從漢軍抵達夷陵的第一日起，整個江漢地區的局勢就變得極為詭異。
因為按理來說，漢軍奔襲五百裏抵達夷陵，人生地不熟，後方又不穩固，正應該是他們最脆弱的時刻。晉軍想要正麵擊敗漢軍，沒有比這更好的時機了。
但事實卻恰恰相反，即使明知漢軍主力正在夷陵休整，可上至荊州刺史如王敦，下至一般的晉軍將校，大家都不約而同地放棄了正麵接戰的想法，轉而選擇與漢軍主力避戰，進而寄希望於先用城池防禦戰來消磨漢軍的銳氣，待敵疲敝之後再試圖取勝。很顯然，他們已經完全喪失了野戰取勝的自信。
結果這就導致，明明是客場作戰的劉羨，反而好似進入了主場一般。
在入城後的十日內，漢軍主力安心在夷陵地區養精蓄銳，等待後方的補給運輸。而分出的兩支偏師則一西一北，在荊州山野中隨意馳騁，根本沒有任何顧忌。甚至有些地方上的豪族，已經悄悄地遣使潛入夷陵，試圖向漢王表忠投誠。可惟獨看不見晉軍的身影，哪怕偶爾抓住一些斥候，十有**也是周圍的山賊。
李秀見此情形，還和劉羨開玩笑道：“殿下威名遠揚，荊州晉軍已經嚇破膽了。”
劉羨對此隻是一笑。經曆的戰事太多，他早已經明白，什麽威名都是虛的，無論過去有多麽成功，並不代表下一次必然成功。就比如此次戰事，自從定下佯攻襄陽調虎離山的計策之後，他的注意力一直停留在江安的荊州軍上，每日都在打探王敦所部的動向，以便進行下一步的決策。
而王敦這段時間的佈置，就有些出乎劉羨與李矩的預料。
按照原本的想法，李矩在江北連破當陽、編縣、那口三城以後，晉軍應當急切迴援襄陽。可王敦竟然穩得住，雖說最後還是被迫渡江離去，但他並沒有因此亂了陣腳，而是先交接前方的營寨，分批次逐步渡江，同時收縮兵力，集中江南的物資於沿江諸縣，佈置頗有章法，儼然已經是一位老道的宿將了。
這一日，斥候搜得情報，說荊州水師與江州水師一同開赴洞庭湖北口，這是劉羨最關心的訊息。至此，王敦對江南的整個佈置已經展露無遺。劉羨想，看來他是打算先確保晉軍在江南的立足點，雖然看似將湘州大部都讓給了漢軍，但隻要這些立足點還在，用水師控製住洞庭湖，便隨時能分兵去包抄漢軍的側翼。漢軍若不想冒這種風險，解決辦法無他，便是正麵攻打這些城池。
不得不說，這個計劃還是蠻精明的，不管漢軍怎麽選擇，晉軍都有相應的策略。
以至於劉羨嘖嘖稱奇，他對著地圖看了兩遍，繼而對一旁幫他覈算糧秣的李秀道：“真是稀奇啊！從早年一起在太子府上做事算起，我和王處仲認識已有二十年了，可他平日寡言少語，我竟不知道，身邊還有一位臥虎啊。”
“哦，他還和殿下有舊？”李秀久居南中，並不知劉羨過往，也不知洛陽人物，聽說劉羨和王敦有舊交，一時頗為好奇，便開口追問道。
“當然，二十年前，那時候廢太子還是廣陵王，我剛從楚王府調到廣陵王府裏當舍人，已經是很遙遠的事情了。”劉羨笑著追憶道。
當時還是王敦為劉羨引路，劉羨對他的印象很深刻。因為他不苟言笑，城府極深，雖然眾人常常一起談天論地，王敦的言語卻極少，往往不過隨聲附和，很難看清他的真實想法。但這不代錶王敦的人緣不好，他為人雷厲風行，敢於任事。隻要有朋友找到王敦幫忙，他也確實幫得上忙，王敦便絕不推三阻四。
他和劉羨的關係也不錯。早先楊濟突襲東宮的時候，劉羨與他並肩廝殺過，後來劉羨被賈謐關進詔獄，王敦也是幫忙出過力，奔走過關係，也接濟過一些金銀。隻是後來陣營不同，兩人的關係就淡了。上一次見麵，記得還是與成都王議和的時候吧，兩人還笑談了一番，沒想到如今竟然在荊州戰場上對陣了。
