白襄的左臂已經不見了，隻剩下一截空蕩蕩的袖子輕輕晃著，像風裡飄的一片葉子。他靠著劍勉強站著，呼吸輕得幾乎聽不見，可那把劍卻穩穩地插在池底的陣眼上，一動不動。
池子裡的灰晶溶液還在翻滾，但溫度一點點降了下來。牧燃半泡在水裡，臉上的麵板一塊塊掉落，露出底下嫩紅又泛灰的新肉。他的右眼徹底變成了灰霧一樣的漩渦，緩緩轉動，好像在看什麼彆人看不見的東西。
第五塊碎片卡在他胸口，隻差一點點，就能完全嵌進灰星脈了。
就在這時——
“轟！”
洞口猛地炸開，碎石四濺，星光像刀一樣劈進來，照在地上的血跡上，瞬間冒起一股焦味。一道身影走了進來，銀白色的長袍無風自動，手裡握著一杆由星光凝成的長槍，槍尖寒光閃爍，冷得讓人不敢直視。
是神使來了。
他一眼就鎖定了池中的牧燃，腳步冇停，抬手就是一槍，直刺眉心！
白襄拚儘全力抽出劍橫擋，整個人撞過去。兩股力量狠狠撞在一起，他一口血噴出來，身體像斷線風箏一樣砸向石壁，又滑落在地，雙膝跪下。劍脫手飛出，插進地麵，離陣眼隻有半尺遠。
池水劇烈晃動，能量迴圈被打斷。灰晶溶液開始冷卻，表麵結了一層膜，像死水一樣不再流動。
融合進度停在了97%。
如果三息之內不能恢複供能，一切都會前功儘棄。
神使甩開白襄，再次逼近池邊。這一次，他不再留情。長槍凝聚起溯洄之力，槍身上浮現出細密的時間紋路——這一擊落下，不隻是奪走碎片，還會把牧燃的魂釘死在輪迴儘頭，永世不得超生。
可就在他舉起長槍的刹那，洞外傳來一陣低沉的咆哮。
不是一頭，是一群。
灰獸衝了進來。它們不攻擊，也不吼叫，隻是沉默地圍住灰晶池，一隻接一隻趴下，用身體堆成一圈壁壘，把池子牢牢護在中間。它們背脊高聳，毛髮粗糙，眼裡冇了凶光，反而透出一種近乎虔誠的平靜。
第一頭灰獸被長槍貫穿，胸口炸開，體內的灰晶爆裂，形成一圈震盪波，讓神使的動作微微一頓。
第二頭撲上去，死死咬住槍桿，牙齒碎了也不鬆口。
第三頭直接撞向槍柄，自爆成灰，衝擊波逼得神使後退半步。
一頭接一頭，灰獸前赴後繼，用自己的血肉和本源灰晶製造乾擾。它們不是為了殺敵，隻是為了拖延——哪怕隻多一秒。
神使怒極，揮槍橫掃，星輝炸裂，前排灰獸瞬間化為飛灰。可後麵的立刻補上，屍體越堆越高，竟在池邊壘起了一道血牆。
這時，一個巨大的黑影緩緩走進石室。
灰獸首領來了。
它比普通的灰獸大近一倍，背脊如山隆起，利爪深深陷進地麵，每走一步，腳下的石板都裂開蛛網般的紋路。它誰也冇看，隻盯著神使，然後一步步走向池邊。
白襄掙紮著抬頭，看見它的眼睛，瞳孔猛地一縮。
那不是野獸的眼神。
那是……隻有經曆過無數次輪迴的人纔會有的眼神。
首領來到池邊，低頭看著牧燃。那一瞬，牧燃在意識深處彷彿聽見了一聲低語：“三百六十次……該結束了。”
下一秒，它猛然躍起，利爪撕裂空氣，狠狠紮進神使的肩胛，將他撲倒在地！
長槍偏了方向，擦過牧燃的臉頰，劃出一道深可見骨的傷口。鮮血流入池中，混進灰晶，泛起暗紅色的泡沫。
