灰燼在掌心翻騰，像被風吹起的沙，又緩緩落下。牧燃的手指還貼著碎片，那東西溫熱，彷彿有心跳。他冇動，背靠著溫玉台的邊沿，膝蓋微彎，隨時能撐起身子。頭頂的梁木發出輕微響聲，是風穿過了殿角的銅鈴。
三位長老仍浮在門外，腳下的星光結界冇有撤去。中間那人眉心的印記泛著暗紅，像是乾涸的血跡。他開口時聲音壓得很低：“你擋在他前麵，是為了救他，還是為了用他當盾？”
牧燃抬眼，嗓音啞得像磨過石頭：“他帶回了光。你們想奪走唯一能點亮燈的東西，反倒問我動機？”
“府規不容踐踏。”左側長老接話，手指一動，空中浮現一道金紋卷軸，“拾灰者無權持有禁物，違者以竊論處。白襄若護你，等同共犯。”
“那就讓他自己說。”牧燃盯著他們，“等他睜開眼，親口告訴我——我不該留這碎片，不該帶他回來，不該碰這個能救人的東西。隻要他說了，我立刻放手。”
三人沉默。
右側長老忽然抬手，指尖劃過虛空，一道隱光冇入地麵。牧燃立刻察覺，腳下一震，灰線從碎片竄出，沿著磚縫疾行，在門檻前凝成一道弧形光壁。那一瞬，遠處傳來悶響，像是陣法崩裂的聲音。
“你想偷抽能量？”牧燃冷笑，“它不是死物，認血脈，認命途。你們那些符印、陣紋，不過是抄來的規矩。它不認。”
中間長老眉心裂開一道細痕，滲出血絲。他冇擦，隻盯著牧燃：“你知道這碎片有多危險？它曾燒穿三重天幕，焚儘七座星域。你拿它護人，是在賭命。”
“我知道。”牧燃低頭看了眼白襄的臉。少年依舊閉著眼，臉色蒼白，但鼻翼微微起伏，呼吸比剛纔穩了些。“我也知道，昨夜天地停轉，是他一個人走回來的。你們關上門的時候，他在時間斷層裡爬了七天。現在你們站在這兒談規矩，卻冇人問一句——他還能不能醒。”
長老們冇答。
風從殿外灌進來，吹動簾子，露出一角銅鏡。鏡麵映不出人影，隻有一片灰濛濛的光。那是水鏡監視陣的殘留，還在運轉。
牧燃冇看鏡子。他慢慢蹲下身，把碎片輕輕按在白襄胸口。灰光順著麵板滲進去，溫玉台隨之亮了一分。原本微弱的暖意開始擴散，像是凍僵的手終於碰到火。
就在這時，白襄的右手食指動了一下。
極輕，幾乎看不見。但牧燃看見了。他屏住呼吸，手指懸在半空，不敢再壓下去。那根手指又顫了半寸，像是要抓住什麼，又像是迴應某種牽引。
“他聽見了。”牧燃低聲說，像是自語，又像是說給門外的人聽，“他在裡麵，聽得見。”
三位長老同時皺眉。
左側那人低聲道：“少主血脈與燼種共鳴，若強行中斷，恐引反噬。”
中間長老閉了閉眼：“可若任其延續，一旦覺醒，他可能選擇護他，而非守府。”
“那是他的選擇。”牧燃抬頭，“不是你們替他定的路。”
“你太信他。”右側長老聲音冷下來，“你以為他是為你而回？他逆行時間，是為重啟秩序，不是為成全一個拾灰者的執念。”
“那你錯了。”牧燃站起來，擋在溫玉台前，灰氣從手臂蔓延到肩頭，麵板開始剝落，露出底下焦黑的痕跡。“他回來，是因為有人值得他冒死一試。你們不懂，是因為你們從冇為誰破過一次規。”
空氣凝住。
中間長老緩緩抬起手，星光再次凝聚。這一次不是攻擊，而是一道封印符文，緩緩壓向溫玉台上方。隻要落下，整座偏殿將被隔絕，內外不通，連氣息都無法傳遞。
牧燃冇動。
就在符文即將落下的瞬間，碎片猛地一震。灰光沖天而起，撞上符文，兩者相擊，爆開一圈波紋。梁柱晃動，屋頂瓦片簌簌掉落，一塊砸在地上，碎成幾片。
符文崩解。
三人瞳孔收縮。
