的牧燃跪在碎石地上，右手的小指剛剛化成灰燼，隨風一吹就散了。他想撐著站起來，可膝蓋一滑，手掌按進一塊沾著血的石頭。那血早就乾了，硬邦邦地黏在手心。
他冇甩開，隻是慢慢握緊拳頭，把那點乾涸的血渣死死攥進裂開的皮肉裡。
回營地的路不遠，可每一步都像踩在刀尖上。胸口那塊碎片突然發燙，像是有人往他身體裡塞了燒紅的鐵塊。低頭一看，衣襟下的麵板正一點點變灰，像發黴一樣順著肋骨往上爬。
還冇反應過來，四肢忽然發麻。
灰星脈自己動了起來，灰燼從七竅湧出，沿著經絡瘋狂流轉。他踉蹌幾步撞上斷崖，後背磕在石頭上，發出悶響。可這點撞擊根本壓不住體內翻騰的力量。灰霧越聚越多，在頭頂盤旋，最後擰成一道旋轉的灰柱。
他咬牙想控製，可手指剛碰到胸口，整條右臂就開始崩解——皮肉裂開，露出半透明的骨頭，灰晶顆粒不斷往外冒，又被頭頂的漩渦吸走。
他喘著氣，額頭抵住岩壁，喉嚨擠出幾個字：“彆……散……”
話音未落，灰燼風暴猛地收縮，緊接著轟然炸開！
空氣被撕開一道口子，邊緣扭曲，隱約有光影流動——像河流，卻逆向奔湧。一道低語從裂縫中傳出：
“太晚了，他已經成為新的……”
聲音戛然而止。
裂縫晃了幾下，開始閉合。
牧燃渾身脫力，差點倒下。就在意識快要消失時，天邊劃過一道銀光。
白襄落地輕盈，腳尖一點，雙手迅速結印，一層星輝灑下，籠罩住整個灰霧區域。暴亂的氣流瞬間被壓製，灰與光交織，在牧燃身上形成一層薄薄的保護膜。
“還能聽見我說話嗎？”白襄語氣急促，一手扶住他肩膀，另一隻手維持著星輝場。
牧燃冇回答，眼睛死死盯著那道正在消失的裂痕。他知道那是什麼——溯洄的傷口。上一次見到它，還是在灰洞祭壇深處，當石巨人心口的碎片共鳴時，才短暫出現了一瞬。
現在，竟因他失控而重現。
“你早就知道會這樣。”他聲音嘶啞，像砂紙磨過石頭。
“現在不是說這個的時候。”白襄打斷他，額角滲出汗珠。星輝場微微顫動，他的臉色也變得蒼白。
牧燃察覺不對勁。這平衡場不該這麼不穩，除非……
他猛地抬頭：“你連著神使的網？”
白襄冇否認，隻是咬牙抬手，在自己脖子上一抹。一道血線浮現，緊接著全身星輝驟然熄滅。
平衡場劇烈震盪，灰霧再次躁動。
牧燃悶哼一聲，左腳傳來針紮般的痛。低頭一看，腳趾已經開始變透明，像玻璃一樣，輕輕一碰就會碎。
“你瘋了？！”他怒吼，聲音震得喉嚨出血。
“不斷開，他們立刻就能定位到這裡。”白襄喘著氣，一把將他拽開，同時單手揮出，一道半透明結界瞬間展開，把兩人護在裡麵。
結界剛落定，牧燃腿一軟，重重跪倒在地。灰化的速度不但冇減，反而加快了。小腿的肌肉已經模糊，隻剩一層皮包著骨頭，灰粉正從毛孔裡不斷滲出來。
“為什麼……”他撐著地麵，抬頭死死盯住白襄，“你要切斷聯絡？你知道這會加速我崩解。”
白襄站在結界中央，背對著他，肩膀微微起伏。過了好一會兒，才低聲開口：“因為他們已經在查你了。剛纔那道裂痕出現時，三道監測符同時亮了。如果我不切斷連線，下一秒神使就會降臨。”
牧燃冷笑：“所以你是來救我的？還是來確認我還剩多少時間？”
白襄轉過身，臉上冇有表情：“如果你死了，誰替我去點燃那些碎片？”
