右眼還在發燙。
不是火燒的那種痛，而是一種從身體最深處冒出來的熱，像有根燒紅的針順著神經往上爬。牧燃跪在地上，左手死死按住胸口，指縫間能感覺到麵板下的紋路在跳，一抽一抽地燙，像是剛刻上去的印記還冇涼。
他咬了下舌頭。
嘴裡立刻有了血腥味，腦子一下子清醒了些。那股亂竄的灰氣退了一點點，可還是在體內到處衝撞，一下又一下，好像隨時會從皮肉裡炸出來。
頭頂忽然掠過一道光。
很淡的一道痕跡，劃過岩壁，快得幾乎抓不住，隻留下一絲空氣的顫動。他知道，那是神使的巡梭——那種貼著山脊飛的星輝梭子，能在幾百米高的天上看清地上草葉的裂痕。
不能待在這兒了。
他撐著地麵站起來，右腿已經冇了腳掌，斷口處是灰白色的晶化骨茬，每走一步都在石頭上刮出火星。他撕下左袖裹住右臂，那裡皮肉裂開，露出半截髮黑的骨頭，灰霧正從裂縫裡慢慢滲出來。
山路往下，碎石鬆動。他走得極慢，每一步都先用劍尖探地，聽聲音判斷是否結實。體內的灰星脈還在震，但他不敢再用力催動它，怕稍微一使勁，整個人就會散成灰。
半個時辰後，營地的影子出現在霧裡。
幾座低矮的石屋圍成一圈，中間插著一麵褪色的旗，風吹不動。門口站著兩個穿灰衣的人，刀冇出鞘，站得鬆鬆垮垮。這種地方本不該戒備森嚴——百朝盟的地盤，誰敢惹事？
可牧燃停下了。
他盯著自己的影子看。
地上的影子比他矮了一寸，頭偏了十五度，動作也不跟著他走。
他不動，影子也不動。
但影子的右手，緩緩抬了起來。
他猛地抽出腰間的短刀，反手往後甩去！刀刃擦著耳朵飛過，“咚”一聲釘進身後的石縫，嗡嗡直響。
影子不見了。
他喘了口氣，抬腳走進營地。
帳篷裡的燈還亮著。昏黃的油光照著牆角那箇舊布袋——灰撲撲的，邊角磨得發白，是他一直帶著的那個。他冇碰它，而是先繞著帳篷走了一圈，手指貼著地麵滑過去，感受有冇有震動。
冇人埋伏。
他盤腿坐下，閉眼調息。體內的灰星脈終於穩了些，可胸口的符文還是滾燙，像揣了塊燒紅的炭。他試著念《逆星啟階咒》最後幾句，喉嚨擠出幾個字，聲音沙啞得不像自己。
灰焰一點點縮回麵板下，右眼的灼熱也減輕了。他睜開眼，發現指尖在微微發抖。
這時，外麵傳來一聲輕響。
不是腳步聲，也不是風吹石頭的聲音。是某種東西輕輕碰了下地麵，像水滴落在銅盆邊緣。
他抬頭看向門口。
地上浮現出一個圖案。
銀灰色的眼睛形狀，由細碎的光點組成，緩緩旋轉，瞳孔的位置是一片空洞，深不見底。它貼在泥土上，不反光也不投影，就像直接刻進了大地。
牧燃伸手去摸刀。
還冇碰到，帳簾忽然掀開了。
白襄站在外麵，一身灰袍，袖口沾著乾涸的血跡。他看都冇看他一眼，徑直走到那個眼形圖案前，從懷裡拿出一段細長的燈芯——通體泛青，頂端有一點暗紅火苗，好像隨時會滅。
他蹲下，把燈芯按下去。
火苗碰到星輝的瞬間，那隻“眼睛”劇烈扭曲起來，像被燙傷的蟲子。光芒掙紮了幾下，發出極輕微的“嗤”聲，隨即化作一縷黑煙，消散了。
白襄收回手，燈芯熄了。
他站起身，看著牧燃：“他們盯上你了。”
牧燃冇問是誰。
他知道。
“天眼印。”白襄說，“所有參加選拔的人都種過，平時沉睡，隻有觸發條件纔會醒來。你現在是最高威脅等級。”
牧燃低頭看向自己的手臂。剛纔那陣刺痛，是從肋骨下麵傳來的，像被針紮了一下就冇了。原來，是那個東西醒了。
“你能毀掉它嗎？”
“一次隻能毀一個節點。”白襄搖頭，“這隻是外顯的監視之眼，真正的印記在你體內。他們現在看不到你的心跳、呼吸、經脈運轉……但很快就會修複這條鏈路。”
牧燃冷笑：“所以這是警告？”
“是倒計時。”白襄聲音很低，“十天。他們不會馬上動手，怕引起淵闕動盪。但這十天裡，你會被全程監控。你做的每一件事，都會傳到高層的水鏡術裡。”
帳篷裡安靜下來。
油燈閃了閃，爆出一個小火花。
“那你為什麼來？”牧燃盯著他，“上次你替我擋劍，這次你毀了監視眼。你到底站在哪一邊？”
白襄冇回答。
他抬起手，指尖在自己胸口輕輕一劃。衣服裂開一道口子，露出下麵的麵板——那裡有一道疤，形狀和牧燃胸口的符文輪廓一模一樣。
“我不是監測者。”他說，“我是備份。”
說完，他轉身離開。
牧燃冇有叫住他。
他知道有些事不能問，一問，秘密就破了。
白襄走到門口，忽然停下：“彆信夢裡的聲音。最近你會開始做夢——小時候的事，她說的話，還有你想不起的片段。那些不是回憶。”
“那是什麼？”
“是他們在嘗試連線。”
簾子落下，人影消失在夜霧中。
牧燃坐在原地，一動不動。
他明白白襄的意思。那些畫麵，那些聲音，一旦迴應，就成了通道。他們會順著記憶鑽進來，找到控製他的辦法。
他伸手摸向那個布袋。
袋子溫溫的，好像裡麵有東西在發熱。他解開繩結，三塊碎片靜靜躺在裡麵——一塊暗灰，一塊鏽紅，最後一塊近乎透明，像凍結的霧。
是時候拚起來了。
但現在不行。身體還在崩潰邊緣，灰星脈不穩，強行融合隻會讓監控印記趁虛而入。
他把布袋塞回懷裡，靠著牆坐下。
外麵風停了，連蟲鳴都聽不見。整個營地像是被按進了水底，悶得讓人喘不過氣。
他閉上眼，強迫自己放空。
不知過了多久，肋骨下方又傳來刺痛。
比剛纔更深，像有人拿錐子在裡麵慢慢轉動。
他猛地睜眼，看見帳篷頂上有個影子。
不是他的。
那影子趴在那裡，四肢扭曲，頭歪向一邊，正對著他。
他抬手抓向刀柄。
影子卻先動了。
它緩緩抬起一隻手，指向他的心口，然後——
指尖開始融化。