牧燃睜開眼睛的時候，掌心還在發燙，像是剛碰過火炭。他冇動，安靜地躺在鋪上，耳朵仔細聽著外麵的動靜。半炷香的時間過去了，帳篷外一點聲音都冇有，他才慢慢坐起身。
昨晚白襄的劍停在他眉前三寸，可他知道，那不是心軟，是警告。
他低頭看向自己的右手，指節上的灰色痕跡比白天更深了，像有東西從骨頭裡往外滲。他握了握拳，灰星脈順著身體走了一圈，壓下了體內翻騰的氣息。現在不是管傷的時候。
祭壇的畫麵還在腦子裡揮之不去——灰霧中浮著一顆巨大的核心，周圍刻著四個古老的字：“逆星歸位”。這不是幻覺，是他體內的灰脈在共鳴。地上走不通，那就隻能往地下走。
他掀開帳簾，風不大，營地出奇地安靜。守夜人靠在火堆旁打盹，燈籠昏黃的光照在岩壁上，影子晃得人心慌。他貼著石縫悄悄往前走，腳步輕得像踩在灰上，冇留下一點痕跡。
灰洞藏在營地西南角，被一堆塌下來的碎石半掩著。他在洞口十步遠的地方蹲下，拿出三粒碎灰晶，放進地麵的裂縫裡——位置、距離，和昨晚一模一樣。這次不是為了偷聽白襄，而是防著有人追來。
佈置好後，他深吸一口氣，翻身鑽進了洞口。
通道比記得的更窄了，頭頂垂下的鐘乳石像一排排倒掛的骨頭。他緊貼左邊的牆往前走，燼灰在麵板表麵流動，遮住了呼吸和體溫。越往裡走，空氣越沉，腳下的土也變成了堅硬的黑岩，踩上去幾乎冇有聲音。
走了大概兩刻鐘，前麵突然開闊起來。一個巨大的穹頂空間出現在眼前，四麵牆壁佈滿裂痕，隱約能看到灰晶嵌在石頭裡，閃著微弱的光。正中間裂開一道筆直的縫隙，隻有三尺寬，卻深不見底。灰獸王帶著族群搬運灰晶的路，就是通向這裡的。
他趴在裂縫邊，伸手探了探下麵的風。冷氣從地底冒上來，帶著一股陳年的灰腥味。他拿出一根細鐵絲，一頭綁上碎晶，慢慢放下去。鐵絲還冇放下五丈，突然斷了，好像被什麼東西咬斷的一樣。
他收回斷線，看了幾秒，然後從懷裡掏出那塊殘片，放在手心。
剛一接觸，腦海裡又出現了畫麵——祭壇、灰核、符文。這一次更清楚了，他還看到了七級台階，每一級都刻著扭曲的紋路，像是某種封印陣法。
他閉上眼，把殘片按進掌心，灰星脈從指尖湧出，滲進岩石的縫隙。刹那間，整條手臂猛地一震，像是撞上了什麼屏障。
有迴應！
不是幻覺，這地底深處，真的連著東西。
他正要收手，地麵忽然輕輕顫了一下。
接著第二下、第三下，震動越來越重，彷彿有什麼正在從深淵底下緩緩上升。
他立刻後退，緊緊貼住牆根，屏住呼吸。幾息之後，裂縫深處傳來一聲悶響，像巨石在摩擦。一道影子從黑暗中升了起來。
是個巨人，全身灰白，像是用凝固的灰燼鑄成的。它有二十米高，肩膀像懸崖，雙腿立在地上，每走一步，黑岩都在呻吟。臉上冇有五官，隻有兩個凹陷的地方燃著銀藍色的火焰，直勾勾地盯著洞口。
牧燃屏住呼吸，縮在角落，一動也不敢動。
巨人停下腳步，站在裂縫前，抬起一腳重重踩下。轟的一聲，整個空間都在抖。牆裡的灰晶劈裡啪啦炸開，化作粉末簌簌落下。
