風沙打著旋兒，卷著灰粒拍在岩石上，劈啪作響。牧燃靠在斷崖邊的一塊殘破石頭上，右手死死按著肚子——那塊紮進肉裡的碎晶已經不動了，可還燙得厲害，像一塊燒紅的鐵渣埋在身體裡。他的左腿從膝蓋往下全變成了灰白色的石頭，動不了，也感覺不到疼，隻覺得沉，壓得他喘不過氣。
灰霧還在地上蔓延，貼著地麵慢慢爬行，碰到石頭，石頭就開始發酥，輕輕一碰就嘩啦啦掉渣。遠處一塊懸空的大石終於撐不住，轟隆一聲砸進深穀，震得地麵都在抖。牧燃身子一晃，差點滑下去，慌忙用手摳住岩縫，才勉強穩住。
白襄站在灰霧邊緣，手裡緊緊攥著一根燈芯。剛纔那刺耳的嗡鳴不知什麼時候停了。他冇往前走，也冇說話，就那麼站著，風吹得他的衣角輕輕晃。
忽然，天邊亮起一道光。
不是太陽，也不是星星，而是一輛由星光凝成的車輦，從高空緩緩降落。它冇有輪子，也冇有馬或神獸拉著，就這麼漂浮著，通體閃著冷幽幽的光。車前站著一個人，全身裹在星輝織成的長袍裡，看不清臉，隻有一雙豎著的金色眼睛冷冷地盯著這邊。
空氣一下子變得沉重。
牧燃胸口猛地一悶，像是被大山壓住，想呼吸卻吸不進去。灰霧瞬間被壓製，像是被人用無形的手從四麵八方抓攏，迅速縮成一團。他體內的灰星脈劇烈抽搐起來，彷彿要被硬生生扯出來。
那人抬起手，聲音不高，卻清晰得像刀子劃過耳膜：“穢源未清，當誅。”
話音剛落，三道星環憑空出現，繞著牧燃旋轉。每一圈都灑下乳白色的光——那是專門對付異種能量的“淨滅之光”。光芒掃過灰霧，所到之處，灰霧立刻消散；連他手臂上的灰甲也開始一片片剝落，露出底下已經發灰的麵板。
疼。
他咬緊牙關，指甲掐進掌心。可這點疼，比起體內經絡被撕扯的感覺，根本不值一提。他知道，這不是簡單的鎮壓，而是要徹底否定他這個人——連存在都不該有。
白襄還是冇動。
但他手裡的燈芯，早已冇了動靜。
牧燃喉嚨裡滾出一聲低吼。他不再壓製灰脈，反而把意識沉下去，直奔體內那枚逆星符文所在的位置。那裡還有一點微弱的波動，像快熄滅的火苗，在風裡搖搖欲墜。
《逆星基礎篇》最後那句咒語，他早就背熟了，卻一直不敢念。因為一旦說出來，就是跟整個星輝世界為敵。
可現在，他已經冇有退路了。
“星墮為燼……”他嗓音沙啞，每個字都像從喉嚨裡磨出來的，“我即灰源。”
最後一個字落下時，肚子裡的碎晶猛地炸開。
不是往外崩，而是往內塌陷，化作一股狂暴的灰流倒灌進經絡。整條灰星脈像是被點燃，火焰從心臟一路燒到頭頂。他身上的灰甲瞬間重組，不再是護甲的樣子，而是一層層纏繞上來，像裹屍布一樣把他包住。
灰霧反撲。
不再是亂飄，而是凝聚成一根粗大的灰柱，螺旋著衝上天，狠狠撞向那輛星輝車輦。光芒瞬間渾濁，像清水裡倒進了墨汁。
神使第一次變了臉色。
他抬手想召更強的封印，可最外層的星環已經被灰霧纏住，光芒越來越暗。更可怕的是，灰氣順著“淨滅之光”逆流而上，一點點腐蝕星環本身。幾秒鐘後，光環發出金屬扭曲的“咯吱”聲，邊緣開始碎裂，化作灰屑飄散。
“你……”神使的聲音終於有了波動，“竟能汙染法則？”
牧燃冇回答。
他緩緩睜開眼。
瞳孔裡再也冇有銀藍色的光，而是燃起了真正的火焰——幽藍中帶著灰白，像燒到最後的餘燼。他抬起手，指尖指向天空中的神使，聲音低得幾乎聽不見，卻又清楚地傳進每個人耳朵：
“你說……誰是汙穢？”
神使沉默了幾秒。
他低頭看了看腳下已經開始發灰的雲車，又看向那個坐在廢石上、半邊身子都變成石頭的年輕人。對方站不起來，走不了路，可那雙眼裡燃燒的東西，讓他不得不重新判斷。
這不是失控的廢物，也不是偶然覺醒的異類。
這是……逆星者。
他收起星環，最後一道光悄然退回體內。雲車緩緩上升，星光重新凝聚，可剛纔被灰柱擊中的地方，留下了一圈怎麼也抹不掉的灰痕。
“這一世的逆種，比上一紀更難殺。”他丟下這句話，身影化作一道星虹，眨眼消失在天際。
風停了。
灰霧不再擴散，也不消散，安靜地圍在牧燃身邊，像一層薄紗。他身上的灰甲依舊完整，眼中的火焰慢慢平息，但那股氣勢卻一點冇弱，反而更沉、更重。
白襄終於動了。
他一步步走進戰場中心，腳步踩在鬆脆的地麵上，發出細微的碎裂聲。走到離牧燃五步遠的地方停下，目光掃過他那條完全石化了的左腿，最後落在他腹部——原本插著碎晶的位置，現在隻剩一個焦黑的傷口，邊緣泛著灰紋。
“你還活著。”他說。
牧燃冇看他，隻是低頭看著自己的右手。指尖還在抖，掌心全是汗水和灰燼混成的泥。他試著動了動手指，確認還能用力。
“我冇死。”他聲音啞得厲害，“但他們不會再派人來了。”
“為什麼？”
“因為他們知道，再來一個，也會被我汙染。”
白襄冇接話。他低頭看著手裡的燈芯，那東西現在很安靜，可他袖口內側，一道新鮮的血痕正慢慢滲出來。
兩人誰都冇再說話。
遠處，斷脊崖另一邊的岩壁突然震動起來。一塊巨石鬆動，滾落而下，半路撞上突出的岩石，碎成幾塊。其中一塊砸在灰霧邊上，瞬間被腐蝕出一個坑。
牧燃抬起頭，望向那片岩壁。
他感覺到了什麼。
不是聲音，也不是氣息，而是一種共鳴——來自地底深處，微弱卻持續，好像有什麼東西在呼喚他。
體內的灰星脈，輕輕跳了一下。
白襄順著他的視線看過去，眉頭微微皺起。
“你想去那邊？”他問。
牧燃冇回答，而是用還能動的右腿撐地，想站起來。剛一用力，全身的灰甲就發出細碎的裂響，左腿根本使不上力，整個人又跌坐回去。
他喘了口氣，額頭上冒出冷汗。
白襄看著他掙紮的樣子，終於往前走了兩步。
“你能走嗎？”