固守孫夫人城的漢軍乃是武衛將軍桓彝所部，麵對周玘的攻勢，他頗感不可思議。
對於晉軍會采用地道攻勢這件事情，他其實是做了防備的。畢竟漢軍自己就是采用的土龍攻勢攻破的義安城，自然也會做相應的提防。自從受命入駐城池之後，他就在城中埋有兩台大甕，日夜也派有士卒做監聽，怎料竟然沒發覺周玘的動靜。
原因很簡單，就是周玘有耐心。一來他將地道的口子放在了土山背後，視線上無法發覺；二來又孤注一擲地隻開鑿了一條，規模很小，隻能容數十人進行偷襲；三來他隻在每日白天應詹廝殺時挖掘，與此同時，他又刻意在白日裏擂鼓敲鑼，對著漢軍示威，並且放緩了挖掘的節奏，這些都成功掩護了地道的挖掘。一直到第十日早上，地道才剛剛挖通，然後他們在晉軍即將進行輪換時，出其不意地發動了進攻。
周處當年橫行鄉裏，武藝便是三吳之首，此後他以武學傳家，子孫無不是當世一流的劍宗。周玘平定石冰時，石冰派猛將羌毒抵禦周玘，結果為周玘以十三劍當場陣斬，使得石冰軍聞名大潰。其子周勰也不落父後，同輩吳人之中，他少有敵手。此時周勰率領數十名門客從地道中突然殺出，雖說人少，但巡夜守卒本也不多，心理又缺少防備，兩刻鍾間，居然為他連殺十數人，輕鬆奪取了東城門。
一條地道其實並不足以奪取城池，最重要的因素還是周玘利用土山作為掩護，遮掩了大部隊的轉移，令漢軍渾然沒發覺其大部已經兵臨城下，這才變得一發而不可收拾。
桓彝此時剛剛歇息，得知訊息時，東城門已經告破，形勢岌岌可危。他震驚之餘，連忙披了衣服出府觀看，頓知守城已不可為。好在他思緒還算快，立馬下達了兩道命令，一道是令親衛前去固守北城門，確保漢軍的退路，另一道則是自己親自到東麵穩定戰局，為漢軍的撤退爭取時間。
大約此時周玘已經殺入寨內，他的軍隊修養多日，此時銳氣正盛，近身肉搏，幾乎無一合之敵。隨著桓彝到來後，他眼見漢軍士氣稍有振作，頓知有重要人物抵達，於是令其弟周劄從側後包抄襲擊，桓彝軍頓時不能力敵，就連桓彝本人都身中一劍，在昏迷不醒的情況下，被左右搶救出夫人城。
等李矩率部前來救援時，孫夫人城已經淪陷，李矩僅收攏敗兵兩千餘人，城中五千守軍折損近半。李矩隻好放棄了收複孫夫人城的打算，就地組織防禦，避免圍柵也受到影響。而周玘也沒有進一步追擊的打算，他奪城之後，見好就收，迴過頭來加緊接手孫夫人城，以防止漢軍可能的反撲。
而等劉羨也從城中出來，一麵觀看周玘的軍陣，一麵聆聽對方奪城的詳情時，也不禁露出凝重之色。此時桓彝剛剛從重傷中醒轉，主動向劉羨請罪道：“殿下，您事先要我提防周玘所部，在下無能，未能察覺，請治在下失職之罪。”
桓彝此時是腹部中了一劍，若非醫療縫合得快，險些漏出腸子。劉羨見他想要起身，連忙讓他躺下，自責道：“茂倫，這不是你的錯，我是想過周玘會繞道進攻，但也沒有想到會是如此，他連我也騙過去了！”
劉羨對周玘的提防確實不足，周玘其餘的手段倒是其次，隻是劉羨分析認為，周玘應該並不是那種會忠心效命於晉室的人，如果晉軍順利，他或許會錦上添花，但如果晉軍進展不利，他則絕不會雪中送炭才對。因此，當周玘軍中傳出將帥不和的流言時，劉羨也是相信的，卻沒料到，在這種情況下，周玘竟然會主動發起進攻，繼而改寫整個戰局。
此時天已經微亮，對於周玘的攻勢，不隻是漢軍感到詫異，其餘晉軍也都毫無準備。見漢軍主動靠近圍柵列陣，不遠處的晉軍營壘也都一片騷動，一麵著急著慌地列陣，一麵在相互問詢訊息，想知道到底發生了什麽。而得知是周玘所部拿下了夫人城，晉軍將士無不詫異，繼而高聲歡呼，齊聲稱頌周玘的名字。畢竟進攻十數日，晉軍各部損兵折將，卻皆徒勞無功，如今總算是他們取得的第一個進展，凡軍中士卒，無不對此感到興奮。