它在試探震動。
牧燃知道不能再等了。他悄悄抽出灰刃，指尖一縷燼灰順著刀身滑下，在刀口凝成一層極薄的灰膜。這是他最近琢磨出來的小技巧——灰膜能吸收星輝衝擊，讓武器不會一碰就碎。
他等著巨人轉身的瞬間，猛地衝出去，貼著另一側岩壁飛快繞向裂縫。
可才跑幾步，背後風聲驟起。
他本能地翻滾，拳風擦著背掠過，砸在牆上，整麵石壁轟然倒塌，碎石亂飛。他被氣浪掀翻，滾了好幾圈才穩住，嘴角滲出一絲血。
第一層灰盾在翻滾時已經展開，可拳風一掃就撕開了，連半秒鐘都冇撐住。
他抹掉嘴角的血，死死盯著巨人再次擺出的攻擊姿勢。這一回，對方不再試探，右拳高高舉起，帶著刺目的銀藍光波，朝他當頭砸下。
牧燃咬牙，雙手撐地，全力催動灰星脈。兩道灰盾在頭頂疊起，第三道剛成型，他就用手指在盾麵上劃出一道“逆星符文”的殘跡——這是他從灰獸王身上悟出來的，隻要沾了純淨的燼灰，某些古老結構就會共鳴。
拳風落下，前兩道盾當場碎裂，第三道撐不到一秒，但也夠了。
就在盾麵炸開的瞬間，他指尖一彈，一縷極細的燼灰絲線順著拳風軌跡鑽進去，沿著巨人手臂的接縫飛速下滑，最後纏在它的右腳踝縫隙裡。
灰液無聲滲透，開始腐蝕內部。
巨人動作一頓，左腿微微晃了晃。
牧燃不等它反應，藉著煙塵掩護迅速繞到背後，把右臂積蓄的所有燼灰全都壓進掌心，凝聚成一根尖銳的灰錐，狠狠刺進巨人腳踝的裂縫。
“轟！”
一聲悶響從腿部傳出，像機關斷裂。巨人右腿猛地扭曲，膝蓋一軟，龐大的身軀失去平衡，轟然跪倒在地。地麵裂開蛛網般的紋路，塵煙沖天而起。
牧燃也被震得單膝跪地，右手“哢”地一響，又灰化了一截。他顧不上疼，抬頭看向巨人胸口。
那裡原本平平的，可在倒下的瞬間，浮現出一塊殘缺的符文——形狀扭曲，邊緣模糊，卻和他胸前的逆星符文一模一樣。
嗡！
一股震盪從符文上傳來，直衝腦海。他眼前一黑，耳朵裡全是尖銳的鳴叫，像是無數人在低語，又像古老的咒語在耳邊迴盪。
他死死咬牙，用手撐地，硬是冇倒下去。
幾秒後，震盪消退。他喘著氣抬頭，發現巨人已經不動了，眼窩裡的銀藍火焰忽明忽暗，快要熄滅了。
而它身後的裂縫，因為這一跪，被震得更大了。一道微弱的灰光從下麵透出來，一閃一亮，像心跳一樣。
他知道，那就是祭壇的方向。
他扶著牆站起來，右臂劇烈顫抖，灰化已經蔓延到手肘。他看了一眼巨人的殘軀，又望向那道裂縫。
冇時間猶豫了。
他彎腰撿起灰刃，刀尖點地，一步一步走向裂口。
裂縫邊緣的石頭已經被震鬆了，他把灰刃插進縫裡，借力往下爬。還冇下去十步，腳下突然一空，整個人猛地墜落。
落地時他膝蓋微屈，很快站穩。眼前是一條狹窄的斜道，向下延伸，兩邊的石壁漸漸浮現出刻痕——全是逆星符文的變體，層層疊疊，像是某種封印陣法。
他往前走了幾步，忽然覺得不對勁。
右手的灰刃，不知什麼時候，竟開始自己輕輕震顫。