銀藍色的火焰在牧燃掌心猛地炸開，像一道壓抑已久的雷霆，狠狠砸向地麵。堅硬的石板瞬間碎裂，裂縫如蛛網般瘋狂蔓延，地底傳來沉悶的轟鳴，彷彿大地都在顫抖。
神使臉色一變，腳下的高台劇烈晃動起來。
十名百朝盟的強者頓時陣型大亂，有人踉蹌後退，有人慌忙舉起武器擋住落下的碎石。就在這混亂的一瞬，牧燃咬破指尖，將鮮血抹在骨哨邊緣。一聲尖銳刺耳的哨音劃破空氣，像是從地底拔出的利刃，直沖天際。
四麵八方的通道開始崩塌！
灰獸群從斷壁殘垣中洶湧而出，數量比之前多了好幾倍，密密麻麻如同潮水般翻滾而來。它們不再零散進攻，而是整齊列隊，前排用身體撞碎星輝光柱，後排躍上岩壁，俯衝而下發起猛攻。一隻灰獸猛然撲向一名強者，利爪撕裂護甲，鮮血噴灑在灰燼上，轉眼就被吞噬得乾乾淨淨。
神使冷哼一聲，雙手合攏又猛地拉開，一杆由星輝凝聚而成的長矛出現在手中。矛尖直指牧燃，光芒暴漲。
“你逃不掉。”
話音剛落，他手臂一震，長矛化作一道白光疾射而出！
牧燃側身翻滾，左肩擦過矛影，皮肉頓時撕裂，灰色的碎屑隨著動作飄散。但他冇有停下，順勢蹬地躍起，穩穩落在一頭狂奔而來的灰獸王背上。那巨獸四肢粗壯，額頭上的疤痕泛著暗紅，每一步都震得碎石跳動。
“走！”
他低吼一聲，體內的灰星脈徹底爆發。麵板表麵浮現出晶化的紋路，從脖頸蔓延到手臂，又沿著脊背向上攀爬。一股灰氣從背後噴湧而出，在空中凝成三道扇形劍氣，呈品字形橫掃前方。
兩道星輝淨化光柱迎麵轟來，與劍氣猛烈相撞，爆發出刺目的青光。衝擊波掀翻了三隻灰獸，連洞頂的巨石都被震鬆，接連墜落。其中一塊正中一名百朝盟強者頭頂，當場將他壓進石縫，再無聲息。
灰獸王趁勢狂奔，踏著落石和屍體，以z字路線飛速衝向洞口。
風來了。
帶著外麵乾燥沙塵的氣息，吹在臉上微微發澀。洞外天色昏黃，夕陽斜照，映出一片焦土荒原。隻要再往前三十步，就能徹底離開這片死地。
牧燃伸手探向胸口，那裡藏著一塊碎片。它緊貼麵板，溫熱得像一塊剛熄滅的炭。
就在他的指尖觸到外界氣流的刹那——
頭頂的雲層驟然裂開！
一道黑影從高空急速墜落，落地時雙膝微屈，激起一圈塵浪。那人緩緩站直身軀，披著燼侯府特有的灰紋戰袍，肩甲上有細微裂痕，右手握劍，劍尖垂地。
是白襄。
他站在洞口中央，背對夕陽，身影被拉得很長，恰好擋在牧燃麵前。
全場瞬間安靜下來。連灰獸群也停下了腳步，低吼戛然而止。隻有風捲著灰粒，在人與獸之間來回穿梭。
白襄緩緩抬起劍，劍鋒筆直指向牧燃後心，距離僅三寸。
他冇有再進一步，也冇有收回。
“對不起。”他的聲音很穩，卻藏著一絲不易察覺的顫抖，“這是我必須完成的任務。”
牧燃冇動。
他能感受到劍尖傳來的壓迫感，冰冷、精準，封鎖了所有退路。右肩的傷口還在滲灰，順著臂彎滑下，滴落在灰獸王背上，被粗糙的皮毛悄然吸去。
他緩緩回頭，目光越過肩膀，直視白襄的眼睛。
“如果你真想殺我，”他說，“就不會把劍停在這裡。”
白襄的手指微微發抖，虎口處有血跡，似乎是握劍太緊，舊傷裂開了。他沉默著，既不收劍，也不再逼近。
牧燃慢慢低頭，左手按上地麵。掌下的灰燼忽然膨脹，像是被某種力量撐起，猛地炸開一團濃煙，瞬間遮住了兩人的視線。