不過劉羨沒有感慨太久，戰場容不得私情，既然已經明白了戰情，也就沒必要再在夷陵拖泥帶水了。
王敦的佈置固然不錯，但漢軍也絕不會遇見些許困難就退縮。從總體上來看，李矩的計策仍然是奏效了一部分，江南留下來的守兵不會多，隻要漢軍正麵拔除這些據點，劉羨就基本達到了事先確定的戰略——經略荊南，以緩待變。
在與何攀做過簡短的碰麵以後，劉羨做下決定，在夷陵處留下一萬人給張光駐守。李矩等人繼續在江北活動，襲擾牽製晉軍。餘下的三萬主力，則隨劉羨水師，正式向東開進，逐個掃除城池。而其中最重要的目的地，便是江安縣。
江安縣，又名公安縣。此地原屬於孱陵縣，孱陵之意，意指此處乃武陵山餘脈，多低矮山丘。此地原本不過是坐落在江陵城下遊七十裏處的一處江口，有一條深入到荊南腹地的江水支流——油水自此流過，而油水乃是江南諸支流中最為平穩的一條，兩岸又皆是平坦沃野，因此，也是荊州江南最富裕的地帶。
在漢末的赤壁決戰之後，昭烈帝劉備與東吳都督周瑜率軍共同收複荊州，周瑜在江北收複南郡，進攻江陵，劉備便在江南收複荊南。雙方此時屬於孫劉聯盟的蜜月期，因此為了更好地相互配合，劉備便在油江口建城，以作為自己興複漢室的起點。在此後的十多年時間，此城便是劉備政權在荊州的中心，在拿下益州之後，亦是蜀漢的陪都。
而之所以命名為公安，則出自當時的俚語。在赤壁之戰後的孫劉聯盟中，雖然孫權更為強大，但劉備纔是真正的反曹旗幟，因此，當時荊北的各路忠漢勢力見了吳軍，紛紛詢問：“左公（劉備時任左將軍）何處？左公安否？”劉備便以“左公安靖，日後強雄”迴複，表示自己在油江口一切安好。江北各路豪傑因此來投，親切地稱此城為“公安”，複漢事業也由此欣欣向榮。
又或許是上天的一種譏諷吧，若要說蜀漢政權從巔峰走向衰落的真正轉折點，那無疑也是從呂蒙白衣渡江，攻克公安的那一天。
此後孫權將公安縣並入孱陵縣，等到了晉滅吳之後，為了討個好口彩，晉武帝司馬炎又將此城更名為江安。
綜上所述，對於劉羨搶先占據荊南的戰略而言，江安縣無疑是重中之重。隻要奪下了此城，劉羨便掌握了荊南的腹心地帶，北可對峙江陵，東可監控洞庭，南可連通武陵，繼而將荊南巴蜀連成一片。這僅僅還是地緣上的戰略意義，若是從政治意義上來解讀，收複江安的意義不亞於收複成都。劉羨其實已經在考慮，一旦攻破江安，是否要將此地作為新的都城。
當然，王敦也明白江安縣的重要性，因此，他在江南留下來的兵卒與物資，也大半聚集在江安。因此，想要正麵攻破江安，並不是一件易事。
不過劉羨心中已經有了主意，根據晉軍此前表現出來的怯弱態度，他認為，既然晉軍如此畏懼漢軍，或許可以采用心理戰。通過誇耀軍勢，步步緊逼，進一步恐嚇城中晉軍，讓他們誤認為自己已陷入絕境。待對方戰意低沮，再示意招降，或可不戰而下。
於是漢軍出夷陵，先大張旗鼓，於八月甲寅進攻荊門。
荊門乃是江南堅城，城中有守卒八百，民夫三千，人雖不多，但按理來說，至少也能守上幾日。豈知漢軍水師乘浪而來，數丈高的樓船將城池團團包圍，而後在何攀指揮下，弓弩齊發，箭矢如雨，城頭士卒被壓得根本抬不起頭。毛寶趁勢攀城而上，半日即將其攻破。
