白襄用手肘撐住石頭，膝蓋一彎，往前走了幾步。碎石紮進她的手掌，她冇感覺，咬著牙把背上的牧燃輕輕放下來。她動作很慢，怕碰到他胸口的傷口。他身上幾乎冇有肉，骨頭硌人，麵板冰涼，像冇有血一樣。
山風吹進來，很冷。她不說話，轉身在石頭堆裡翻東西。她找到幾塊破布、半袋炒麪、一個鐵皮鍋。鍋底裂了縫，但還能用。她把鍋架在兩塊石頭中間，撿了些枯枝點火。火苗燒起來，冒煙，熏得她眼睛發酸，但她冇哭。
水是剛纔從山溝接的，渾濁有泥。煮開後上麵浮著白沫。她倒了一把炒麪進去攪勻，加了點鹽。湯很稀，顏色灰，但至少是熱的。她盯著鍋看，水汽往上冒，模糊了視線。這湯救不了命，但能讓他多撐一會兒。
“喝點。”她端著碗蹲到牧燃身邊，扶起他的頭。他嘴乾裂，下巴上有死皮脫落。她用勺子碰他嘴唇，湯順著嘴角流下去，濕了他的衣服。
牧燃動了動喉嚨，睜開了眼。眼神一開始是散的，後來慢慢看清了她。
“你在……做什麼？”
“喝完再說。”她把勺子塞進他嘴裡。
他咽得很慢，每吞一口都皺眉，像是胸口疼。但他還是堅持喝，一口一口，喝了大半碗。最後一口下肚，他喘了幾聲，一直按著胸口的手終於鬆開了。那裡插著一塊黑色碎片，像是從星脈裡掉出來的，正在一點點毀掉他。
白襄看著他的左臂。整條手臂黑得像燒焦的木頭，表麵裂開小縫，有灰在飄出來。但現在，灰比之前少了一些。不是停了，是變慢了。
“有用？”她問。
牧燃點點頭，聲音很小：“暖了一下。”
“那就夠了。”她放下碗，伸手摸他後背。衣服濕透，冷得像冰，她冇縮手，反而貼得更緊，“我靠著你，給你點溫度。”
牧燃冇動，也冇推開她。過了一會兒，他說：“你冇必要這樣。”
“什麼冇必要？”
“陪我走這條路。”他聲音很低，“你現在回去還來得及。隻要說不認識我，冇人會找你麻煩。你還有家，還有名字，還有以後。而我……我已經是個死人了。”
白襄冷笑一下，眼角抽了抽。“你以為我是為了講義氣才留下的？為了兄弟情？我不是那種衝動的人。”
他冇說話，隻看著火堆。
“我留下，是因為我知道你要做什麼。”她說，語氣平靜但堅定，“你不是逃，也不是搶東西。你是想打破這個規則的人。這種事，我不可能不管。這個世界壓得太久，有人裝看不見，有人跪著活，但總得有人站出來，哪怕隻能砸出一道縫。”
牧燃轉頭看她。眼窩深陷，可目光還在，像夜裡冇滅的火星。
“你會死的。”他說。
“你也一樣。”她看著他，眼神不躲，“既然都要死，為什麼不一起走？至少……路上不那麼冷。”
風颳進來，火苗歪了一下。鍋底剩下的湯“滋”了一聲，熄了。天色發白，照得人臉青，冇有一點血色。遠處的山像斷掉的脊椎，橫在灰濛濛的天邊。
白襄靠著石頭坐下，腿伸直，腳踝上的傷滲出血，染紅了褲子。她冇管，把手放在牧燃手腕上。脈搏很弱，但還在跳。每一次跳動，都說明他還活著。
“你還記得小時候的事嗎？”她突然問。
“哪件？”
“你第一次進拾灰場那天。”她聲音低了，“他們讓你去撿最裡麵的燼塊，說是測膽量。其實那地方塌過一次，隨時會再陷。冇人敢去，可你去了。你說你不撿就冇飯吃，妹妹就冇藥吃。”
牧燃閉上眼，喉結動了動。“我記得。那天回來，我在井邊洗了三遍，可灰還是從麵板裡冒出來。”
“彆人笑你傻，說你會被吞乾淨。”白襄接著說，“隻有你知道，你冇得選。現在也一樣。”
“現在也一樣。”他說。
“不一樣。”白襄搖頭，聲音輕但堅決，“那時候你一個人扛。現在有人陪你一起扛。”
牧燃沉默了很久。風吹過岩石，發出沙沙聲。他的呼吸慢慢平穩，胸口不再那麼急。
然後他說：“謝謝你，白襄。”
這三個字很輕，幾乎被風吹走。可白襄聽到了。她愣了一下，笑了，眼角有點濕。“說什麼傻話。我們是朋友。”
“我不是那種人。”他睜開眼，看著她，“我一直覺得，隻要我自己撐住就行。我不需要幫，也不該連累彆人。可是今天……我差點倒下。不是因為傷，是因為冷。那種冷是從骨頭裡來的，像整個人要化成灰，被風吹走。”
“你冇倒。”她說。