可就在同時，身為主帥的王曠的感想卻並非如此。麵對周玘的成功，他並沒有感到高興與喜悅，反而產生了一種近似被愚弄的惱怒。
但凡是聰明人，或者說自詡為聰明人的人，生平最厭惡的，就是有人試圖在自己麵前賣弄聰明，因為這無疑暗含著對自己的輕視。若是賣弄失敗了還好說，若是賣弄成功了，豈不是讓自己承認，自己確實比對方愚昧麽？
自古以來，這樣的例子可謂屢見不鮮，近的不說，有袁紹與田豐，曹操與楊修，孫權與沈友，遠的那就更多了，甚至老子就此事專門規勸過孔子說：“聰明深察而近於死者，好議人者也。博辯廣大危其身者，發人之惡者也。”其意是說，聰明深察之人，之所以離死亡很近，就是因為他喜歡議論別人，擅長辯論又見多識廣之人，容易遭到危險，就是因為他喜歡揭人之短。
周玘現在無疑就處於這樣一個局麵，王曠表麵上是強顏歡笑，還對一旁的王導故作大度地道：“這個周宣佩，既有如此妙策，又何必如此賣弄？直接說出來，我莫非還能不允嗎？”
而後又傳令嘉獎周玘道：“參軍首戰告捷，善莫大焉，可稱為三軍表率，國之棟梁，雖於禁、徐晃，無足誇也。”
這個嘉獎其實留了個釘子，於禁和徐晃都是功勳卓著的五子良將不錯，可於禁因襄樊之敗，投降關羽，可謂晚節不保，徐晃則是早年從賊，在曹操奉迎天子時才投奔曹操。所以換個角度理解，王曠其實是暗地裏咒罵周玘此前從賊，對朝廷不忠，以後也將晚節不保。
而對於王曠的這種想法，一旁的王導可以說瞭然於心。不過他也有些無奈，周玘如此做法，確實非常不體麵，打仗講的是上下一心。他又不是主帥，卻如此獨斷專行，一旦出了岔子，該由誰來擔責？成功了旁人自不會說些什麽，失敗了，那不就又是一個敗壞大局的馬謖麽？
從這個角度說，周玘的所作所為，與不服從命令完全無關，更是在搶奪統帥的權柄。這使得不止王曠對周玘不滿，包括王澄、王敦等人都對周玘有一些怨氣，而王導也不好多說什麽。
結果就是，等兩軍各自退去不久，王澄當即就向王曠提議說：“周參軍既然智謀如此高明，元帥，我以為，湘南的軍情更加緊急，何不派他南下做廣州刺史，代替王機處理軍事呢？這恐怕更能讓他發揮所長，為國效力。”
這其實是明目張膽地明升暗降了，在當下的荊州戰場上，惟一沒有兵力優勢的地方就是湘南所在，杜弢兵多而王機兵少，王機也連連傳信告急。讓周玘離開義安，轉而去湘南，其實就是刻意讓他去解決更難處理的問題。處理不了就拿他論罪，處理了那也是國家受益。
但大家都巴不得周玘早點離開，於是都紛紛同意說：“確實，確實。”
見大家意見一致，王曠便強忍住內心的高興，裝模作樣地思考了一會兒，歎息道：“唉，人才難得啊，若非湘南軍情緊急，我也捨不得啊！”
“大局為重！大局為重！”眾人又是齊聲說。
於是事情就這麽定下了，訊息傳到周玘所處，顧榮等人先是愕然不解，隨後勃然大怒：真是豈有此理！哪有這麽折騰人的？！顧榮當即就要到帥帳處和王曠論個公道。不料周玘隨手拉住了他，說道：“彥先，莫要犯傻！你去頂撞王曠，不怕他拿你開刀？”
顧榮憤然道：“怕什麽？都什麽時候了，還在這裏賣弄權術！他王家靠這個能玩過劉羨，當年在洛陽幹什麽去了？你這一走，此戰莫不是必敗？！”
誰知周玘笑了笑，將左右屏出門外，低聲對顧榮道：“彥先，別著急，難道你以為我在這裏，對我們就有好處麽？”
