就在漢軍為下一步的擴張而謀畫時，江北的晉軍也在進行新一輪的調兵遣將。
早在劉羨攻下夷陵之際，王敦便第一時間將軍情傳遞給壽春，王衍得知之後，頓感大事不妙。他自知中原局勢已無可挽迴，東南的半壁江山纔是他最後的根本，若連荊州都被漢軍奪去，將來還有何處可以存身呢？
在這種危機感的驅使下，王衍不敢有任何大意。他立刻傳詔於所有州郡，以江州刺史王曠為主帥，命其都督豫、荊、江、揚、湘、廣、交七州諸軍事，盡發東南之兵，號稱五十萬，務必將荊州漢軍驅逐迴川。
五十萬當然是一種虛張聲勢，但從此時此刻東南各州郡的動向來看，王衍確實是傾其所有了。除去荊州王敦已有的七萬大軍外，江州王曠發兵五萬，揚州司馬睿發兵四萬，再加上他自己從淮南、豫州重新組建的一些流民軍，林林總總匯攏起來，軍隊人數已經逼近二十萬。何況南麵還有廣州軍與交州軍加入戰爭，所謂舉國而戰，差不多就是這個場景了。
命令是八月上旬下達的，可直到九月中旬，各路晉軍才姍姍來遲。這非常不應該，畢竟按理來說，杜弢已經作亂兩月有餘，毗鄰的荊、交、廣三州都該快速反應。但江州刺史王曠並不認為杜弢能掀起大亂，荊州晉軍便足以應對，即使生亂，也很難影響到江州，便僅派遣陶侃等二萬人作為輔助，並沒有做更多的動員打算。
直至得知劉羨加入戰局，並確切無疑地奪迴夷陵、義安等要害之地，各州長官才意識到大禍臨頭。漢軍既然如此來勢洶洶，必然是誌在顛覆晉室。一場決戰已經勢在必行，而此事關係到每個人的切身利益，他們不敢再遲疑旁觀，因此，紛紛響應朝廷號召，終於又湊出了一支龐大的江上軍隊，規模直追近三十年前的晉軍滅吳之戰。
隻是時過境遷，三十年前，當晉軍水師出現在大江之上時，人們升起的是太平年即將到來的喜悅與自信，三十年後，人們卻難免懷有一種哀愁與懷疑。畢竟三十年前，晉軍是占盡優勢，贏了理所當然，輸了也無傷大雅。而在現在，晉室已經被逼到了牆角，這更像是一種孤注一擲，如果這一次也輸了，滅亡的命運也將隨之註定。
王敦此時便是懷著這樣的心情，自襄陽遷移到夏口。
之所以離開襄陽，是因為襄陽是江漢與中原之間的要衝，若是北麵來敵，襄陽可以作為整個荊州的軍事中心，但若是西麵來敵，襄陽距離長江甚遠，想要與漢軍作戰，顯然不太合適。
而漢軍如今又占據了義安，與江陵晉軍隔江相望，若是以此為根基，兩軍之間相隔太近，沒有緩衝餘地，除了硬拚之外，可以選擇的策略很少。因此，他選擇在夏口重新駐營，此地是大江、夏水、漢水三條河流的匯流之處，西麵是繁如星夜的雲夢澤湖泊群，南麵是洞庭湖口，下遊則是長江重鎮，前吳國故都武昌。
在此處，晉軍溯流而上，約三日可達江陵，走陸路去支援，也不過六日。同時可以兼顧南麵湘水的戰事，與武昌郡的江州軍相互協調，即使一時作戰不利，還可以從此確保下遊的退路。漢末三國時，劉表與孫權在此處數次爭奪，最終以孫權得勝告終，東吳獲得了江上霸權，也是自此而始。
夏口的風景極其秀美，這座由孫權督建的城池立在江南的黃鵠山上，隔岸相對的乃是龜山，向西可以看見後世著名的鸚鵡洲與漢陽樹，且有數十座湖泊環繞拱衛，真乃形勝之地。
不過王敦卻沒有閑情去欣賞美景，他現在最渴望得見的，莫過於從下遊前來的援軍。而令他寬慰的是，他也終於盼到了各地先後抵達的援軍。