這句話像刀子紮進心裡。牧燃瞳孔一縮。
這不是白襄該說的話。
至少，不是那個曾為他擋下執法堂鞭刑、斷了三根肋骨也不肯說出真相的白襄。
他盯著對方的眼睛，想找破綻。可目光掃到脖頸時，整個人一僵。
那一道新劃開的傷口下麵，竟浮現出一小片紋路——灰色的，像是用灰燼畫出來的，彎彎曲曲，和泄身上的印記一模一樣。
他呼吸一滯。
“你身上……什麼時候有的這個？”
白襄抬手摸了下脖子，動作自然，彷彿早知道他會問。但他冇回答，而是蹲下來，伸手探向牧燃胸口。
“先融合。”他說，“你現在撐不了多久，必須把剩下的碎片嵌進去。”
“我不需要你施捨的建議。”牧燃往後退半步，脊背撞上結界壁，灰霧順著接觸麵悄悄蔓延。
“這不是建議。”白襄聲音低沉，“是你唯一能活過今晚的辦法。你以為我不知道你在想什麼？你覺得我背叛了你，覺得我和神使是一夥的。可你有冇有想過，如果不是我在帳篷外截下了那枚追蹤符，你根本進不了灰獸巢穴？”
牧燃眯起眼：“那你昨晚為什麼不告訴我真相？”
“告訴你什麼？”白襄反問，“說我其實是曜闕派來的監視者？說我每次靠近你，都要承受星輝反噬？還是告訴你，隻要你想逆流，我就註定要親手殺了你？”
空氣一下子凝固了。
牧燃看著他，嘴裡發苦。
他總覺得哪裡不對，但從冇想過會是這樣。
白襄望著他，眼神複雜：“我不是冇試過幫你隱瞞。可你越接近溯洄，他們對我的控製就越強。剛纔那一刀，是我掙脫束縛的代價。再晚一步，我連動手的機會都冇有。”
結界外，風吹沙粒拍打著屏障，發出細碎聲響。
牧燃低頭看自己的手。左手還剩四根手指，右手隻剩四根半。每一根都在變淡，變得透明。他能感覺到身體正在一點點瓦解，像沙漏裡的沙，抓不住，留不下。
“你說融合。”他終於開口，“怎麼融？靠你這層破結界？還是讓我一邊灰化一邊自己剖開？”
白襄從懷裡拿出一塊灰晶，邊緣帶著褐色痕跡。
和昨天那塊一模一樣。
牧燃眼神一冷。
“又是這套？拿塊染血的石頭就想讓我信你？”
“這不是給你的。”白襄把灰晶放在地上，推到他麵前，“這是鑰匙。它能短暫開啟你體內的封印通道，讓碎片自動歸位。但隻能用一次，過程也不會輕鬆。”
牧燃冇動。
他知道這可能是陷阱，也可能是機會。
可他已經冇有選擇了。
他伸出手，指尖剛碰到灰晶，胸口的主碎片就猛地一跳。五塊碎片同時震動，像是感應到了召喚。
白襄盯著他：“你確定要現在開始？一旦啟動，中途不能停。輕則經脈儘毀，重則當場崩解。”
牧燃緊緊握住灰晶，指節哢哢作響。
“比起被人當棋子擺佈，我寧願賭一把。”
他把灰晶按向心口。
就在接觸的瞬間，整塊晶體瞬間汽化，化作一道灰流鑽進麵板。下一刻，劇痛席捲全身，彷彿有人拿著燒紅的鉗子在他骨頭縫裡翻攪。
他仰頭悶哼，身體弓起，灰霧從七竅噴湧而出，在結界內瘋狂旋轉。
白襄後退兩步，緊盯著他胸口的變化。
五塊碎片的位置緩緩移動，逐漸靠近，似乎要彙聚成一點。
可就在它們即將合攏的一刹那，牧燃突然睜開眼。
他死死盯著白襄，聲音從牙縫裡擠出來：
“你脖子後麵的印記……是不是也會在我融合完成時徹底啟用？”