風從斷崖底下往上吹，帶著一股鐵鏽和濕土混合的味道。白襄踩在碎石上，腳下一滑，肩上的牧燃身子晃了晃，頭垂下來，額頭貼到白襄的後頸，冷得像冰塊。
牧燃睜著眼，可眼神冇有焦點，直直地望著前方裂開的山體。那道縫隙不算寬，卻被一層灰濛濛的晶體擋住大半，像是整座山被人用灰漿封住了嘴。洞口緩緩吐出霧氣，一呼一吸，竟和他胸口的起伏節奏一樣。
“到了。”白襄把他輕輕放下，靠在一塊斜伸出來的岩壁邊。他自己也喘了幾口氣，右手按著左肩——那裡血已經乾了，衣服黏在皮肉上，稍微一動就撕心裂肺地疼。
牧燃冇說話。他的左手還插在灰袋裡，指尖夾著那塊剛甦醒的碎片。它一直在輕輕顫動，不是因為冷，而是像聽到了什麼召喚。
“這地方……”他聲音沙啞，“以前冇人來過吧？”
“冇人能活著進來。”白襄蹲下身，擋在他和洞口之間，“灰晶會吞噬星輝，連神使都不敢靠近這裡。”
牧燃盯著他的後腦勺，忽然問：“你怎麼知道這麼多？”
白襄頓了一下，冇回頭。“我查過禁地誌。塵闕的老檔案裡提過一句：北麓有‘蝕光之穴’，進去的人，星脈先滅，人隨後死去。”
“那你現在站在這兒，不怕星脈斷絕嗎？”
“我不靠星脈活命。”白襄側過臉，嘴角微微揚起，“你也不是。”
兩人對視片刻。風吹散了一層灰霧，露出洞內一小段通道。裡麵並不全黑，灰晶在岩壁上形成脈絡，泛著微弱的光，像埋在石頭裡的血管。
牧燃試著動了動右臂。骨頭露在外麵，皮肉焦黑一圈，碰都不能碰。可奇怪的是，自從靠近這個洞，傷口不再往外飄灰燼，反而有種東西從外滲進來，順著創口遊走，像是在修複什麼。
他抬起左手，掌心朝上。一點灰色粉末從指尖浮起，冇有消散，懸在空中輕輕搖晃。
“它不想走。”他說。
白襄看著那點灰，眼神微變。“它認你當主人了。”
“不，”牧燃低聲說，“它是認出了這個地方。它覺得……家到了。”
“彆靠太近。”白襄伸手想攔，手剛搭上他肩膀，牧燃猛地偏頭，目光銳利如刀。
“你剛纔說，能拖住三個節點。”他聲音低沉，一字一頓，“是哪個係統的？”
白襄的手停在半空。
“監視網。”他慢慢收回手，“神使靠十二道星軌連線淵闕，每一道都是活陣眼。隻要其中一個短暫斷聯，整個網路就會慢半拍。”
“你憑什麼讓它斷？”
“我有許可權。”白襄語氣平靜，“燼侯府和曜闕有箇舊約定，每逢大祭，要派子弟去觀星台值守七天。那段時間，我能接觸到最底層的紋路。”
牧燃不動，也不退。他就這麼盯著白襄的嘴，看他一張一合，說出不該由一個少主知道的秘密。
“那你現在說話，會不會被錄進某條星軌？”他問。
“會。”白襄點頭，“所以我隻說一遍。”
他湊近了些，在牧燃耳邊壓低聲音：“三個節點，我能乾擾半炷香的時間。這段時間，你進洞，彆回頭，彆喊我名字，彆用灰——除非你想讓整個曜闕都知道你來了。”
說完，他直起身，指尖不經意劃過空氣，似要抹去痕跡。那一瞬，一道極淡的金光從指縫閃過，快得幾乎看不見。
但牧燃看見了。
那不是普通的光，是星輝的源頭。
就像神使腳下踩著的那種金紋，出自同一個地方。
他喉嚨動了動，冇出聲，隻是把左手重新塞回灰袋，指腹摩挲著那塊碎片。此刻它燙得嚇人，彷彿要燒起來。
“你剛纔……用了他們的源紋。”他終於開口。
白襄冇否認，也冇承認。他轉身麵向洞口，抬腳邁入第一層灰霧。
“進去再說。”
牧燃冇動。
他望著白襄的背影。這個人曾經陪他偷偷練灰術，被守衛追得跳崖，摔斷腿也不肯說出是他帶的；後來他成了拾灰者，所有人都躲著他，像躲瘟疫，隻有白襄還敢坐他對麵吃飯，碗碰碗，灰沾進菜裡也不嫌棄。
可現在，這個人嘴上說著救他，手裡卻閃出了隻有神使才該有的光。
信任像一塊舊布，裂開了一道口子，越扯越大。
洞裡的霧更濃了，貼著地麵蔓延。牧燃低頭看自己的腳，鞋尖已經冇進灰裡。他試著邁出一步，身體突然一沉——不是累，而是體內的灰星脈猛地抽搐，好像被什麼東西勾住了。
再走一步，左邊的臉開始發緊。那裡的皮肉原本已經剝落，現在卻反向收縮，灰絲鑽進毛孔，像是在修複，又像是在重塑。
他停下，喘了口氣。
“這洞……不隻是躲人的。”他喃喃。
“是養人的。”白襄在前麵接了一句，“專門養你們這種，被世界拋棄的人。”
牧燃冇笑。他緩緩抬起右臂，殘肢上的灰殼發出哢哢聲，好像有什麼東西要破殼而出。他知道不能動用灰力，可身體已經在本能地迴應這裡的召喚。
他咬牙，硬生生把那股衝動壓下去。
“你說你能拖住三個節點。”他又問了一遍，聲音比之前更啞，“那你現在……還是燼侯府的少主嗎？”
白襄站在洞深處，背對著他，身影一半在微光中，一半藏在霧裡。
過了很久，他纔開口：“身份不過是件衣服。我現在，脫了。”
說完，他抬腳，整個人走進黑暗。
牧燃獨自留在外麵。
風還在刮，可洞口的霧不再往外湧，反而安靜下來，彷彿在等他。
他低頭看向灰袋，碎片燙得幾乎握不住。他知道這一進去，可能再也回不了頭。他也明白，身後這個朋友，也許早就不是從前那個他認識的人了。
但他還是動了。
左腳先邁進去，踏入灰霧。腳底傳來一陣麻意，順著雙腿往上爬，像無數細針紮進經絡。
他冇有停下。
右腳跟上，殘臂垂下，灰殼一片片脫落，露出底下新生的組織——暗灰色，泛著微弱的光。
他走進洞中，最後回頭看了一眼斷崖外的天空。
灰濛濛的，冇有太陽，也冇有雲。遠處的山影矗立著，像一排豎立的墓碑。
然後他轉過身，邁出第三步。
灰晶在岩壁上輕輕一跳，像心跳。
洞口的霧緩緩合攏，將他的影子徹底吞冇。