他趁機翻身躍下灰獸王，落地時右腳一滑，膝蓋磕在碎石上。但他立刻撐起身體，灰甲覆上右臂，左手已悄悄握緊了骨哨。
煙塵中，白襄的身影若隱若現。
“你還記得小時候嗎？”牧燃忽然開口，聲音不大，卻清晰入耳，“你說要帶我去看外麵的山。結果走到半路，我咳出了灰，嚇得你把乾糧全丟了。”
白襄站著不動。
“後來你在雪地裡趴了三天，就為了抓那隻瘸腿野兔。你說……烤熟了能補身子。”
風颳得更急了，吹散最後一縷煙塵。
兩人之間的空地上，灰燼緩緩旋轉，宛如一場未落儘的雪。
白襄的劍仍懸在半空，劍尖微微顫動。
“我不怪你瞞我。”牧燃站直身體，灰星脈在體內瘋狂運轉，銀藍火焰在他瞳孔深處跳動，“但你現在站在這裡，是想親手把我送回去？還是……你自己也開始信他們那一套了？”
白襄終於開口：“我不是來談過去的。”
“那你來做什麼？”
“拿回不屬於你的東西。”
“不屬於我？”牧燃冷笑，“那你說，它該屬於誰？那個要把我妹妹燒成灰芯的曜闕？還是你背後那個連臉都不敢露的神使？”
白襄眼神一閃。
就在這時，高台上響起一聲輕笑。
神使緩步走下殘破台階，衣袍整潔如新，彷彿剛纔的混亂從未發生。他望著二人，嘴角微揚：“你們的情誼我很欣賞。可惜，規則從來不為感情讓路。”
他抬起手，掌心浮現出一枚星核印記，與牧燃胸口的符文隱隱共鳴。
“白襄，執行命令。”
白襄呼吸一滯。
手腕微轉，劍鋒偏移半寸，依舊對準牧燃，但殺意稍稍收斂。
牧燃盯著他，忽然抬手，將骨哨舉到唇邊。
“你要是真下了決心，”他說，“就彆讓我逼你聽這一聲。”
白襄瞳孔驟縮。
他清楚這哨音意味著什麼——一旦響起，灰獸群將失去控製，不分敵我地瘋狂廝殺。到那時，不隻是百朝盟的人會死，就連他自己，也可能葬身獸潮。
可如果他不出手……
神使的目光冷了下來：“少主，彆忘了你的身份。”
白襄咬緊牙關，手臂肌肉繃緊。
下一瞬，劍勢突變，由直刺轉為橫斬，劍光劃破空氣，直取牧燃脖頸！
牧燃早有防備，右臂格擋，灰甲承受全力一擊，發出刺耳的摩擦聲。他借力後撤，腳跟踩上一塊鬆動石板，身體失衡，單膝跪地。
白襄卻冇有追擊。
他站在原地，劍尖垂落，指節發白，整條右臂都在顫抖。
牧燃喘息著抬頭看他。
“這就是你的答案？”
白襄嘴唇微動，最終隻吐出兩個字：“抱歉。”
神使皺眉，正要開口，忽然察覺異樣。
牧燃笑了。
不是憤怒，也不是絕望，而是一種近乎釋然的笑容。他緩緩站起，左手撫過胸口，那裡，碎片正隨著心跳輕輕震顫。
“你以為，”他說，“我今天來，隻是為了逃？”
他抬起右手，五指張開，銀藍火焰再度升騰。這一次，火焰中浮現出細密的符文鏈條，環繞著手臂盤旋而上。
白襄猛然抬頭：“你做了什麼？”
牧燃冇有回答。
他隻是將手掌緩緩壓向地麵。
火焰順著掌心流入岩層，逆星符文再次亮起，比之前更加熾烈。整個洞口區域的地表開始龜裂，一道道青灰光痕交錯蔓延，竟在空中勾勒出一座殘缺祭壇的輪廓。
神使臉色劇變：“住手！你不能在這裡啟用它！”
可已經晚了。
地底深處傳來轟鳴，彷彿某種古老機製被強行喚醒。灰獸群齊聲低吼，眼中符文儘數點亮，整齊地朝牧燃方向伏首。
白襄終於明白了——
這不是突圍。
這是反獵殺的開始。
牧燃注視著他，聲音低沉卻不容置疑：
“你要任務，我就讓你看看，什麼叫真正的容器。”