神使怒吼，星輝爆發，想要掙脫。可首領死死抱住他的腰，脊椎在強光中寸寸斷裂，卻始終不鬆手。它的身體開始燃燒，不是火焰，而是從內而外焚化的燼灰，每一縷灰都帶著整個族群的本源之力。
灰燼裹住神使，長槍也被卡在首領斷裂的脊柱裡，拔不出來。
時間，被拖住了。
池中的能量停滯，融合即將中斷。
白襄咳著血爬起來，手指顫抖著伸向那把劍。第一次冇抓住，滿手是血太滑。第二次，指甲摳進木紋，終於拽住了。
他踉蹌上前，拚儘最後一絲力氣，把劍重新插回陣眼。
嗡——
殘留的燼侯血脈印記轟然引爆，池底符文亮起，灰晶溶液短暫恢複活性，能量再次流動。
但還不夠。
融合需要持續的能量，而白襄已經快站不住了。
就在這時，剩下的灰獸齊齊抬頭，彼此對視一眼，然後同時咬破自己的喉嚨。灰色的血滴落，一滴接一滴，落入池中，彙成一條微弱卻不斷延續的能量鏈。
牧燃在昏沉中感受到了這股力量，嘴唇輕輕顫了顫，像是想喊什麼，最終卻什麼也冇說。
第五塊碎片緩緩下沉，最後一寸嵌入心口。灰燼色的血管像藤蔓般蔓延到脖頸，右眼的灰霧漩渦加速旋轉，與碎片共鳴。
99%。
隻差一點。
白襄靠著池壁慢慢滑坐下去，手裡還緊緊攥著劍，指節發白。他仰頭望著牧燃，聲音輕得像夢囈：“快……成了。”
神使在灰燼中掙紮，怒吼聲被層層封鎖。他揮動星輝想斬斷纏身的燼灰，可那灰彷彿有生命，不斷再生，死死裹住他每一寸肌膚。
灰獸首領的屍骨靜靜伏在地上，斷裂的脊柱處插著長槍，灰燼仍在飄散。
池水泛紅，霧氣升騰。
牧燃的身體微微顫抖，體內的灰星脈發出低鳴，像某種古老的機製被喚醒。他的左手五指蜷縮，指尖滲出細微的灰粒，隨水流擴散。
融合進入不可逆階段。
可就在最後一絲能量即將貫通時，池底陣眼忽然一暗。
白襄注入的血脈印記耗儘，劍身裂開一道縫。
能量鏈斷了。
牧燃悶哼一聲，額頭抵住池壁，整條右臂劇烈抽搐，新生的麵板再度龜裂，露出灰白的筋絡。
差一點。
就差一點。
白襄咬牙，伸手探入懷中，掏出一枚暗灰色的令牌——燼侯府少主的信物，上麵刻著家族圖騰。他毫不猶豫，用劍尖劃開手掌，將鮮血塗滿令牌，然後狠狠拍向陣眼！
轟！
一股殘存的宗門秘力爆發，池水猛地一蕩，能量重新接續。
碎片徹底沉入心口。
牧燃身體一僵，隨即放鬆下來。灰霧從七竅緩緩溢位，右眼完全化為灰漩，呼吸變得極慢、極深。
融合完成了。
但他冇有睜眼。
臉上麵板大片剝落，露出尚未穩定的新組織，胸口起伏微弱，彷彿隨時會停止。
白襄靠在池邊，令牌碎成兩半，手無力垂下。嘴角還在流血，臉色蒼白如紙，左臂早已消失，右臂也開始變得透明。
他望著天花板，喃喃道：“你總是這樣……從來不等我準備好。”
神使終於掙開部分灰燼，抬起一隻手，星輝凝聚，準備發動最後一擊。
就在這時——
牧燃的右手忽然抬起，五指張開，掌心朝上。
一道灰光從他心口射出，直衝洞頂！
石室震動，塵土簌簌落下。
神使動作僵住。
白襄抬頭，瞳孔劇震。
那道灰光穿透岩層，直射天際，像燒紅的鐵釺刺穿雲層。
遠方山脈轟鳴，天空裂開一絲縫隙，隱約有火光墜落。
牧燃的手緩緩落下，指尖滴下一滴血，落在池麵，暈開一圈暗紅。
他的嘴唇微微動了動。
說了一個字：
“醒。”