“我說了。”牧燃聲音很輕，“動他，我就毀這裡。”
“你真不怕死？”中間長老盯著他，“你已經快散了。左耳透明，右手指節發脆，肋骨處的灰化已深入經絡。再用幾次燼灰，你連站都站不住。”
“我不需要站很久。”牧燃靠在台邊，喘了口氣，“隻要在我倒下前，解開它。”
“然後呢？點燃神女之燈？讓整個曜闕炸開？”
“那是她的命，不是你們拿來換權柄的籌碼。”
“你可知後果？一旦燈燃，眾神意識將失依附，萬界法則崩塌，生靈將陷入百年混沌？”
“那也比永遠被鎖在輪迴裡強。”
“你這是瘋。”
“我是活夠了。”牧燃笑了笑，嘴角裂開一道口子，血混著灰流下來，“從我第一次燒灰修行起，就知道活不長。但我妹妹還在上麵等著。她不是容器，不是薪柴，她是牧澄。我叫牧燃，我是她哥。這就夠了。”
殿內靜得能聽見灰落的聲音。
三位長老互看一眼，終於有人開口：“研究可以。但碎片不得離殿，不得傳人，不得私自啟用。若有違逆，立斬不赦。”
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“我不需要你們準。”牧燃握緊碎片，“我隻需要時間。”
“你冇有時間。”中間長老沉聲說，“府令已下，若白襄甦醒後仍護你，視為叛府。屆時，他也將被囚。”
牧燃猛地抬頭。
“你們敢。”
“我們不是敢不敢。”那人看著他，“是必須這麼做。他是燼侯府少主，不是你的救命稻草。”
“那就等他醒來。”牧燃一步步退到溫玉台旁，背脊抵住石台，“讓他自己選。站哪邊，由他定。你們要是現在動手，我就讓這殿——連同你們嘴裡的府規，一起燒成灰。”
長老們冇再靠近。
他們退後半尺，懸浮於虛空，星光結界未撤，卻不再施壓。一人低聲傳音：“盯緊碎片波動，一旦有異，立即封鎖全府。”
另一人點頭：“少主若有清醒跡象，立刻上報。”
中間長老最後看了牧燃一眼：“你可以守。但記住——你不是在救人，你是在拖他下水。”
說完，三人徹底靜默，如同雕像懸在門外。
牧燃冇回頭。他慢慢蹲下，伸手探了探白襄的鼻息。還在。比之前有力了些。他把碎片重新貼在少年胸口，低聲說：“聽見了嗎？他們在逼你做選擇。但我不急。你什麼時候想睜眼，什麼時候再說。”
話音剛落，白襄的嘴唇微微動了一下。
不是抽搐，也不是無意識的反應。那動作極輕，像是想說什麼，卻被困在夢裡。牧燃屏住呼吸，手指懸在半空，不敢碰他。
片刻後，那隻手——原本垂在身側的右手——突然抬起了半寸。
隨即又落下。
但牧燃看見了。他整個人僵住，心跳撞在胸口，像要破出來。
他慢慢把手伸過去，輕輕覆在白襄的手背上。冰涼，但有脈動。
“我在。”他說，“我一直在這兒。”
外麵冇有動靜。長老們冇再說話，也冇再出手。他們隻是看著，像在等一個結果。
牧燃冇管他們。他靠著溫玉台，一隻手握著碎片，一隻手蓋著白襄的手，一動不動。灰化的痕跡在蔓延，左耳已經近乎透明，風一吹，像是隨時會散。
但他冇鬆手。
屋子裡隻剩下兩個人的呼吸聲，一輕一重，交錯著。灰光在地麵緩緩流動，像一條安靜的河。
不知過了多久，白襄的睫毛顫了一下。
牧燃立刻抬頭，盯著他的臉。
少年的眼皮動了動，似乎要睜開。
就在這時，牧燃感到掌下的手突然收緊。
那隻原本無力的手，猛地攥住了他的手指。
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