此時的長江戰場已經變為一個微妙的弧形，晉軍的樓船雖然被損耗殆盡，但他們仍然保留有大量的中型戰艦。這主要是兩個原因，一是由於漢軍誌在樓船，無意與其餘小船進行糾纏，二是晉軍主動地將小船撤出戰場，在下遊重整陣型，以此試圖再戰。
這使得晉軍仍然保留有九百餘艘小船，這是個不小的數目。尤其是在漢軍樓船的床弩基本射盡之後，雙方遠端破船的手段都已失效，以小船的靈活機動，也不懼怕所謂的火攻，如果漢軍樓船不打算就此撤離的話，兩軍其實迴到了同一起跑線上，且接下來隻能用接舷戰的方式來解決問題。
劉羨也沒料到敵軍還有如此膽魄，在樓船盡失後還敢反攻，他打量局勢，發現對方的水師兵分兩路，一路朝己方樓船處正中央直直駛來，要正麵與己方接戰，另一路則走北麵江心，試圖迂迴至漢軍樓船的側後。劉羨自然看得出他們的意圖：對方的目的是要先將己方截為兩段，然後再奪下漢軍的樓船。漢軍此前為了誘敵，已經損失了許多小船，如果樓船再被奪，戰場的形勢就將重新有利於晉軍。
“賊軍這是認定了我軍不擅長接舷戰啊！”何攀一語道破晉軍的用心，他撫須分析說：“賊軍還是蠻精明的，知道若是讓我們就這麽撤走，以後的水戰便怕是一邊倒了。若是此時用小船發起反擊，還有反敗為勝的機會。”
“那敵軍的勝算如何呢？”範賁問道。
“那就隻有用事實來說話了。”何攀頭也不抬，關注起整個晉軍的動向與發展。
何攀說的乃是戰場的真理，無論一個謀畫多麽精妙，佈局多麽謹慎，最後落到實處，永遠是士卒本身的發揮，這是誰也無法取代的，尤其是當兩軍陷入僵持之時，可能一個人的動作，就改變數千人乃至數萬人的命運。接舷戰也是如此，當水戰已經進入接舷戰階段時，將領與主帥所能起的力量已經很微薄了，他們必須信任己方的士卒可以為自己帶來勝利。
與初時漢軍疾風驟雨般的進攻不同，由於晉軍是逆風逆水，他們不得不把船帆收起來，奮力劃槳向樓船靠近，看起來並沒有那麽流暢。好在此時風削弱了不少，加上樓船體型龐大，行動遠比艨艟、冒突等小船遲緩，這使得晉軍還是以一個較快的速度接近了漢軍樓船。
不過這並不意味著漢軍就會這麽輕易地讓對方登船，漢軍的水師早已列好了陣型。他們並非是單純地樓船擺陣，而是每艘樓船邊都有十餘艘中小船隻護衛。晉軍水師靠近的時候，樓船上的弓箭手可以聚集到接舷的一側，從大船的第二層乃至第三層甲板上往下射箭。箭頭劈裏啪啦地打在下麵晉軍艨艟的甲板和頂棚上，就像是下了一陣急雨。
晉軍甲士都躲在頂篷下邊的槳手艙內，槳手奮力操槳，很快靠近了些許艨艟，晉軍將士拿出早已準備好的長鉤，冒著箭雨將長鉤卡在艨艟的船舷上，兩船因此劇烈碰撞，左右搖擺，但長鉤卻牢牢卡住，不見有分離之象。晉軍士卒見兩船已經連在一處，當即翻身上船，與對方接戰廝殺。
正麵進攻漢軍水師的乃是朱伺所部，朱伺本人就站在最前麵的船艙中，他此前連吃了兩虧，此刻急於立功，眼見己方軍隊已經開始了接舷戰，當即就率領了十餘人前進奪船，他本人的裝飾十分奇特。除去將校一般都帶有的明光鎧外，兜鍪之下，他還有一副特製的鐵麵具，麵具中隻露出雙眼和鼻孔，上麵繪以蛟龍細浪。朱伺佩戴之下，左手拿著漆成明紅色的三石弓，右手提有一柄丈餘長的長棍，跳到船上，看模樣真如惡鬼一般。
他如此打扮，很明顯身份與眾不同，眼尖的漢軍們紛紛試圖向其發起圍攻，但奈何接舷戰確實與陸地上的合戰有很大區別。在船隻上，沒有穩固的戰線，也得不到其餘船隻的支援，很難出現被重兵合圍的景象，周圍的艦船最多用射箭的方式殺敵，可在接舷戰中，船隻的搖晃是不可避免的，這種情況下能射中敵人的，無不是首屈一指的神箭手，大家多是隨手亂射亂蒙。或者可以說，其實在接舷戰上，纔是最適合發揮個人勇武的舞台。
