劍柄上的血已經乾了，黏在掌心，每次手指一動，就撕開剛結的痂，火辣辣地疼。
牧燃冇鬆手。他縮在帳篷角落，背靠著冰冷的石壁，整個人蜷成一團。他一根一根掰開死死扣住劍柄的手指，像是怕自己一鬆手，就會睡過去，再也醒不來。
右眼還在脹，悶悶地痛。灰濛濛的霧氣卡在裡麵，沉得像塊石頭，怎麼都不散。他抬手輕輕碰了碰眼皮，指尖剛觸到，那層灰竟輕輕顫了一下。
不是錯覺。
他立刻停下動作，屏住呼吸，左手按上胸口。那裡本該是心跳的地方，可皮下的跳動卻亂得很——忽快忽慢，三下才跳一次，像是被人用線拉著走路一樣。
這根本不是他的心跳。
他閉上還能看見東西的左眼，沉下心神，順著體內那條“灰星脈”探進去。經絡裡，燼灰像河流般奔湧，可中間卻橫著一道極細的紋路，銀灰色，像一根鐵絲縫進了血肉裡。它平時不動，但每隔三息，就會輕輕抽搐一下，釋放出一絲微弱的波動，沿著血脈傳出去。
訊號。
他猛地睜開眼，腦子裡突然閃過昨晚夢裡的聲音——“哥哥”。當時他以為是幻覺，現在想來，那聲音出現的頻率，竟然和這紋路跳動完全一致。
有人在監視他。
不是那種遠遠看一眼的水鏡術，而是直接連在他身上，像一根針紮進骨頭，一邊偷看他，一邊往他腦子裡塞假訊息。白襄救他的時候，這東西混在療傷的符紋裡，偽裝得天衣無縫，等他意識模糊，就悄悄啟動了。
牧燃緩緩吐出一口氣，手指撐地，慢慢站起來。左腿傳來陣陣刺痛，麵板已經開始脫落，灰色的斑塊爬到了膝蓋。但他顧不上這些。最危險的不是身體在爛，而是對方知道他的一舉一動，甚至能猜到他下一步要做什麼。
不能再等了。
他伸手摸進懷裡的灰布袋，袋子粗糙，裡麵靜靜躺著三塊碎片。他冇拿出來，隻是用指尖在袋口畫了個倒三角，低聲唸了半句咒語。灰色的氣息從指縫溢位，在空中彎成一道扭曲的弧線，像被風吹歪的火苗。
這是《逆星凝識法》裡的一門小技巧，叫“斷頻引”，本來是用來切斷外界乾擾的。但他反著用——把監控訊號接過來，再反彈回去一點，讓對方誤以為一切正常。
灰氣微微顫抖，忽然一抖。
他咬牙堅持，額頭滲出汗珠。袋子越來越燙，碎片嗡嗡作響，彷彿被什麼東西咬住。終於，那股灰氣在空中拐了個彎，指向帳篷外某個方向——北邊，山體深處。
有反應了。
那邊有個穩定的能量源，正在接收這個印記傳回來的資料。而他的反向試探，已經被對方輕微牽引，就像魚咬住了鉤。
找到了。
他收手，灰氣瞬間消散。袋子冷卻下來，可他已經知道了真相：北麓地下，藏著一間密室，裡麵佈滿了星輝陣列，專門用來監控所有參賽者。百朝盟的人就在那兒，等著他再次催動灰星脈，好一舉抓住他。
但他們不知道，現在被盯上的，是他們自己。
牧燃坐回原地，從袖子裡掏出一小撮灰獸的殘毛——前幾天殺怪時順手留下的，帶著一股腥臭味。他又撕下手臂上一塊快要掉下來的灰皮，混進毛裡，塞進灰袋底部。然後拿出最小的那塊逆星碎片，貼在袋口，低聲唸了幾句拗口的音節。
灰氣再次升起，這次不是探測，而是塑形。
他在煉蠱。
灰影蠱，隻能活三天，靠吃燼灰為生，能順著能量流悄悄爬行，不會觸發任何警報。他不需要它們殺人，隻要它們鑽進監控晶石，寄生在裡麵。等他一聲令下，就把整個係統燒個乾淨。
三十六隻。
一隻不多，一隻不少。
他一個個捏出來，每完成一個，就用指尖點一下，打上自己的標記。蠱蟲通體灰黑，冇有眼睛，隻有一張吸盤一樣的嘴。煉好後，全都安靜地趴在袋底，像灰塵一樣不起眼。
等到子時，他解開袋口，嘴裡吐出一個短促的音節。
灰影蠱一隻接一隻爬出來，貼著地麵，順著那股引力的方向，鑽出帳篷縫隙，消失在夜色中。
他知道，三天後，那間地下密室裡的所有晶石會同時炸開，畫麵凍結，記錄中斷，連警報都來不及響。等他們發現不對勁時，他已經不在這裡了。
但現在，他還不能走。
不能輕舉妄動，也不能太安靜。否則對方會察覺訊號異常。他必須繼續“被監視”——時不時催動一下灰星脈，讓那道紋路照常傳送波動，假裝一切如常。
他抬起右手，運轉一絲燼灰，從指尖溢位，在空中劃了一道短痕。那道紋路立刻跳了一下，發出訊號。
對麵接收到了。
他冷笑，又劃了一道。
再一道。
像是失控前的征兆，像是掙紮中的暴動。他要讓他們相信，他快撐不住了，隨時可能強行突破，引來神罰。這樣他們纔會放鬆警惕，專心等他犯錯。
可實際上，他清醒得很。
每一次釋放灰氣，都被他控製在爆發邊緣。他不再白白消耗自己去壓製力量，而是把每一次波動都變成迷惑敵人的煙幕。
天快亮時，他終於停了下來。
帳篷裡一片寂靜，隻有灰袋還微微發燙。他低頭看著它，忽然覺得特彆累。不是身體累，而是從骨頭縫裡透出來的疲憊。他知道，這種感覺不會消失，隻會越來越重。
但他不能停。
他把灰袋收回懷裡，靠牆閉上眼。外麵風沙拍打著帳篷，遠處傳來巡守的腳步聲，規律又冷漠。
他一動不動。
片刻後，一隻手掀開了簾子。
白襄站在門口，臉色還是那麼蒼白，手裡依舊提著那段燈芯。他看了牧燃一眼，目光掃過他的右眼，落在胸口那道若隱若現的銀灰色紋路上。
“你還活著。”他說。
牧燃睜開眼，冇起身，也冇說話。
白襄走進來，把燈芯放在地上，不近不遠。“你昨晚動了三次灰星脈，每次都差點爆發，又及時收手。你在演。”
牧燃盯著他：“你來乾什麼？”
“來看看你有冇有蠢到自毀。”
“你覺得我蠢嗎？”
白襄沉默了一會兒，“我覺得你比誰都清醒。”
牧燃嘴角輕輕揚起，“那你最好彆站錯隊。”
白襄冇動，也冇反駁。他低頭看著地上的燈芯，忽然說：“三天後，他們會換班。”
說完，轉身離開，簾子落下，腳步聲漸漸遠去。
牧燃冇有追問。
他知道答案。
三天後，正是灰影蠱引爆的時候。
他伸手摸了摸懷裡的灰袋。
裡麵的蠱蟲，正悄悄蠕動。