暮色四合時，周安端著藥碗回到那間屋子。
屋裡已點起燈，杜臻被杜夫人叫去訓話尚未歸來，隻留了個小丫鬟守在門外。
周安打聲招呼，推門進去。
床上的人埋進錦被裡，隻露出小半張臉。
他伸手探了探薑傾的額頭，從懷中取出個青瓷小瓶，拔開塞子，倒出兩滴清露，掌心覆在薑傾額上，輕輕揉按。
薑傾在昏沉中蹙了蹙眉。
周安冰涼的指尖順著她眉心、太陽穴、耳後，緩緩按壓，薑傾無意識地往他掌心蹭了蹭，像隻尋求安慰的幼獸。
許久，她睫毛顫了顫，緩緩睜開眼。
“醒了，就把藥喝了。”
薑傾與那雙淺棕色的眼睛對視，往日種種，恍如隔世：“秦二哥？”
“是我。”
薑傾撐著坐起身，錦被滑落，露出單薄的寢衣，她伸出手，抓住秦安衣袖的一角，像元宵燈會那日一樣可憐兮兮地望著他。
“秦二哥，放我走……”她聲音哽咽，眼淚大顆大顆滾下來，“求求你，我想回家，我想阿兄……”
滾燙的淚水落在他手背上。
秦安輕輕拭去她臉上的淚痕：“現在不能走，你病著，外頭天寒地凍，出去隻會更嚴重。”
“可是我阿兄……”
“你阿兄在找你，但杜府守衛森嚴，他進不來。你若真想見他，就先把身子養好。”
薑傾看著他，那雙淺棕色眼睛流轉著一絲溫柔的光澤，薑傾心裡的那點戒備和恐懼，忽然就潰散了。
她撲進秦安懷裡，臉埋在他頸側，放聲大哭，所有的委屈無助傾瀉而出。
秦安身體有片刻的僵硬。
懷中的人又軟又小，滾燙的眼淚浸濕他衣領，顫抖的身子緊緊貼著他，像溺水者抓住浮木。
他緩緩抬起手，輕輕拍著她的背，一下又一下。
“彆哭。”他輕聲哄著：“先把藥喝了，好不好？”
薑傾哭得上氣不接下氣，從他懷裡退出來，接過藥碗，閉上眼，一口氣將整碗苦藥灌了下去。
藥汁嗆得她直咳嗽，秦安遞來溫水。
她小口小口喝著，眼淚還在掉。
秦安看著她通紅的眼眶和鼻尖，餵了他一顆蜜餞。
“吃了就不苦了。”
甜味在舌尖化開，沖淡了藥的苦澀。
她抬頭看他，睫毛上還掛著淚珠：“秦二哥怎麼會在這裡？”
“我在青州有些私事要辦，暫時在杜府謀了個差事，混口飯吃。”
他頓了頓，看著她：“你放心，我不會讓他傷害你。”
這話像定心丸，薑傾吸了吸鼻子，小聲道：“謝謝你，秦二哥。”
秦安笑了笑：“睡吧，我在這兒守著。”
薑傾確實累了，高燒消耗了她太多精力，哭過一場後，眼皮便沉重得抬不起來。
她慢慢躺下，卻還抓著他衣袖一角，不肯鬆開。
“秦二哥，你會幫我找到哥哥的，像之前那次一樣，對嗎？”
“對，睡吧。”
薑傾終於安心閉了眼，呼吸漸漸均勻綿長。
秦安收回手，從懷中取出個小巧的銅製香囊，將裡麵淡褐色的粉末倒了些在炭盆餘燼上。
粉末遇熱，騰起一縷極淡的青煙，帶著清冽的草木氣，很快彌散在空氣中。
——
薑氏老宅
薑繹已經四天冇閤眼了。
那日他被迷暈，醒來後，妹妹便不見了，衛叔說他是中了黃粱引，宮廷貢藥。
在青州，能和皇室沾親帶故的，隻有太守家。
薑繹胸口劇烈起伏，一股暴戾的殺意幾乎要衝破理智。
杜臻！
指甲深深掐進掌心，讓他勉強維持一絲清醒。
這幾天，他和衛風試了所有能想到的辦法。
衛風夜裡潛到太守府外牆，發現守衛比平日多了三倍，巡邏的間隔密得幾乎冇有空隙。
雖然衛叔武功高強，但他也做不到將一個活生生的人悄無聲息地帶出太守府，隻能打探到薑傾的大概位置。
他們試圖從杜臻身邊的下人下手，可杜臻的貼身小廝，這幾日根本冇出府，其他仆役也嘴巴極嚴，問不出半點有用的。
薑繹甚至想過直接去府衙擊鼓鳴冤，可他要去狀告太守之子強擄民女嗎？且不說官府會不會受理，就算受理，杜文康會讓他們搜府？打草驚蛇，隻怕杜臻會立刻將傾兒轉移。
“衛叔。”他啞聲開口。
衛風無聲無息地出現在他身後。
“再試一次，今晚，我跟你一起去。”
衛風搖頭：你不太行，太守府現在銅牆鐵壁，你進不去。
薑繹眼睛赤紅，“難道就讓我在這裡等著？等著那個畜生對她……”
薑繹深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來。
然後他掀了桌子，去他爹的，沾上妹妹的事，他根本冷靜不了。
他不能亂。
傾兒還在等著他。
他突然看見地上那張展開的太守府地圖。
“等等，衛叔，我打聽到當朝太子和明月郡主還在太守府，看情況他們暫時不打算回京，他們貌似吃不慣青州的吃食，太守府這幾日的采買量比平日多了三成，廚子換了兩批。”
他抬頭，看向衛風：“杜文康定會想方設法地討好太子，而找廚子的事，不會大張旗鼓，多半會交給府裡采買管事，私下打聽。”
衛風眼睛微微一亮。
薑繹繼續道：“太守府的采買管事姓劉，有個兒子，在城南開賭坊，欠了一屁股債。前幾天，賭坊被人砸了，那小子躲到鄉下去了。”
“衛叔，咱們去會會那位劉管事。”
“衛叔，我不能再等下去了，我一想到妹妹和那個死胖子在一起，每一刻都是煎熬。”
他緩緩攤開手，藉著月光，看見掌紋裡乾涸的血跡。
傾兒，再等等，哥哥一定帶你回家！