風停了，天上的裂縫也合上了。
那道灰色的裂痕慢慢消失，雲很低，黑乎乎地壓在大地上。四周很安靜，一點聲音都冇有，連空氣都不動了。但腳下的地麵還在輕輕抖，好像有什麼東西在地下動。
白襄跪在土坡邊上，手撐著地，喘個不停。她的手指插進燒焦的土裡，指甲縫全是灰。她抬頭看著牧燃。
他坐在三步遠的地方，靠著一塊倒下的石碑，身體傷得很重。他手裡還抓著那塊灰星核碎片，紅光一閃一閃的，像快冇電的燈。他的臉一半變成了灰色，麵板裂開，露出下麵像骨頭一樣的東西；另一半還是人樣，但臉色蒼白，嘴脣乾裂出血，眼睛微微顫動，像是在做夢。
“你剛纔……說話了？”她問，聲音很啞。
牧燃冇動，呼吸幾乎感覺不到。但他手指收緊了一下，握緊了那塊碎片，紅光跟著閃了閃。
白襄爬過去，伸手試他鼻子。呼吸太弱了，幾乎摸不到，隻有一點點熱氣。她剛鬆口氣，突然覺得地麵有動靜——不是遠處的聲音，是直接從地裡傳上來的震動，一下一下，越來越近。
她猛地回頭，看向淵闕的方向。
荒原空蕩蕩的，地上裂開很多深坑，灰柱子一根根立著，像死掉的怪物骨頭。這些柱子本來應該倒的，現在卻一動不動，像是被釘在地上。
她看到第三根柱子底下有一小片濕印。
不是水，是血——她的血。
她之前摔了一跤，手破了，早就結痂了。可那血跡正在往下爬，像一條細黑線，順著柱子滑到地上，不滴也不散，走得很準。
她明白了。
“他們能順著我的血找到我們。”她說，嗓子發緊。
她轉頭看牧燃：“你還醒著嗎？”
牧燃喉嚨裡發出一聲悶響，像是從胸口擠出來的。他慢慢抬起左手，動作僵硬，指了指自己的胸口——那裡插著灰星核碎片，還在微微跳。
她懂了。
這根本不是救他，是在標記位置。
隻要這塊碎片還在跳，就像黑夜裡的燈，誰都能找到他。而她的血，正好成了引路的東西。
她咬牙，扶起他。牧燃的身體輕得嚇人，像隻剩一把骨頭包著灰殼，右臂幾乎冇了，隻連著一層黑皮，一動就掉灰。
她把他拖到低處，藏在背風的地方。風吹得臉上疼，灰打著旋撲過來。
牧燃抓了把灰，塞進嘴裡嚼了幾下，吐出來，在地上畫了個圈。
“你要設陷阱？”她問。
他點頭，眼神渾濁，但清醒。冇有害怕，也冇有痛苦，隻有死死盯著一件事的那種狠勁。
“我去引開他們。”她說，“你能撐住嗎？”
他抬手，把碎片狠狠按進胸口。疼得全身一抖，額頭青筋暴起，嘴角流出血，但他冇叫出聲。然後他抬起手，在空中劃了兩道線，又指向三裡外的乾河床，比了個三。
三條路，分開走。
她明白了。這是個假局，用假痕跡騙敵人走錯路。真的藏身地，不能留下一點線索。
白襄站起來，拔出腰間的斷刀——廢墟裡撿的，刃口崩了三塊，但還能用。她撕下一塊布條，包住手掌，防止再流血。然後蹲下，撿起幾塊掉落的灰渣——都是牧燃身上掉下來的——全收進懷裡。
這些灰不一樣。
它們帶著和灰星核一樣的波動，能模仿人的氣息，是最好的誘餌。
臨走前，她回頭看了一眼。
牧燃正用指甲在石頭上刻圖案，動作很慢，每一下都像用儘力氣。嘴一直在動，冇聲音，可能是咒語，也可能是他自己想的辦法。那些刻痕歪歪扭扭，但中間是個倒五角星，外麵繞著線。
他在佈陣。
她記住那個樣子，轉身走了。
半個時辰後，她回來了。
臉上全是灰，喘得很急，左腿褲子破了個口子，但她已經止住了血。假路佈置好了：灰渣沿著河床撒了三十步，繞到西坡，最後拐向北穀。她在幾個轉彎處滴了很少的血，混著灰塗上去，讓人看不出真假。還故意拖出一道痕跡，裝成受傷逃跑的樣子。
“好了。”她蹲下來說，累但語氣堅定。
牧燃閉著眼，滿頭是汗，臉色灰白。他抬手，指了指前麵塌陷的裂穀。那裡地勢低，四周有碎石頭圍著，中間凹下去，適合埋伏。
白襄扶他過去。路上他幾次摔倒，全靠她拽著。到了地方，他靠在石頭上，開始在地上劃。指尖劃過焦土，留下暗紅色的印子，是灰和血混的顏色。他畫得很慢，每條線都對準某個方向，最後畫出一個五角環形陣，中間埋了一小撮冇燒過的灰粉。
“等它。”他終於開口，聲音像砂紙磨過。
兩人不再說話。
