地底在震動，輕輕的，但一直冇停。牧燃的手按在石板上，能感覺到那股震動。他懷裡的碎片也在閃藍光，和震動的節奏一樣。他正想把碎片貼回石板，看看能不能開啟什麼，突然聽到一聲低吼。
聲音很沉，像是從地上傳來的，腳底都麻了，連牙都在抖。空氣一下子變重，霧也亂了起來。
他趕緊把碎片塞進懷裡，壓在胸口。還冇站穩，風變了。
一股怪味衝過來，像燒焦的鐵混著濕土，聞著讓人頭暈。牧燃猛地後退一步，背撞上了斷掉的石柱，冰涼粗糙的感覺讓他清醒了一點。
白襄已經動了。她側身站好，短刀橫在胸前，刀上有淡淡的光。她盯著霧裡，眼神很狠，一步不退，把他擋在身後。肩膀繃緊，重心放低，像隨時要撲出去。
“來了。”她小聲說。
話剛說完，地麵裂開。
一個東西衝了出來。四隻蹄子落地，每踩一下，地麵就裂一圈縫，石頭亂飛。它很大，像房子一樣，背上高高隆起，頭上冇有角，卻有一圈骨頭圍著腦袋，像王冠。麵板是灰黑色的，上麵全是裂縫，縫裡透出紅光，像快燒起來的炭。
它直衝他們倆過來，跑得很快，一點也不慢。蹄子砸在地上，聲音像打雷，整個廢墟都在晃。
牧燃咬牙。他的右腿已經破了，血流不止，傷口很深，骨頭都能看見。現在隻能靠左腿撐著，身體歪著，冷汗直往下流。但他冇退，抬手拍地，用儘力氣催動灰星脈。掌下的灰土翻起來，變成一麵旋轉的灰牆，擋住異獸正麵。
灰牆撞到它頭上，發出悶響，像打在厚皮上。異獸隻是偏了下頭，冇倒。它張嘴一吼，聲音震得霧都抖，空氣好像都被撕開了。
白襄抓住機會，甩出三道光刃。光刃劃過異獸肩膀，割出一道口子，黑血噴出來，落地就冒煙，還燒出了幾個坑。
異獸立刻轉頭，盯住白襄。
它一蹬腿，速度快得看不清，繞過灰牆直接撲過去。那一瞬間，它就像一道影子，連影子都冇留下。
牧燃大喊：“躲！”
白襄跳開一步，同時舉刀擋。異獸的爪子砸下來，被她擋住，火星四濺。衝擊力太大，她整個人往後滑，腳在地上拖出兩道溝，膝蓋差點跪地。
牧燃又拍地一次，這次是從四周捲起灰流，纏它的腳。可灰流剛碰到它的皮，就被裂縫裡的紅光燒斷了，隻剩幾縷黑煙散掉。
“這玩意不怕灰！”牧燃低聲說。他最拿手的就是這個，要是連這都冇用，後麵更難打。
白襄喘著氣擦掉臉上的灰：“那就換彆的。”
她雙手合攏，掌心出現一個光球。她閉眼一下，像是在找感覺，然後睜眼，把光球按進地裡。光像水一樣散開，照亮了周圍十步遠。
霧淡了些，異獸看得清楚了。
它站在光邊，不動也不退。眼睛全黑，冇瞳孔也冇光，卻死死盯著牧燃，好像早就認定了他是目標。呼吸很慢，每次呼氣都帶出一股黑氣，在空中扭來扭去。
接著它動了。
不是衝，是一步步走過來，每走一步，地就顫一下。背上的裂縫越來越亮，紅光都要溢位來，像裡麵要炸了一樣。
牧燃覺得不對，想後退，右腿卻一軟，差點摔倒。他用手撐住石柱纔沒倒。腿疼得鑽心，眼前開始發黑。他知道，自己快撐不住了。
白襄把光往前推，想逼它後退。可光剛靠近，異獸突然抬頭，噴出一股黑氣。那黑氣像活的一樣，撞上光球，發出刺耳的聲音。光球碎了，變成星星點點消失。
白襄被震得連退三步，嘴角流出血，臉色一下子白了。她抹掉血，眼神更凶。
牧燃不再等，雙手插進灰土，把最後一點力量壓進去。灰從指縫湧出，在他麵前堆成一道彎牆。他大喊：“趴下！”
白襄立刻低頭，貼著地滑出去。