朱伺身冒矢石，帶著親衛們先登上一艘漢軍的冒突艦，冒突艦較窄，船艙上大家都搖搖晃晃，並沒有多少活動的空間，朱伺正好便揮舞著手上的長棍，照著敵人的下盤猛攻，他的武器長且有力，漢軍士卒雖然有所防備，但經驗到底不夠老道，有些防不勝防的意味，捱了幾下後，若再遭遇一個風浪，很容易就滑倒在顛簸的甲板上。一旦滑倒，來不及站起來，靠近的晉軍士卒就把他們推下船去，掉到江水中，如果來不及脫掉身上的甲冑，連冒泡的機會都沒有，就沉到水底下去了。
不過這隻是一個小戰場的情形，雖然朱伺自身表現得非常英勇，晉軍的水性也比漢軍要更好一些，但從大體戰局上看，漢軍的優勢還是很大。
畢竟主戰場就是在由數十艘樓船組成而成的陣線中，樓船上層的士卒居高臨下地射箭，箭矢固然射不穿船隻，但可以在接舷戰時期射人，即使命中率低下，但也能夠給晉軍產生足夠的威脅，這使得漢軍往往能夠趁晉軍防備箭矢的時候，獲得搶先進攻的機會。在這種戰況下，誰先搶得先機，就能從頭把握到底。
故而在第一輪接舷戰中，靠近漢軍樓船的晉軍船隻，並沒有占得太大便宜，登船廝殺的人損失幾乎相當。有時候前麵的人剛剛奪下一條船，還未來得及歇一口氣，另一條船的敵人又跟著爬了上來，逼得他們退下去，但敵人還沒有喘一口氣，另一艘船的友軍又幫忙登船作戰了。根據戰後統計，有一艘艨艟艦一度反複易手七次，足見廝殺之激烈。
但正麵戰場的穩定，不代表戰局是在僵持。朱伺在正麵的進攻受阻，但吸引了足夠多的注意，且因為水流和風向的緣故，即使漢軍已經有意識在保持陣型，陣線依舊在不斷向東推進靠攏，北部應對晉軍繞後的軍陣，就顯得有些孤立了。
這一路繞後水軍的首領，乃伏波將軍鄭攀。既是伏波將軍，其水戰造詣自然是晉軍中的佼佼者。他所帶的甲士，不僅水性好，熟悉接舷戰，而且身著的都是為水戰量身定做的裝備。
首先是鎧甲，為了保證靈活度，他的將士都是穿輕便的皮甲，用牛皮做的兩鐺鎧遮蔽前胸後背，為了適應濕滑的甲板，腳下綁上防滑的釘鞋，而且所使用的兵器，基本也都是特製的長杆鉤刃，專割人的腳踝。這樣一套裝備下來，這支伏波軍可以說是攻守兼備，江上少有敵手。陳敏當年派軍攻打武昌，自以為江上無敵，結果就是為伏波軍正麵所擊敗。
不得不說，這一路晉軍的戰法確實頗有奇效，北麵的漢軍士卒本是霍彪所部，裏麵有許多高山羌人，素來是以不怕死敢戰聞名的。結果雙方甫一交戰，伏波軍還未上船，就用長鉤去鉤那些準備應戰羌人的腳踝或是衣角，一旦得逞，就用力把他們因披甲而沉重的身軀往江裏拽。可憐這些高山羌人，從未見過這樣稀奇古怪的戰法，還沒來得及與人搏鬥，就被拖下長江，撲騰幾下就沉入江底了。
因此，在東麵的戰事還在僵持之際，北麵的戰事卻好似一邊倒，晉軍很容易就突破了樓船前的艨艟陣型，直接撞到了樓船之上，繼而往樓船上的甲板攀爬，開始了在樓船上的爭奪。
到了這裏，晉軍的戰術優勢就沒有這麽大了。畢竟樓船的體型大，戰場要寬廣一些，將士們站得穩，也可以以小隊的規模結陣，在這種情況下，晉軍用長鉤，漢軍便用長槊，兩邊拚刺，其實並沒有具體的優劣之分。不過打頭的晉軍甲士中也有猛將，牙門將胡亢便是前新野王司馬歆的心腹愛將，一度與杜曾齊名。
他此時不用傳統的伏波軍甲冑，就是一件普通的兩鐺鎧，提著大刀便在甲板上拚砍，他身高八尺，身軀好比鐵塔浮屠，一邊揮舞著大刀驅散人群，一邊在濕潤的甲板上矯健如飛，讓人大開眼界。
霍彪見狀，先是心驚：“都說荊人怯懦，不料竟有這樣的江上猛獸！”但隨後心中一凜，暗中鼓舞自己道：“要立功，就該殺這樣的畜牲立功，有什麽好怕的！”
說罷，他抽出自己的環首刀，抖擻精神，對著胡亢大聲喝道：“小賊，是大丈夫就來與我一戰！”