既得荊門，接下來的數日，漢軍有序推進。乙卯，克夷道，丙辰，克佷山，丁巳，克巴山，戊午，克樂鄉。幾乎每過一日，漢軍便攻破一城。而在破城之後，劉羨也沒有像往常一樣收編俘虜，轉移屯田，而是刻意地將他們釋放返鄉，一來是向荊南百姓釋放自己的善意，二來也是讓他們替自己做免費的宣傳。根據過往的經驗來看，一個俘虜的宣傳效果，要遠遠好於一篇文采斐然的文書露布。
而等到攻克樂鄉之後，漢軍已經能隔江望見江陵。三裏多寬的煙波外，隻見江畔一座大城拔地而起，其城牆甚是宏偉，周迴二十餘裏，分為東西二城，內有牙城，以其難攻不落，又稱金城。
其城南毗鄰江水，便築有高壩以遮蔽江水洪災。高壩內部地勢平坦，是一片繁華的蠶茶魚市，稱為沙頭市。其東、北、西三麵城牆高厚，外有護城河環繞，引江水填充。城北不遠處有大澤，大澤之北有楚國故都紀南城。為利於交通，人們挖通大江的枝杈與之相連。城池四周水網相連，蘆葦成群，走馬遠不如行舟方便。
身在江陵南岸，即使劉羨沒有渡江，就在船上的瞭望台上觀看，也驚歎於江陵複雜無比的城防體係，當真是極為壯觀。他此前曾聽陳壽說過，江陵城的城防堪比於洛陽，作為洛陽人，他還不曾相信，此刻見到，才知道老師所言不虛。
行軍至此，水師就不便前進了，畢竟城北的水網複雜，有赤湖、羅湖、東湖等十數湖泊，可以輕鬆隱藏船隻。雖然劉羨已經確定，大部分晉軍水師停留在洞庭湖，但也不好隨意露出破綻。無論是水戰還是陸戰，被前後夾擊，都不是一件好事。於是劉羨令何攀領萬人守水師，自率兩萬餘眾，繼續向東開進。
隻是他並非直撲江安，而是突然折嚮往南，同樣於一日之內，他故技重施，先奪取了孱陵城，然後釋放俘虜。再然後，劉羨令大軍分東、西、南三路挺進江安，索綝領東路，諸葛延領西路，他自己親領南路，三路軍士圍城紮營，同時多張旗幟，在營中大肆點火。在抵達江安的第一夜，可見一道火圈將江安重重包圍。
劉羨心想，如此威勢，應該足以給敵軍足夠的壓力了。他此前做過調查，王敦留守的將領名叫鄧嶽，據說是王敦的牙門將出身，頗有勇力，但沒有帶兵經驗，以這種資曆，想與自己對陣，恐怕連穩住軍心都很困難，該到勸降的時候了。
他當即取來一封白絹，在絹帛上書寫道：“限明日午時出城投降，時辰一過，全軍攻城！俘虜皆為奴役！”又在下麵署名道：“漢中王劉羨。”令人綁在箭尾上，射入城內。
大概等了一個時辰，天還沒亮，城中便派出一名使者，拿著帛書前來向漢王報道。
此人名叫謝鯤，乃王敦府中長史，出身於陳郡謝氏，雖是寒門出身，但他卻像阮籍等名士一般不修威儀。值此深秋時節，他身著深衣，卻披頭散發，實在不合禮法。不過這依舊遮不住他的英俊倜儻，令劉羨印象深刻。
謝鯤稟告說，這些時日下來，鄧嶽自知不能與漢王力敵，早有投降想法，隻是城中守卒的家屬全在江北，一旦投降，家屬或將難免一死，他們難以下定決心。因此，鄧嶽打算明日在城南開啟城門，希望明日辰時，漢王能夠親自到江安城前安撫晉軍。如能成功化解敵意，則全城歸降。
劉羨聞言，自無不可。畢竟自己之所以如此大費周章，一座城一座城地打過來，就是為了給守軍施壓。但守軍因為人質問題，心中有顧慮，這也是很正常的，需要劉羨出馬稍作安撫，這也沒什麽問題。畢竟這麽多年以來，劉羨幹這種事，已經不下十數次。
因此，稍作思慮之後，劉羨便同意了此請。不過為了安全考慮，他要求城南晉軍不得持弓，謝鯤也很爽快地應允了。
夜晚轉瞬即逝，次日是一個不明朗的晴天，陰雲板結間又隱隱有陽光滲出，使天穹呈現出一種暗紅的霞色，城上沒有士卒，四野一片清淨。