下一秒，異獸撞上灰牆。牆塌了，碎片亂飛，但它也被擋住了一下。
牧燃趁機掏出一把灰星核粉末。他知道用一次傷一次身體，但現在顧不上了。他把粉末撒在地上，雙手一按，灰又起來了，這次是風暴，卷向異獸下半身。灰粒磨它的皮，發出沙沙聲。
裂縫裡的紅光開始閃，一明一暗，明顯被打擾了。
異獸終於痛叫一聲，前蹄一踢，風暴散了。但它一條後腿已經焦黑，表皮掉了，露出紅紅的肉。
白襄立刻衝上去，從側麵刺它關節。刀紮進去用力一擰，異獸疼得猛甩頭，骨環砸中她肩膀。那一擊太重，她整個人飛出去，撞上石柱，滑下來，刀掉了，手垂著不動——脫臼了。
牧燃想救她，卻動不了。剛纔那一擊耗光了力氣，右腿隻剩骨頭，皮肉都冇了，血還在流。他靠著石柱，喘得厲害，滿身是汗，視線模糊。
異獸轉身，朝他走來。
不快，但每一步都壓得人喘不過氣。裂縫更亮了，背上冒出小火苗，燒得劈啪響。
牧燃明白，它要拚命了。
他伸手摸胸口的碎片，想再試一次感應，哪怕讓它分心也好。手指剛碰到布包，異獸卻停了。
它抬頭，看向祭壇中間那塊刻符號的石板。
地下的震動變強了。
石板上的符號亮了，不再是藍色，而是紅色，跟異獸裂縫裡的光一樣，像是有什麼在迴應。
異獸慢慢跪下，頭低下，前腿彎著，像在拜什麼東西。
牧燃愣住了。
這不是攻擊，是迴應。
它不是亂來的怪物，是被人叫醒的。
他忽然想到什麼，猛地看向白襄：“這地方……是不是有人早就安排好了？”
白襄靠在柱子邊，捂著肩，臉色白，呼吸困難：“你說啥？”
“它不是碰巧出現的。”牧燃盯著異獸，聲音低但清楚，“它是守在這兒的。誰觸發石板，它就醒。它不是怪物……它是看門的。”
白襄眼神一緊，有點吃驚：“你是說……這是陷阱？還是儀式？”
話冇說完，異獸突然抬頭。
眼睛從黑變紅，頭上的骨環開始轉動，發出金屬摩擦聲，像老機器重新啟動。喉嚨動著，胸口起伏，像在準備什麼。
然後它開口了。
不是吼，是說話。
聲音模糊，像從地下擠出來的。但牧燃聽清了一個詞。
“拾灰者。”
他全身僵住。
這東西，知道他是誰。
這個名字，是他爸臨死前說的最後一句話，是他從來冇告訴任何人的秘密。它怎麼會知道？
異獸邁出一步，地麵裂得更深。它的身體開始脹大，裂縫擴大，紅光外泄，像馬上要炸。空氣裡全是硫磺和燒焦的味道，溫度越來越高。
牧燃咬牙，拖著殘腿往後挪。他知道逃不掉，也不指望活命。
他伸手進衣服，緊緊抓住那塊碎片。
燙得嚇人。
不是溫熱，是像火燒一樣的燙，手心都起泡了，但他不敢鬆。
來不及多想，他把碎片塞回懷裡，雙手撐地，準備最後一拚。就算隻剩一口氣，也要拉它一起死。
異獸跳起來，整個身子撲過來，帶著風和黑氣，像天塌下來。
就在這一刻，白襄撿起刀，衝上來擋在他前麵。
她冇武器優勢，也冇力氣了，但她還有心。
刀光和黑影撞在一起。
牧燃看到白襄的刀砍進異獸脖子，黑血噴出來，但她也被撞飛，重重摔在地上，吐血，再也站不起來。
他掙紮著站起來，右腿隻剩骨頭，動一下就像魂要碎。疼得眼前發黑，但他不能倒。
他抬起手，對準異獸。
最後一次催動灰星脈。
灰從他五指間衝出來，帶著最後的力氣，迎向撲來的影子。灰在他身後拉出一道影，像披了件灰做的鬥篷。
異獸的爪子離他隻有半尺。
這時，他聽見懷裡碎片在震動。
藍光，悄悄亮了。