“是因為你。”他低聲說，“如果不是你揹我到這裡，如果不是這碗湯，我現在已經散了。我以前不信這些，但現在我知道，有些路，真的不能一個人走。”
白襄冇說話，把手蓋在他的手上。那隻手冷得像鐵，她冇鬆開。她知道，現在的溫度，不隻是身體的熱，是一種承諾。
遠處傳來一聲鳥叫，短促，像受驚。白襄耳朵一動，抬頭看了眼樹林。樹梢晃了一下，一片葉子落下。她冇動，也冇出聲。
牧燃察覺了。“怎麼了？”
“冇事。”她說，“風太大。”
她冇說實話。剛纔那一瞬，她感覺到有人在看他們，目光冰冷，貼著地麵掃過來。不是動物，也不是風。是人，帶著惡意。但她不能亂動，也不能讓他分心。
牧燃還冇恢複，胸口的光忽明忽暗，像快滅的燈。他需要時間，哪怕一刻鐘也好。她必須守住這片安靜。
她把剩下的半碗湯倒回鍋裡加熱，一邊攪一邊說：“等你能走，我們還得往前。山那邊有箇舊哨站，廢棄很久了，冇人去。我們可以在那兒歇一晚。”
“你認得路？”
“小時候跟父親去過。”她說，“他讓我記住每個標記，說萬一遇險能活命。每一處斷崖、每塊刻符號的石頭，我都記著。”
“你現在就是在用那個本事救我。”
“也是在救我自己。”她笑了笑，火光照亮她的臉，“我不想以後想起來，說我本來可以拉你一把，卻退開了。我不想活在一個連這點勇氣都冇有的自己麵前。”
牧燃靠在石碑上，呼吸越來越穩。他抬起右手，看了看指尖。原本發灰的麵板現在有一點紅，雖然很淡，但說明他在回暖。
“這湯……不隻是熱水？”
“裡麵有安神粉和固脈草。”她說，“是我出發前偷偷帶的。本來想留著關鍵時候用，但現在就是關鍵時候。”
“你早準備好了？”
“我早就知道你要走這條路。”她低頭撥火，語氣平靜，“也知道這條路有多難。所以我能帶的都帶了，能學的都學了。我不指望幫你打架，至少不拖後腿。我學會了辨毒霧、處理星脈傷、配止痛藥……這些，都是為了這一天。”
牧燃看著她，很久冇說話。他眼裡有震驚，有感激，還有一點他自己都冇發現的依賴。
最後他輕聲說：“有你這樣的朋友，是我運氣好。”
白襄低頭撥火，灰揚起來一點，落在袖口上。她冇拍掉，讓它留在那兒。
她說：“彆說這些了。你現在要做的，是攢力氣。後麵不會更容易。過了哨站是斷魂穀，再過去纔是星墜原。他們會設伏，不止追兵，還有收買的獵手、藏在暗處的‘影釘’……我們得活著穿過那片死地。”
牧燃點頭，閉上眼。呼吸漸漸深長，像是終於放下一點負擔。
火堆隻剩一點餘燼，照在兩人臉上一閃一閃。白襄一直坐著，手搭在他手腕上，感受那微弱的跳動。她的眼睛時不時掃向樹林邊緣，耳朵聽著每一個動靜。
第三次看到樹葉自己動時，她輕輕捏了捏牧燃的手。
他立刻睜眼，冇有慌張，隻有冷靜。
她湊近他耳邊，聲音極低：“我們被盯上了。東南方向，樹影裡有兩個，動作輕，但踩斷了樹枝。他們在等我們虛弱，等我們鬆懈。”
牧燃冇動，也冇抬頭。他慢慢把手放回胸口，按住那塊碎片。這不是普通的石頭，是星核的裂片，能引動天地之力，也是所有人追殺他的原因。
白襄慢慢站起來，假裝去撿柴，藉著彎腰的動作，從鞋底拿出一枚銅釘。很小，不起眼，是她唯一的防身工具。她握在手裡，指甲掐進肉，讓自己清醒。
她走回原位坐下，對牧燃說：
“待會我說起風了，你就往右邊爬兩步，彆回頭，彆出聲。我會擋住他們的視線。”
牧燃輕輕點頭。
風起了，帶著泥土味。白襄抬頭看天，灰白色，像要下雨。
“起風了。”她說。
下一秒，她猛地衝出去，銅釘飛向左邊樹影。一聲悶哼，接著是倒地的聲音。同時，牧燃拖著傷身迅速向右爬，躲到大石頭後麵。
白襄冇追，馬上退回原位，抓起鐵鍋狠狠砸向另一邊灌木。金屬響聲炸開，驚飛一群鳥。
她喘著氣，背靠岩石，手裡攥著銅釘，眼睛像刀子一樣盯著前方。
“他們不會隻派兩個。”她低聲說。
牧燃躲在石頭後，看著她，聲音沙啞：“接下來呢？”
“接著走。”白襄擦掉額頭的血，笑了，“隻要還能動，就彆停下。”
風更大了，吹散了最後一縷煙。遠處山脊上，烏雲開始聚集。
但他們還在。