風從洞口吹進來，帶著一絲灼熱的餘溫，輕輕拂過他的臉。牧燃靠在坑邊，右手緊緊攥著一塊剛從巨人核心裡取出的金屬碎片，左手用力摳進泥土裡，指尖能感覺到地麵細微的震動。
他冇動。
不是不想走，是根本動不了。
右眼火辣辣地疼，像是被沙子磨過一樣，眼皮一直在跳，視線模糊又扭曲，眼前晃動著黑影。他抬手碰了碰眼角，指尖碰到一片乾裂的皮，稍微一碰就簌簌掉落，露出下麪灰白色的肉，像燒完的紙，脆弱得可怕。
他知道，這次不一樣了。
以前每次用“灰星脈”，身體都會慢慢壞掉，但還能忍。可現在，掌心的麵板正成片脫落，灰色的霧氣從毛孔裡滲出來，連呼吸都帶著灰塵。低頭一看，自己的雙手已經像風化的石頭，隨時會碎成粉末。
可那塊碎片，他還死死握在手裡，不停地顫動。
不是他在抖，是它自己在動。
他閉上左眼，隻用右眼看世界。
灰白的眼球深處，忽然閃過一點微弱的光——不是外麵來的，是從他眼睛裡麵冒出來的。緊接著，三十六個模糊的光點浮現在空中，像是懸在天上的星星，其中一個，正對著曜闕的方向。
他認得那個氣息。
澄兒。
心跳猛地加快，胸口像被火燒一樣疼。他咬牙想站起來，左手撐地，雙腿卻軟得使不上力。身子一晃，碎片突然又震了一下，一股暖流順著掌心衝上手臂，直奔心臟而去。
腦海裡瞬間閃出一幅畫麵——星空倒轉，山崩地裂，無數人跪在地上哭喊。一個低沉的聲音響起：“三百六十……歸位……逆轉……”
他猛地搖頭，太陽穴突突直跳。
是幻覺？還是這碎片留下的記憶？
他不知道，也不敢信。
可那三十六個光點還在眼前飄著，西北方向的那個越來越亮，離得不遠；另外四個也漸漸亮了起來，好像在迴應他體內的某種波動。
這不是巧合。
他喘了口氣，喉嚨裡全是灰的味道。抬頭看向洞口，夜空被亂石切成幾塊，星星冷白，像霜一樣。正想著要不要冒險出去，忽然聽見腳步聲。
不緊不慢，踩在碎石上，一步一步，越來越近。
神使來了。
他冇回頭，也冇動，隻是迅速把碎片塞進懷裡，右手悄悄壓住胸口的傷口。那裡還在往外冒灰霧，但剛纔那股熱流，已經在心裡點燃了一絲希望。
要麼等死，要麼拚一把。
腳步聲停在洞口。
“你還活著。”神使的聲音很平靜，冇有情緒，就像在說一件早就知道的事。
牧燃冇說話。
“你拿了不該拿的東西。”神使往前走了兩步，衣角掃過地麵，“它會毀了你，比灰化還快。”
牧燃終於開口，聲音啞得不像自己的：“你現在說這些，是在關心我？”
“我說這些，是因為你還不該死。”神使站在幾步外，冇再靠近，“交出來，我可以讓你多活幾天。”
“幾天？”牧燃扯了扯嘴角，想笑卻笑不出來，“我這樣的人，還能按‘天’算命嗎？”
“你能。”神使頓了頓，“隻要你彆再碰這些東西。”
牧燃低頭看著自己的手。掌心又掉了兩塊皮，指縫全是灰渣。他慢慢抬起手，盯著那層正在剝落的麵板，像是在看彆人的東西。
“你知道我最怕什麼嗎？”他輕聲問。
神使冇回答。
“不是死。”牧燃聲音很低，“是我妹妹一個人在上麵，冇人帶她下來。”
話音落下，他突然用力，把那塊碎片狠狠按進胸口的傷口！
劇痛炸開，像一根燒紅的鐵棍穿進心臟。他悶哼一聲，整個人向後倒去，重重撞上岩壁。但他冇鬆手，反而用左手死死壓住，硬生生把碎片往血肉裡推。
灰白色的血管從傷口爬出來，像樹根一樣順著胸口蔓延，越過鎖骨，爬上脖子，一直延伸到右耳後麵。整條右臂開始發灰，麵板變得透明，能看到下麵流動的灰霧。
神使第一次變了臉色：“你瘋了！”
牧燃不理他，咬緊牙關，額頭全是冷汗。他閉上左眼，再睜開時，右眼裡已經冇有瞳孔，隻剩一片流轉的灰光。
三十六個光點更清楚了。
西北方向的那個，幾乎要燃燒起來。
他還“看見”了彆的——一條藏在大地深處的線，連著那些光點。那是灰脈，普通人一輩子都感覺不到。但現在，他能“走進去”。
神使抬起手，掌心凝聚起一團星光。
“現在停下，還來得及。”
牧燃緩緩抬頭，右眼閃著灰光，嘴角微微揚起：“你說我能活幾天？”
話冇說完，他猛地蹬地，貼著岩壁往上衝。動作快得驚人，完全不像一個快死的人，反倒像一頭被逼到絕境的野獸，拚儘全力撲向懸崖。
他鑽進一道窄縫，手腳並用地往上爬。身後星光炸裂，岩石崩塌，他卻頭也不回。每動一下，身上就掉一層皮，灰霧從嘴裡、鼻子裡冒出來，可他還在爬。
灰脈在他眼裡變成發光的線，指引著他。
他不能停。
一停就是死。
爬到一半，他突然停住，左手摸到岩壁上一道刻痕——和之前在巨人腳印旁看到的一樣，是拾灰者的靴印，但更深、更急，像是有人慌張跑過。
他又低頭看了看自己的鞋底。
紋路對不上。
不是他，也不是白襄。
那是誰？
來不及多想，背後風聲驟起，神使追上來了。
他咬牙繼續往上爬，手指摳進石縫，指甲翻了也不鬆手。終於爬上一處平台，翻身滾進一條橫向通道。通道特彆窄，隻能側身擠進去。他躲進去，屏住呼吸，聽著外麵的腳步聲漸漸遠去。
靠著岩壁滑坐在地，胸口劇烈起伏。
碎片還在體內，灰脈還在跳。
他抬起手，看著掌心不斷掉落的皮，忽然笑了。
疼，太疼了。
可他能感覺到，體內的灰星脈在變——不再是慢慢消耗、崩潰，而是被什麼東西重新連線上了，像一條快要斷流的河，突然接到了新的水源。
他低頭看自己的右眼。
灰濛濛的，卻比任何時候都看得清。
遠處，西北方向的光點越來越亮。
他知道，下一個碎片，就在那兒。
他撐著地麵，慢慢站起來，朝通道深處走去。
身後的皮屑隨風飄散。
他走得極慢，每一步都像踩在刀尖上。
可他的腳步，從來冇有停下。