聽聞此語，顧榮吃了一驚，胸中的憤懣也瞬間消散，他盯著周玘深邃的眼睛，發現這位好友的眼中高深莫測，他道：“宣佩，你是什麽意思？”
周玘悠悠道：“彥先，晉室根基原本在江北，如今諸劉起兵，中原淪喪，使得王衍等北人不得不南渡淮南，我等江左士族，身居其肘腋之間，如何能為其相容？因此此戰，他以我等吳人為先鋒，與劉羨鷸蚌相爭，無論誰打贏了，我等必然都損失慘重，他們都可以坐收漁翁之利。”
“我們怎麽能吃這樣的虧？”說到此處，周玘頓了頓，語重心長地看了顧榮一眼，又道：“我來之前就已經想好了，當務之急，是應該先打出點名堂，證明我們吳人非同小可，然後再設法退出來，儲存實力，讓劉羨和王衍他們去爭去鬥，然後就是我們待價而沽的時候。”
寥寥幾句，頓時令顧榮驚訝得說不出話，原來周玘是這樣的打算，難怪他如此一反常態地與王曠頂撞，顧榮還以為是他傲氣發作，其中竟然有這樣的深意！
他斟酌著說道：“你這麽做，是覺得漢王的勝算更大？”
周玘哼了一聲，徐徐道：“當然，劉羨好歹對亡父有恩，這一仗，我雖然給他點顏色看看，但無傷大雅。反倒是王曠他們，此戰之後，必然會激進求戰，也就是決戰，到時候，你按兵不動，也算是還了這個情。”
“那宣佩你呢？”顧榮彷彿是重新認識了周玘一般，又問：“你真打算去廣州赴任？”
“當然不是！”周玘下意識地掃視了左右一遍，再次壓低聲音道：“我打算連夜趕迴去，趁著他們不知道訊息，找陸曄、賀循他們，暗地裏組織鄉間部曲，等你們這邊一得出結果……”
他伸出右手，朝虛空中用力一抓，繼而徐徐道：“我便將琅琊王那些人一網打盡，到那時候，揚州的天，就又是我們江東人的天了。”
說到此處，周玘搖著頭樂嗬嗬了一陣子，又譏諷道：“這麽多年了，這些北傖是多麽威風啊！你，我阿父，還有陸士衡他們，整日在洛陽低聲下氣，給他們做看門犬，他們還以為是高攀！嗬，他們纔是一群披著黃毛的老狗！可恨我等喪國喪家，不得不看他們的臉色，現在好不容易有所起色，怎能再走迴老路！”
周玘所言，可謂是吳人數十年來的血淚，顧榮感同身受。但他也知道，周玘所思量的不僅是清算晉室，更想要主張江東自治。在當下這個時局，這個要求怕是不容易達成，故而他不得不多問幾句：
“宣佩，你有沒有想過，在這之後，我們該怎麽辦？劉羨若勝，恐怕也不會坐視江東不理吧？”
顧榮說到此句，周玘頓時靜了下來，他撫摸著腰間的佩劍，沉默良久，然後說：“還需要再觀望……”
不等顧榮開口，他便伸手示意顧榮噤聲，講述自己的憂慮道：“劉羨確實算是一位明主，但他畢竟是漢王，與我們是世仇，他或許可以不計較，他手下那些蜀人計較不計較？你我都拿不準。你應該聽說了，盧誌在那邊很得勢，他容得下我們嗎？”
見顧榮露出啞口無言的神情，周玘歎了一口氣，分析道：“我們不能放鬆警惕，洛陽的虧，還沒吃夠麽？所以這一次，我們可以先給劉羨一個投名狀，隻要他能讓我們江東自治，將來認他為主，也未嚐不可。但若是他手下那群人，執意和我們過不去，或者硬和我們爭權，那就休要怪我們不講舊情了……”
說到這，周玘用右手做了一個抽劍割脖的動作。
顧榮見他思慮得這麽周全，也無話可說，最後隻好點頭同意道：“好吧，士衡已去，我們這一代人中，就屬宣佩你足稱雄傑，無論如何，我都會支援你！”
兩人話罷，周玘便把手中軍權都交給了顧榮，而後接受了王曠的印璽，佯作往湘南赴任，實則暗自潛迴家鄉陽羨，按計劃籌備自治事宜。