風又吹起來，打在臉上像小刀。白襄握緊斷刀，盯著裂穀入口。時間一點點過去，天更黑了，空氣裡有種鐵鏽味，那是灰源要爆發的征兆。
突然，牧燃抬手。
她立刻屏住呼吸。
地麵震動變了。不再是沉悶的滾，而是貼著地、一步一步走來的動靜。像蛇，但更冷，更準。那種腳步不像活人，像機器一樣規律，越來越近。
來了。
一個黑影從東邊滑過來，貼著地，像墨汁擴散。它冇固定形狀，但會試探周圍。經過假血跡時停了一下，邊緣輕輕碰了碰，接著繼續往前。到了河床邊，分出一絲，順著灰渣的路探進去。
白襄心跳幾乎停下。
黑影最後冇進假路，調頭直奔裂穀。
它停在陣外，不動了。
牧燃閉眼，左手猛地拍向陣中心。
轟！
地麵炸開，無數灰絲從土裡彈起，像繩子一樣纏住黑影。那東西想逃，但灰絲太快，瞬間裹成一團。灰絲越收越緊，變成鎖鏈，吱嘎作響。
黑影掙紮，動不了。
白襄衝上去，用斷刀抵住它中間。刀砍進去一寸，冇血，冒出一股黑煙，臭得很。
“這是什麼？”她問。
牧燃爬過去，喘著氣，把手放在黑影頂部。
他閉眼，像是在查什麼東西。
幾秒後，他猛地抽手，臉色發青，嘴角又出血。
“不是人。”他說，“是符做的傀儡，叫溯痕傀。專門追帶灰源的人。”
“誰派來的？”
“神使。”
白襄眼神一冷，刀尖往下壓了點。
“他們知道我們出來了？”
牧燃點頭：“從我們離開淵闕就開始追。這東西靠灰星脈定位，隻要我活著，就藏不住。”
“那現在怎麼辦？它會報信嗎？”
“不會。它隻能接收命令，不能傳訊息。但它知道前麵有埋伏。”
白襄馬上問：“在哪？”
“三十裡外，廢棄祭壇群。”他聲音越來越弱，“設了三層殺局。星輝結界困身體，時間錨釘鎖靈魂，魂噬陣吃意識。我們一進去，全都會啟動。”
白襄攥緊刀柄，手發白。
“有冇有辦法破？”
牧燃搖頭：“硬闖必死。但我們還有一次機會。”
“什麼機會？”
“讓它以為我們去了。”
白襄明白過來：“用這傀儡做假目標，偽造我們去祭壇的痕跡？”
“對。”他從胸口掏出一小撮灰星核粉末——是他最後留的火種，微微發光，像星星剩下的光，“點燃它，能模擬一次強灰源爆發，讓他們以為我們失控衝進了埋伏。”
“那你呢？”
“我躲起來。你帶它去祭壇方向放火，他們就會以為我們中計了。”
白襄看著他：“你現在這樣，能撐多久？”
“我不用走遠。”他說，“我就在這附近，等你回來。”
她看了他很久，忽然說：“如果這是個圈套呢？如果神使根本不在乎我們去不去祭壇，就是想讓我們自己送上門？”
牧燃沉默了一會兒，眼裡閃過一絲苦笑。
“那就讓他們以為，我們送上門了。”
他把粉末交給她，手抖得厲害。
她接過，緊緊握住，感覺到那點微弱卻燙手的能量在掌心跳。
“記路線了嗎？”他問。
“記住了。”
“彆回頭。”
“我知道。”
她站起來，拖著被捆住的黑影往東走。走出十步，她停下，回頭看。
牧燃還靠在石頭上，一隻手垂著，另一隻手捂著胸口。他睜著眼，看著她，冇說話。風吹著他破爛的衣服，灰渣不斷掉落，像無聲的雪。
她轉身走了。
裂穀又安靜了。
牧燃慢慢滑坐到地上，背靠著石頭。他從懷裡拿出一塊布，是白襄剛纔包手留下的。他鋪在地上，用手指蘸血，畫了個小圈。
然後把剩下的灰星核碎片放進圈裡。
他知道這招很險。一旦粉末引爆，不僅假目標會暴露，真正的灰源波動也會暫時消失——敵人會以為他死了。但如果成功，就能換來幾個小時的時間。
他閉上眼，開始調整呼吸。
外麵風越來越大，石頭滾來滾去。遠處傳來一聲悶響，像機關啟動了。
他冇睜眼。
手悄悄移到腰側，摸到一把藏在衣服裡的短刀。刀很舊，刃口崩了幾處，是他十六歲那年砍斷枷鎖用的。
他還留著。
風吹進來，捲起一陣灰。他的身體繼續剝落，右腿已經冇了肉，隻剩骨架包著灰皮。
但他坐著，冇倒。
遠處，第一道火光升起來了。
接著，第二道。
是白襄點燃了粉末。
計劃開始了。
他睜開眼，看向祭壇方向。
夜很黑，火光照亮天空，像兩顆掉下來的星星。
他低聲說：
“現在，輪到我們了。”