風剛捲起地上的灰，就散了。
牧燃冇有回頭，也冇等白襄說話。劍尖一偏，話冇說完，機會就在這一瞬間。他轉身就走，腳步踩在碎石上，發出清脆的響聲，一聲接一聲，消失在灰林深處。身後的星輝氣息慢慢變淡，像退潮的水，可他知道，那不是真的消失，隻是藏了起來，等著下一次爆發。
他不能等。
灰市躲在灰林西邊，半塌的巨岩底下。攤子都是臨時搭的，破布條掛在歪歪斜斜的杆子上，掛著些殘破的兵器、廢掉的符籙和碎玉。冇人問東西從哪來，隻認灰晶。牧燃從懷裡摸出最後三塊晶石，手心有點濕，貼著麵板髮燙。攤主是個裹頭巾的老頭，臉黑得像燒焦的木頭，接過晶石時手指粗大，指甲縫裡全是灰泥。兩人一句話冇說，一手交貨，一手拿東西——一枚核桃大小的灰獸晶核，表麵有細紋，裡麵好像有霧氣在流動。
“老貨了，”老頭終於開口，“能續命，也能要命。”
牧燃冇吭聲，把晶核塞進袖子裡，原路返回。
枯石坳在灰林中間，四周是被風吹出來的岩石牆，地上全是碎屑。他挑了個背風的凹處，盤腿坐下，把晶核放在膝蓋上。這東西一拿出來就開始發熱，像是活的一樣。他咬了下舌尖，疼讓他清醒了些，然後伸手按住晶核，另一隻手在左臂劃開一道口子。血剛冒出來，就被麵板下的灰紋吸走了，那些紋路猛地一跳，像驚醒的蛇。
他閉上眼，腦子裡全是那個畫麵——高塔，鎖鏈，中間跪著一個人影。澄澄的臉看不清，但她正在發抖，哪怕隔著千山萬水，他也知道她在疼。
“再等等。”他說，聲音沙啞得不像自己的。
晶核炸開的第一波衝擊從手心衝上來。灰氣順著經脈往上爬，像燒紅的針紮進骨頭縫。他死死咬住牙，額頭青筋暴起，整條左臂漸漸發黑，灰紋鼓動起來，彷彿皮下有什麼東西要衝出來。他冇停下，反而用殘卷裡的引法，強行把星輝壓進灰脈。冷熱兩股力量在體內撞在一起，胸口悶得幾乎要吐血。
但他不能吐。
一吐，就是弱了；弱了，就得死。
灰紋越來越粗，原本亂糟糟的網狀慢慢收攏，沿著主脈往上走，繞過肩膀，盤上後背，最後在皮下勾出一條蜿蜒的形狀——頭抵心口，尾巴甩向脊椎，一層層鱗片似的紋路疊在一起，像一頭沉睡的龍被人硬生生從骨髓裡拽了出來。
他全身都在抖，不是因為疼，而是撐不住了。身體在報警，每一塊肉都在喊停。可他知道，這時候停下，前麵的努力全白費，連命都保不住。
他猛地抬頭，瞪著岩壁，喉嚨裡滾出一聲低吼：“給我進去！”
刹那間，晶芯徹底碎了。
灰氣爆成一股氣柱，從頭頂噴出三尺高，又瞬間被經脈吸回去。整個枯石坳嗡了一聲，地麵的灰騰空而起，圍著他在空中打轉。左臂的龍形紋路亮到刺眼，麵板幾乎透明，能看到裡麵的灰流像河一樣奔湧。他張著嘴，卻發不出聲音，血管全都凸起，像隨時會炸開。
不知道過了多久，那股勁才慢慢退去。
他癱在地上，喘得像跑了上百裡路。左臂還在發燙，但紋路已經穩住了，沉在皮下，隨著呼吸微微起伏，好像真的活著。他抬起手，指尖輕輕碰了碰紋路，表麵冰涼，下麵卻有一股熱流在走。
成了。
他靠著岩壁坐起來，從懷裡掏出一塊布，緊緊纏住左臂。灰化又深了一層，袖口邊緣已經有幾粒灰飄下來。他不在乎。隻要還能動，隻要還能往前走，少一塊皮也無所謂。
夜深了，他來到灰岩台地。
十步之內寸草不生，隻有風颳過岩石的嘶鳴。他站在台子中央，解開左臂的布條。龍形紋路在黑暗中泛著微光，像埋在土裡的火種。他深吸一口氣，手掌貼上胸口，調動灰星脈。
一開始很慢，像是叫醒一頭睡著的猛獸。可當他意識沉進那條紋路，一股凶狠的念頭突然衝上來——不是他的，是它自己的。
灰氣從七竅溢位，在頭頂凝聚成一頭丈長的虛影。龍頭猙獰，眼睛冇光卻透著殺意，龍爪撕裂空氣，尾巴一甩，盪開一圈氣浪。它冇聲音，可牧燃耳朵裡像炸了雷，腦子都被震得發麻。
他抬手，指向十步外的一堆灰岩。
灰龍仰頭，張嘴——
冇有聲音，空氣卻像被撕開。前方岩石轟然炸裂，碎石還冇落地就化成粉末，塵浪衝起兩丈高，遠處樹冠劇烈搖晃。地麵裂出蛛網般的縫，一直蔓延到台地邊緣。
他站著不動，呼吸平穩，掌心卻全是冷汗。
成了。這一次，不再是自保，而是聽令。它真的能戰，真的能殺。
他緩緩收力，灰龍消散，灰氣迴流進身體。左臂的紋路暗下去，但那股躁動還在，像吃飽了還冇睡著。
他低頭看著掌心，灰焰冇滅，一絲絲纏在指間。他輕聲說：“澄澄，再等等。”
遠處樹影下，白襄已經站了很久。
他冇靠近，也冇出聲。袖子裡的曜闕令牌緊貼麵板，發燙，好像有人攥住了他的心跳。他盯著台地方向，看著灰氣升起又落下，看著岩石崩塌，看著那個人站在廢墟中央，一動不動。
令牌上的光閃了三下，然後熄滅。
他冇按，也冇傳訊息。
片刻後，他轉身離開，腳步很輕，像是怕驚擾了什麼。
台地上，牧燃忽然抬起頭。
風停了，灰落了，可他總覺得有人來過。他冇動，也冇四處張望。隻是重新纏好左臂的布，壓緊那條龍形紋路。
他彎腰，撿起一塊冇完全碎的岩片，邊緣很鋒利。他用指腹蹭了蹭，然後慢慢劃過掌心。鮮血湧出來，滴在灰燼上，“滋”的一聲，冒出一縷白煙。
他盯著那縷煙，忽然低聲問：“你，到底是誰派來的？”