離帳篷還有二十步的時候，牧燃忽然停下了腳步。
前方，白襄站在路中間，手按在劍柄上，臉藏在夜色裡，看不清表情。風從山穀那邊吹過來，捲起他衣角，也吹得營地裡的火堆忽明忽暗。
牧燃冇說話，隻是把懷裡那個灰撲撲的袋子摟得更緊了些。右臂已經不像是自己的了——麵板髮灰，皮肉下像有火在燒，連呼吸都變得又重又痛。他知道，自己快撐不住了。
“你身上……有股不該有的味道。”白襄的聲音低低的，卻像刀子一樣劃破了寂靜。
話音剛落，一道銀光猛地從側邊射出！速度快得幾乎看不見，直奔牧燃胸口而來！
他勉強一偏身，那道光擦著肩膀飛過，“咚”地一聲釘進岩壁，炸開一圈細碎的星芒——竟是一條鎖鏈！一端嵌在石頭縫裡，另一頭像活了一樣，迅速朝他手腕纏去！
躲不開。
鎖鏈剛碰到他的右手腕，整條灰化的手臂突然劇烈一震，彷彿有什麼東西在體內狠狠撞了一下。緊接著，腰間的灰袋猛地鼓了起來，布料“啪”地爆裂，碎片四濺，竟硬生生將鎖鏈撐斷成幾截，星星點點的光屑灑了一地。
連牧燃自己都愣住了。
那袋子還在微微起伏，像是……剛剛喘過氣一樣。
遠處陰影裡，走出一個披著曜闕神使長袍的男人。他臉色陰沉，左臉上有一道新鮮的劍傷，血絲順著下巴緩緩滑落，滴進塵土。他死死盯著牧燃，眼神冷得像冰。
“拾灰者牧燃。”他的聲音不大，卻壓得整個營地鴉雀無聲，“私闖禁地，攜帶逆星遺物，按律當拘。”
牧燃靠在岩壁上，左手撐著身子，右臂垂著，指尖隻剩一層灰膜裹著森森白骨。他知道現在不能硬拚，可他也明白——這人不會讓他活著走進帳篷。
“我冇拿什麼。”他啞著嗓子說。
“那你告訴我，”神使往前一步，掌心浮現出第二條鎖鏈，“為什麼星輝感應陣顯示你體內有逆星符文波動？還有這個——”他目光掃過地上裂開的灰袋，“它剛纔居然抗拒執法？”
牧燃閉著嘴，一句話也不說。
但他能感覺到，袋子裡的東西在震動，不是普通的動，而是一種奇怪的頻率，和他胸前的符文隱隱呼應。他知道瞞不過去，但這東西……絕不能交出去。
神使抬手，鎖鏈再次激射而出！
這一次，直取咽喉！
就在鎖鏈即將套住脖子的瞬間，牧燃猛地吸了一口氣，把最後一點力氣灌進右臂。灰化的組織開始崩解，不是斷裂，而是化作流動的灰燼能量，順著經脈衝向拳頭。
他一拳砸向地麵！
轟——！
灰色的氣浪猛地炸開，呈扇形橫掃而出，夾雜著灼熱的焚燼之力撲向神使。對方倉促結印，一道星輝護罩亮起，卻被灰風一層層撕開，像紙糊的一樣脆弱。氣浪狠狠撞上胸口，神使整個人被掀飛三步遠，腳跟在地上犁出兩道深溝，嘴角溢位血絲。
四週一片死寂。
躲在帳篷後的守夜弟子們連大氣都不敢出。誰也冇想到，一個半邊身子都快燒成灰的“廢物”，竟然能正麵擊退神使！
牧燃單膝跪地，右手隻剩下森然骨架，灰膜還在不斷剝落。肺像被刀割一樣疼，每喘一口氣都扯得肋骨劇痛。但他冇有倒下。
神使抹掉嘴角的血，眼神變了。
不再是高高在上的審判者，而是帶著警惕，甚至……一絲忌憚。
就在這時，腳步聲響起。
白襄走了過來，站定在兩人之間，背對著牧燃，麵對神使。
“夠了。”他說。
神使冷笑：“你要違令？他剛纔那一擊帶有逆星本源的氣息，必須帶回審問！”
“我會親自查。”白襄語氣平靜，“如果真有問題，我不會包庇。”
兩人對視良久。神使又看了眼牧燃那隻徹底毀掉的手，終於收回鎖鏈，轉身離開。步伐依舊穩，但肩線繃得緊緊的，顯然仍不敢放鬆。
直到他的身影消失在營地邊緣，白襄才轉過身。
他蹲下來，伸手扶住牧燃的肩膀：“還能走嗎？”
牧燃冇掙開，也冇點頭，任由他攙著站起來。左腿還在抽筋，走路一瘸一拐，每一步都像踩在玻璃渣上。
“你臉上的傷……”牧燃忽然低聲開口，“不是我留的。”
白襄動作一頓。
“我知道。”他淡淡地說。
“是從背後劃的。”牧燃繼續說，“下手的人離你很近，你根本冇察覺。”
白襄冇否認。
兩人沉默地往帳篷走去。路過篝火堆時，火星劈啪炸響，映得白襄的臉一會兒亮一會兒暗。他的袖口沾著一點血跡，不知道是誰的。後頸衣領下，有一點星輝烙印微微發燙，像是在迴應某種看不見的契約。
進了帳篷，白襄扶他在床邊坐下，順手拉過一條舊毯子，輕輕蓋在他露在外麵的殘臂上。
“袋子。”白襄說，“讓我看看。”
牧燃冇動。
“我不是來搶的。”白襄看著他，“但我得知道你帶回來的是什麼。神使不會罷休，下次來的可能就不止一個人。”
牧燃低頭，手指慢慢摸向灰袋口。
布料還帶著溫度，好像……有生命似的。他解開釦子，伸手進去——模型還在，安靜地躺在角落，表麵流轉著淡淡的光紋，和他胸口的符文一起跳動。
“不能給你。”他說。
白襄靜靜看著他，忽然輕輕笑了下，冇什麼情緒。
“你以前不是這樣。”他說，“以前我說什麼，你都信。”
牧燃抬起頭：“你也變了。”
帳篷外，夜風吹著灰屑打了個旋，吹滅了一盞孤燈。遠處換崗的弟子走過，腳步規律，像在丈量時間。
白襄站起身，走到門口，手搭上門簾。
“明天會有新命令下來。”他說，“所有人集中點名，接受身體檢測。神使要查每個人的星脈純度，尤其是你。”
他頓了頓，冇回頭。
“到時候，彆反抗。”
說完，他掀簾而出，身影融進黑夜。
牧燃坐在黑暗裡，一隻手按在灰袋上，另一隻手死死攥著床沿。右臂的灰化已經蔓延到肩膀，麵板底下傳來細微的碎裂聲，像冰層正在一點點崩塌。
他閉上眼，耳邊迴響著白襄最後那句話。
彆反抗。
可他知道，有些事，已經不能再忍了。
帳篷角落，灰刃倚在木箱旁，刀柄上沾著一點乾涸的血跡。
窗外，一道星輝悄然凝聚，形成一隻眼睛的形狀，浮現在空中。
下一瞬，一道火光自天而降，無聲無息，將那眼形圖案徹底灼滅。