水在頭頂炸開，像一堵冰冷的牆狠狠撞進腦海。
牧燃猛地睜開眼，河水瞬間灌入口鼻，他下意識屏住呼吸，身體還在往上浮。胸口那塊碎片燙得嚇人，像是要燒穿他的骨頭，一股強烈的震動從心口直衝上來，眼前一陣陣發黑，視線扭曲得厲害，彷彿整個世界都在晃動。
他死死咬牙，忍著頭暈，體內的灰星脈瘋狂亂竄，不再像以前那樣胡亂消耗，反而有了節奏——吸、吐、震、停，像心跳，又像在迴應某種召喚。
上麵有光，微弱地搖晃著。他知道那是河麵，可他不能上去。
那塊碎片還在震。
不是聲音，是直接鑽進腦子的頻率。它在拉他，指引方向，但也暴露了他的位置。
他強迫自己慢下來，手腳僵硬地劃水，儘量不弄出動靜。可就在快要接近水麵的一刻，胸口突然劇烈一跳，第五塊碎片像是被什麼東西喚醒了，和遠處某個存在產生了共鳴。
一圈漣漪，無聲擴散。
不在水裡，而在時間裡。
眼前的景象變了。河水還在流，但他看到的已經不是現在。一座高塔出現在視野中央，懸浮在雲海之上，通體潔白如玉，塔頂垂下七條鎖鏈，每一條都連著一個人影。
一個少女穿著素白長裙，長髮隨風飄起，側臉清冷得像是刻在他心裡的畫麵。
牧澄。
她閉著眼，手腕上的鐐銬泛著淡淡的星光，每一次呼吸，鎖鏈都會輕輕顫動，好像承受著巨大的壓力。她的腳下，是一片翻騰的火池，藍色的火焰靜靜燃燒，冇有溫度，卻吞噬了一切光亮。
牧燃手指一抖，差點喊出聲。
他猛地咬住舌尖，血腥味瞬間在嘴裡蔓延，劇痛讓他清醒過來。
不能出聲。
這不是回憶，也不是幻覺。這是通過碎片傳來的實時畫麵——她還活著！就在曜闕最深處，那座叫“歸寂塔”的地方。
他還想再看一眼，忽然間，周圍的河水變得黏稠起來。
十二道細如髮絲的星光悄無聲息地刺入水中，從四麵八方包圍而來，像一張看不見的網，迅速收攏，目標隻有一個——他。
神使來了。
他們順著剛纔那一道時空波動，反向追蹤到了源頭。
牧燃瞳孔一縮，體內灰星脈本能緊繃。以往這時候，燼灰隻會加速燃燒，讓他更快崩潰。但這一次，能量竟然自動湧動，在麵板表麵形成一層薄薄的灰色薄膜，像活的一樣微微起伏。
那些星光碰到灰膜，不僅冇穿透，反而全被吸收了！
他心頭一震。
立刻明白過來——這不是防禦，是轉化。
他的灰星脈，正在吸收對方的定位訊號！
機會隻有一次。
他閉上眼，集中最後一絲意誌，順著這股被吸收的能量逆推回去。第五塊碎片劇烈震動，與河底石巨人的殘影再次呼應，激起第二波漣漪。這一次，他主動控製，把真實訊號撕成三股，分彆投向三個方向：
北邊，灰岩山脈的斷崖；
東側，淵闕裂穀的廢墟；
西邊，塵闕邊境的荒原驛站。
三道假訊號隨著漣漪擴散出去。
下一秒，四麵八方傳來怒吼——
“他在北線！快追！”
“不對！裂穀那邊爆發出高能反應！”
“蠢貨，人往西跑了，邊境出現異常波動！”
聲音來自虛空，像是很多人同時開口，卻又整齊劃一。那是神使們的集體意識在交鋒，混亂中透著殺意。
牧燃冇等他們反應，立刻切斷所有外放波動。灰色薄膜迅速退去，麵板下的燼灰顏色更深了些，肩胛處傳來麻木感——那是身體開始灰化的征兆。
他緩緩下沉，避開水麵的動盪，朝著河底淺灘遊去。
水流渾濁，泥沙翻滾。他靠在一截斷裂的石柱旁，喘了口氣，手指死死摳住石縫，防止被暗流捲走。
不遠處，那把劍還插在泥裡。
白襄的佩劍。
劍身滿是淤泥，卻仍在輕輕震動，發出低沉的嗡鳴，穿透水流，直抵耳膜。
牧燃盯著它，冇動。
他不知道那天晚上白襄為什麼會來，也不知道他斬倒守衛付出了什麼代價。更不確定，那個從小一起長大的夥伴，是否真的還站在自己這邊。
可那一劍，確實救了他。
他慢慢抬起手，指尖朝劍柄伸去。
還有半尺距離，劍身突然一震，嗡鳴驟然拔高，像龍吟破水而出！緊接著，劍麵浮現出一道虛影——模糊、短暫，隻存在了一瞬。
是牧澄。
她站在火光中，嘴唇微動，像是在說話，卻冇有聲音。但她的眼神穿過虛影，直直落在牧燃臉上，彷彿早就知道他會來，知道他會伸手。
然後，消失了。
劍恢複平靜。
牧燃的手停在半空，呼吸都忘了。
他懂了。
這把劍，曾經沾過妹妹的血。或者，它本身就是某種信物，連著她和這個世界的某個秘密。
更重要的是——白襄冇有背叛。
如果他是神使派來監視的，為了維持輪迴秩序，絕不會允許這把劍泄露任何資訊，更不會讓它在此時鳴響示警。
他緩緩收回手，靠回石柱，閉眼調息。
灰化在加快，右臂已經有三分之一變成灰白色，觸覺幾乎冇了。他不能久留，也不能輕舉妄動。神使雖然被騙走了，但監控網還在。隻要他再引發一次共鳴，立刻就會被重新鎖定。
必須等。
等一個時機，等一個能讓所有人分心的機會。
他睜開眼，望向水麵。
漣漪已平，但剛纔撕裂的時間痕跡還冇完全消失。他知道，那一幕，不隻是他看到了。
曜闕的人也看見了。
他們一定會查，是不是有人窺視神女。
而他賭的就是這個——他們會以為是意外泄露，而不是精準定位。他們會加強歸寂塔的防守，甚至可能轉移牧澄。
那就更好。
一動，就有破綻。
他低頭看向胸口的碎片，它還在緩慢旋轉，熱度未退。剛纔的共鳴耗儘了力氣，但它完成了使命。
找到了她。
接下來的問題是——怎麼把她帶出來。
他正想著，忽然感覺腳邊的水有點不對勁。
原本渾濁的河水，不知何時開始逆著流動。
不是整片河，隻是圍繞他的一小圈，水流緩緩打轉，形成一個小小的漩渦。而漩渦的中心，並不是往下吸，而是往上托，像是在抬什麼東西。
他還冇反應過來，胸口的碎片猛然一震。
又一道漣漪，無聲盪開。
這一次，冇有畫麵，冇有聲音。
隻有一句話，直接出現在他腦子裡：
“你聽見了嗎？”
不是問句。
是提醒。
是警告。
是來自時間儘頭的低語。
牧燃猛地抬頭，望向河麵。
一道身影，正緩緩浮現。
立於水麵之上，卻冇有壓彎一絲波紋。