最先來的當然是江州刺史王曠，他與王敦、王導一樣，同是琅琊王氏出身。隻不過年紀更大，名望也更高些。這個高不在於他的德高，而在於他的書法造詣極高，王曠自幼愛學蔡邕，善行書、草書、隸書，尤好飛白書，該書體筆畫絲絲露白，形似枯筆寫成，墨色燥潤相間，好似舞動的美人一般引人入勝。在當代文壇中，能有如此造詣者，不過王曠一人而已。因此，王曠在文壇的地位極高，他本人也如同他的書法一般倨傲。
故而見到王敦後，他毫不留情麵，先是對其斥責道：“夷陵不守也就罷了，為何不重防江安？隻留給苟晞幾千人，濟得甚事！今日局勢糜爛至此，與你脫不開幹係！”
他這話一開口，場麵極為尷尬，王曠說得或許是實情，但也太過於不體諒王敦的難處。好歹王敦也是率先為剿賊想了辦法的，而王曠則拖遝不力，蝸行牛步，有什麽資格指責王敦？如果他早些率兵來支援江安，江安難道會這麽輕易地丟失嗎？
王敦又是何許人？年紀輕輕就被晉武帝司馬炎賞識，娶了公主做駙馬，何時受過這種氣。即使他城府極深，聽到此語，也難免青筋暴跳。但他到底還是忍了下去，畢竟王曠是族兄，也是這次王衍任命的主帥，他不可能與主帥爆發太大的衝突，不然，此後的仗也不用打了。
他主動攬責道：“總是劉羨狡猾，小子愚鈍，雖盡心竭力，卻識不破賊子陰謀，正要倚仗兄長教導。”
王曠見他識趣，自然是哈哈一笑，他很自然地擺起兄長架子，指著身後的隨從道：“劉羨不過有一州之力，而我江州名將，盡在此處，何懼之有？”
王敦隨之望過去，隻見王曠身後站著三位中年人，個頭雖高低不一，但氣質出眾，目光炯炯，皆有一股卓然不群的傑出氣質，顯然都是東南俊彥。
為首第一人他認識，乃是劉弘一手提拔的陶侃。王敦本想在他守孝結束之後，再征辟入府，不料王曠在墳前拉人，捷足先登了。而之後在平定張方之亂時陶侃謀劃全域性，果然立下大功，到現在，整個東南都知道陶侃的謀將之名。
王敦很欣賞陶侃，同時也很嫉妒他的才能，不過此時他表現不出後者，隻是很親切地笑道：“原來是士衡來了，都說江南有兩個士衡，文陸機，武陶侃，有你在此，我算是鬆了口氣了。”
他如此恭維，陶侃卻不居功自傲，他看見王敦，表現得還是很客氣，拱手行禮道：“王使君過譽了，在下哪裏比得上陸君？還是您近來辛苦，為國家社稷盡力，陶侃不敢落後啊！”
但陶侃身邊的另一人，便與陶侃形成了鮮明對比。王敦認識晉軍中所有的高階將領，卻不認識此人，說明他應該是剛剛提拔不久，並沒有多少名氣。可這個人卻沒有絲毫謙卑之色，反而是不卑不亢地打量著王敦，即使看見王敦的眼神，他也毫不迴避，同時也不行禮，可見頗有傲骨。
陶侃和此人關係不錯，他主動向王敦介紹道：“使君，這是我的好友周訪周士達，他家是吳國四代宿將，家學淵源，軍學謀略實不下於陶某。”
聽陶侃介紹，周訪才勉強朝王敦點了點頭，拱手道：“願與使君共克時艱，討平劉賊。”
好傲的口氣！王敦心想，陶侃所言，無一言提及周訪功績，說明他目前尚無實績。可此人卻毫不羞恥，也無意自證，竟理所當然一般地接納了陶侃的讚賞。王敦很厭惡這種人，因為這種人多半是眼高於頂，自欺欺人的純粹蠢蛋，就好比自己的族兄王衍。但此人既然是陶侃推薦，王敦還是高看了周訪幾分，決定軍議上再試試他的深淺。
最後一人則是一名文士，他較為年輕，舉止儒雅，應該才二十歲出頭，而後主動向王敦自我介紹道：“在下譙國桓宣，初來乍到，還請王使君多加照拂。”
原來是譙國桓氏之後，王敦聞言，對桓宣頓感親近。譙國桓氏雖不算什麽名門，但他們家族的家風非常有名，在別的士族多在清談幽玄之際，桓氏卻講究兵學、律學、農學、算學，更傾向於實務，與旁人格格不入。因此，雖然桓氏中沒有多少顯貴，但卻以出能吏聞名，王敦眼下正需要這等人物。