他心存挑釁，胡亢果然聽見了。這大漢迴過頭來，眼見一個相貌平平的精悍男子站在不遠處，他手持利刃，但眼放精光，一看就是個不同尋常的將校，胡亢當即咧出一個殘忍的笑容，徐徐道：“小子找死！”
胡亢用力將手上的大刀一揮，血水頃刻間揮灑而出，露出寒刃原本的麵目，配上他身上鎧甲的鮮血，真猶如阿修羅一般可怖。周圍的漢軍士卒見狀，多為之膽寒，竟自然而然讓出了一條通路。但霍彪見此情形，並沒有後退的打算，他不退反進，搶先出手，快步先與胡亢進行了一輪搶攻。
胡亢雖使得大刀，但大刀到底是欺負新手的東西，優點就是在劈砍中更好用力，若是能以力破巧，自然最好。但是若是遇到了懂刀法的刀客，劣勢就會變得非常明顯，因為大刀使不出什麽高明的刀法，重量在這裏，什麽中途變招全是虛妄。霍彪便是看準了這一點，對著胡亢先發製人，以快打慢，用撩刺為主，打得胡亢隻能將大刀架在中線，竟連連後退。
胡亢知道遇上了敵手，他也不慌張，一麵接招一麵思考對策。他還想立更大的功勞，不想與霍彪糾纏，便想：搶攻勢已經晚了，不妨假裝佯敗，體力不支扔掉大刀，然後用腰間的短刀發飛刀，出其不意，或能一擊斃命。
打定主意後，他故意將大刀微微挪開中線，露出手腕，霍彪果然用刀尖去刺，胡亢頓時露出驚慌之色，將手中大刀脫手，橫亙在兩人之間。他隨即連退數步，右手自腰間一抹，取出了一柄短刀。接著，他雙腿站穩，腰間使力，左手垂在身前，猛地往前一擲，把短刀甩了出去。
說時遲，那時快，霍彪見到麵前一股白光，千鈞一發之際，下意識地陡轉身，側腰試圖躲開。但聽得“噌”的一聲，胡亢心中暗喜，這說明自己的短刀已經命中了！他抬頭去看，眼前一幕卻讓他大為驚駭：原來霍彪側身之時，竟然用牙齒咬住了射來的短刀，刀刃割了舌頭，使得他一嘴的血。
霍彪將短刀拿在手中，又再吐了一口血，含糊笑道：“來而不往非禮也！”緊接著，他以同樣的手段擲出短刀，而胡亢心神失守之間，還未來得及反應，結果反被其正中麵目，一擊斃命。一旁的士卒見狀，無不齊聲歡呼，他們自負當年祖輩的名聲，便高喊道：“無當飛軍！無當飛軍！”
晉軍一時為之氣奪，鄭攀部現在也終於發現，打那些同等規模的艨艟走舸還好說，但自己在樓船上，實在占不到便宜，結果戰局再次陷入了僵持中。此時何攀也看出來，想正麵擊垮這些剩餘的晉軍水師，恐怕是做不到了，便對劉羨道：“殿下，我們既已摧毀賊軍樓船，這些小船也無法攻克堤壩，我們的目的已經達到，沒有必要在這裏纏鬥，不如先迴到油江口為上。”
劉羨也同意這個看法，他指著身後的那些纏鬥的晉軍艨艟道：“隻是我軍怎麽撤迴去？”
何攀斷然道：“撞迴去！”
劉羨恍然，翻羽號發布旗令後，所有樓船都無視了糾纏著的敵軍戰艦，畢竟已經沒有了同等規格的對手，他們便肆無忌憚地碾壓撞擊過去，晉軍水師在爭奪樓船上沒有進展，留在江麵上的小船就眼見著大船不偏不倚地擠撞過來，體型的優勢使得他們直接被撞翻在江裏。其餘的漢軍小船見狀也陸陸續續撤出戰鬥，向著上遊溯流而上。
王遜此時就在岸上督戰，見到漢軍就此撤離，急得直拍枯樹。但現在所有的樓船都已摧毀，他沒辦法向江麵上的晉軍發號施令。同樣，進攻的船隻也隻能執行那些事先商量好的戰術，一旦遭遇意外，就全靠個人的想法了。而大部分晉軍見苦戰了半日，沒有什麽收獲，敵軍又不打算繼續接戰，自然也就絕了追擊的念頭。有前麵幾艘船起帶頭作用，後麵的船隻也就紛紛調頭迴到深梓洲上。
冬季裏陰天的白晝很短，天色很快變得昏沉，江麵上已經恢複了平靜，風徹底地停了，人們可以看到，江麵上到處是漂浮的木板和屍體，但還有一部分人，已經徹底沉在了滔滔波浪之中，撈也撈不迴來了。