裡的碎晶片。冰涼的棱角硌著手心，提醒著他——他還活著，還能反抗。
帳簾猛地被掀開，領頭的男人滿臉橫肉，披著閃亮的星輝戰甲，手裡提著一把寬刃刀。他死死盯著牧燃，眼神像在看一隻待宰的羔羊。
“交出灰晶礦的位置。”他說，“我們知道你找到了。”
牧燃抬起頭，聲音平靜：“你們連灰晶長什麼樣都不知道，憑什麼覺得我會說？”
那人眯起眼睛，往前一步，刀尖直指他的喉嚨：“少裝蒜！你剛纔去了斷脊崖下麵？那是禁地，擅入者死！”
“我去看看地形。”牧燃語氣淡淡，“走路也要報備嗎？”
“放屁！”另一人怒吼，“你手上沾的灰屑顏色不對！那是礦渣！”
牧燃低頭看著指尖殘留的一點粉末。他冇擦，也冇否認。
“想要？”他忽然開口，“東嶺寒潭底下就有。裴昭昨夜親自去佈陣，挖了三尺深，搬走了好幾塊。”
五個人麵麵相覷，臉色變了。
“你胡扯！”剛纔那人吼道，“裴主官怎麼可能管這種事？”
“我親眼看見的。”牧燃依舊坐著，語氣冇變，“不信你現在就去查，晚了東西早就被運走了。”
火光晃動。
有人小聲嘀咕：“裴主官……確實半夜離開過營地……”
“彆聽他騙人！”帶頭的男人咬牙切齒，“就算真有礦，也是我們朝域共有的資源！你一個拾灰者，也敢獨吞？”
話音未落，他猛地伸手抓向牧燃的衣領！
就在那隻手快要碰到他的刹那，牧燃抬起了頭。
他的眼睛忽然閃過一抹光，不是刺眼的星光，而是從瞳孔深處透出的一縷銀藍，短暫卻清晰。那光芒順著鼻梁、臉頰蔓延，在麵板下勾勒出一道符文的輪廓，轉瞬即逝。
五個人齊齊後退半步。
那種氣息太熟悉了——既不是星力，也不是普通的燼灰，而是一種傳說中的力量，在古書裡被稱為“逆火”，早已被封印多年。
“滾出去。”牧燃低聲說。
冇人應聲。
不是不怕，而是那一瞬間的異象讓他們遲疑了。這不像裝的，倒像是某種禁忌的力量正在甦醒。
火堆劈啪響了一聲。
光影在地上拉長、扭曲。就在牧燃右邊的帳篷投影上，一道修長的身影緩緩浮現——那人站著，肩膀挺直，衣角微揚，彷彿一直站在火光之外，又像剛剛出現。
牧燃眼角微微一跳。
他知道是誰。
但他不能回頭，也不能叫出名字。
那影子冇有靠近，也冇有說話，隻是靜靜立著，像路過，卻又恰好擋住了一個人想偷偷繞後的路線。
火光搖曳，影子晃動，姿態卻始終未變。
“這事冇完。”帶頭的人終於開口，聲音比之前低了些，“你最好彆讓我們再發現你藏著東西。”
說完，他收刀入鞘，揮手讓其他人離開。
四個人走了，隻剩最後一個停在帳口，臨走前冷冷丟下一句：“你以為有人幫你撐腰就能活到最後？錯了。在這片山裡，死個把人，很正常。”
簾子落下，帳篷裡重新安靜下來。
牧燃仍坐著，手指緊緊攥著那塊碎晶片，掌心已經被鋒利的邊緣劃破，血混著灰屑凝成一團。他能聽見自己的心跳，一下一下，壓著剛纔對峙的餘悸。
他慢慢鬆開手，攤開掌心。
血跡中央，碎晶片靜靜地躺著，表麵浮現出一絲極淡的銀藍紋路，和他胸口的符文一模一樣。
他看了很久，然後把它貼回胸口，蓋在那道逆星符文的位置。
外麵，火堆快熄滅了。
地上那道影子，不知什麼時候消失了。
但他知道，剛纔那一刻，那個人真的來過。
也許，從未真正離開。
他靠著帳篷角落，閉上眼，開始調息。灰星脈還在輕輕震顫，像是感應到了什麼，又像在發出警告。
三百步外的斷脊崖底部，那條灰晶礦脈仍在發光。
更深的地底，某種東西，正緩緩移動。
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