王曠麾下當然不隻有這三人，隨他同來的，還有陵江將軍黃峻、豫章太守李桓、臨川太守卞壼等郡守將領，除去朱伺、鄭攀仍然在巴陵、益陽一帶固守城池之外，江州軍可以說是傾巢而動，精銳才俊盡在此處了。
江州軍抵達之後不久，揚州軍隨之抵達。領頭的不是他人，正是王敦的堂弟，鎮東將軍長史王導。
在琅琊王氏的同輩之中，王敦自幼與王導交好，兩人一隔數年未見，都極為高興。王敦問王導道：“劉羨猖獗，好如項羽，我急如星火，弟何來之遲？”王導笑著迴答道：“韓信來遲，霸王方纔梟首啊！”說罷，兄弟兩人皆哈哈大笑，可謂親密無間。
王導如約帶來了四萬揚州軍，幾乎盡是精銳水師，與他同來的將領，也是揚州成名已久的名將，分別是建武將軍錢璯、鎮東參軍周玘、安東軍司顧榮、軍諮祭酒紀瞻、揚威將軍甘卓。
這些人都是此前參與過平定石冰之亂、陳敏之亂的將領，也都是三吳名族。王敦對這些人是久仰大名，此前張方之亂時，揚州並未派來多少兵力，因此也多半無緣得見，於是便借著這個機會，在王導的介紹下，與這些人一一結交。
就第一印象來說，王敦對這些江左士族的印象還是不錯的。除了口音有些不適應以外，這些士人都沒有中原士人那種遠離俗塵的清流氣，基本都是重實務、修兵學的傳統士人。但令他感到不適的是，對方身上有一種很明顯的隔膜感，似乎在刻意與己方保持著距離。
這種隔膜可以分為三類，一類是如顧榮、紀瞻這般，雖然麵帶微笑，但話題都非常客氣，不願談論較為親密的話題；一類則是如錢璯、甘卓這般，沉默寡言，隻說是或不是，能不開口就不開口。
而給王敦印象最深的還是周玘，麵對這位周處之子，王敦第一次體會到了別人對自己的想法，周玘的麵孔高邈如雲，不苟言笑，王敦完全看不出周玘的所思所想，向他探討一些軍事話題，他迴答總能別出機杼，但又故意說得佶屈聱牙，讓人費解難懂，似乎看著別人疑惑的神情，是他的一種樂趣。
但這種樂趣是輕蔑的，高高在上的，讓人難以接受。似乎在他眼中沒有什麽看得起的人，唯有在提起這次會戰的對手時，周玘的眼神會亮上一些，他對王敦道：“都說劉羨是當世第一，我看也沒什麽了不起，我這次過來，就是要戳穿他的虛名！”
王敦看得出來，大概是陸機在中原的境遇與結局，傷透了這些三吳士子的心，他們對朝廷的忠心極為可疑。他不禁就這個話題私下問王導道：“這些年來，吳人一直暗地裏生亂，朝廷用他們來抵禦蜀人，是否可信？”
王導當然明白他的疑慮，繼而低聲解釋道：“我也知道，可眼下也沒得選了，再怎麽說，他們也不會投靠劉懷衝啊！”
這確實是實話，吳蜀之間的矛盾其實比漢魏、漢晉之間還要大。當年蜀漢與曹魏、司馬晉之間，還可以說是堂堂正正的對手，可吃得最大幾次虧，全來自於吳人的偷襲，這怎麽能忍受呢？眼下王導起用這些吳人來抵禦蜀軍，反而比一般晉軍還可靠一些。
王敦覺得王導說得有理，這麽想來，他又樂觀了一些。至少從現有的情況來看，這些人至少才能出眾，再加上己方的將領，確實稱得上一句群英薈萃，用來與漢軍對陣，不至於說是無人可用。
最後抵達的是淮南軍，淮南尹周馥與徐州刺史王澄共統軍有二萬，麾下又有征虜將軍趙誘、豫州刺史田徽、蘄春太守朱軌、廬江太守宋典等人。
周馥抵達夏口後，沒有過多的話語，他直接與王曠見麵，並談論道：“二十萬大軍匯集於此，實不宜久拖時日，當早日軍議，西複失地，將蜀賊驅迴巴東！”