夷陵城，又稱西陵城，自古便是與永安並稱的兩座重要關口。
其最早的軍事記載，大概追溯至戰國時期，秦國名將白起南下攻楚，燒夷陵城，破郢都，遂東至竟陵，逼得楚國東徙壽春。從此以後，夷陵便成為南方的軍鎮重地。後漢名將岑彭伐蜀，三國時呂蒙偷襲荊州，漢吳夷陵決戰，吳晉西陵大戰，王濬滅吳之役，這種種決定南方政權生死存亡的大戰，無不圍繞這座城池展開。
原因無它，隻因白帝城把持著三峽的西口，夷陵城則把持著三峽的東口。而三峽作為荊益最重要的通道，這兩座城池的歸屬，無疑決定了巴蜀與江漢之間，誰握有主動權。故而陸遜有言曰：“夷陵要害，國之關限，若失之，非徒損一郡，荊州可憂也。”民間也常說，東西二城，荊州得西可滅蜀，反之，益州得東則滅楚，兩州各一則相安無事。
而如此重要的城池，等漢軍水師開赴城下之際，城中守軍卻全無與之抗衡的想法。宜都太守杜鑒直接棄城北走，餘下守卒也了無戰意，紛紛脫下甲冑歸於民間。這使得漢軍不損一兵一卒，不發一刀一箭，便輕易奪下了這座三峽東口的重鎮樞紐。
入得城後，劉羨可謂是長舒了一口氣。
即使事先進行過廟算，認為奇襲成功的概率很高。但無論如何，率六萬水軍一日奔行五百裏橫穿三峽，實在是前所未有的軍事行動。這就是劉羨的一次賭博，他賭這段時間，王敦在白帝城以東尚未有佈防調整，夷陵仍是一座不設防的空城。
如果賭贏了，就是現在這樣，他已經在夷陵搶得了立足之地，並獲得了下一步的先機。如果賭輸了，六萬大軍便會進退維穀，既無法封死西陵峽穀口，也無法逆流調頭返迴巫縣秭歸，反可能被二縣中沒有消滅的晉軍腹背夾擊，如此局麵便一發不可收拾了。
但現在劉羨已經賭贏了，接下來，整個荊州的晉軍都要看自己的臉色了。
為了盡快瞭解大局情形，他把紮營之類的雜務都交給李矩，也不及休息，自己就地接見夷陵城內的郡府掾吏，先索要當地的地圖，然後對著地圖，征詢目前晉軍主力所在的位置。
當地的功曹戰戰兢兢地報告漢王說，壽春朝廷已然下令，由荊州刺史王敦、江州刺史王曠、新任湘州刺史王廙、行交州刺史王機共同圍剿湘州杜弢叛軍。
此時杜弢已經佔領了零陵、桂陽、始興、湘東四郡，正北上攻打衡陽郡與長沙郡，而晉軍則兵分三路，自東、西、南三個方向對湘南進行圍剿：
荊州軍為西路軍，主帥王敦坐鎮在南平郡的江安，自安南向益陽督戰前進；
江州軍為東路軍，主帥王曠坐鎮武昌郡的沙陽，自巴陵向臨湘督戰前進；
廣州軍聯合剩下的湘州軍為南路軍，以王廙為主帥，王機為副帥，以臨賀郡為起點，沿湘水北上拔除江畔各據點。
其中距離自己最近的荊州軍，除去各守鎮以外，目前共有七萬人馬，其中有兩萬位於江陵，三萬位於江安，兩萬前鋒在攻打益陽。
劉羨在地圖上研究了片刻，他想，江陵距離夷陵不過兩百餘裏，中間又是平原，無論是策馬通知，還是水中行船，王敦半日便可得到訊息，所以漢軍水師東進的訊息，應該是瞞不住了。但是想要調兵來救，應該還需要一段時間，尤其是晉軍現在缺馬，又是處於下遊，最快也要四五日時間。
而且還要考慮到，王敦並不知自己出動的兵力詳情。在這種情況下，他未必敢冒然率兵來援，先打探情形，再做決策，這中間又是一段不少的時間，足夠自己在荊州站穩腳跟了。
想到此處，劉羨心中隱隱有了一個計劃。他不及歇息，隻是等眾人用過晚膳後，便又召集李矩、李鳳、何攀、楊難敵、劉沈、張光等高層將領商議對策。
因為天色已晚，他也不賣關子，指著地圖就分析道：“按照我們原本的計劃，拿下夷陵後，就應該穩紮穩打，先迴過頭來去掃平巫縣、北井、秦昌、信陵、興山、建始、秭歸、沙渠八縣，徹底確保後方穩固，而後再步步東進，拿下荊南。”
“但以現在的局勢來看，晉軍的防禦極為薄弱，我們原本的計劃，還是有些太保守了。晉軍現在重兵環繞在洞庭一帶，突然得知夷陵失守訊息，定然驚疑不定。在他們尚未定下計議前，若我軍大張旗鼓，繼續東進，趁敵軍尚未集結，先攻滅江安的荊州水師，你們說，能不能一戰迫得他們退出荊南？”
不動則已，動則如疾風烈火，這向來是劉羨的作風。他眼見晉軍兵分多路，頓覺是一個克敵製勝的良機。若能先在其大部集結起來前，先殲滅晉軍的一部分生力軍，並且燒毀對方的船隻，無疑將極大地打擊敵軍士氣，增加己方的勝算。
眾人聞言，都覺得頗有道理，不意李鳳卻撚須搖首道：“殿下，我覺得勝算不高。”
“哦？”劉羨瞥了他一眼，問道：“你覺得我會打敗仗？”
“不是敗仗不敗仗的問題，殿下，我覺得您若是這麽東進，恐怕會是徒勞無功，白走一趟。”
這個說法倒是新穎，雖說劉羨不喜歡李鳳的為人處世，但對於李鳳在軍略上的嗅覺與天分，劉羨是不會否定的，他耐著性子問道：“你為何會這麽想？”
李鳳指著地圖上的江安道：“殿下，雖說王敦眼下停駐在此處，但我軍初來乍到，不過是聽了幾名小吏的訊息，尚無明確的情報可以證明，荊州水師也在此處。殿下帶水師東進，若是撲了個空，不就反過來暴露我軍虛實了麽？”
聽完這番話，劉羨一時陷入沉思，他發現李鳳說得不錯，自己確實疏忽了這個問題。
因為缺乏水戰經驗，劉羨下意識地認為，主帥所在便是水軍所在之處。但仔細想來，如今晉軍的戰事集中在湘州一帶，無論是荊州水師還是江州水師，都沒有理由停留在外圍，而應該是在湘水前線。自己若是率軍前去，確實有可能一無所獲，又或許燒毀一些漕船，但這確實算不上什麽成果。李鳳說徒勞無功，倒也不算是誇張。
劉羨不是執拗的人，他當即放下了自己的想法，轉問李鳳道：“那以你的看法，我軍該如何行動？”
李鳳還是持原有的保守想法，他隻是稍作修改，說道：“既然偽晉兵力薄弱，殿下可先搶占夷道，夷道乃是夷水與江水的匯流之處，您在此處立足荊南，可以先掌控夷水，此處有一條山道可通往秭歸，雖說山道不寬，但多少算是個隱患，殿下將此處拿下，夷道加上夷陵，後方纔算是固若金湯。”
這算是個不錯的建議，但劉羨聞言，心中仍稍有失望。他發現李鳳此人頗似雲台二十八將中的鄧禹，對戰略全域性的判斷，他的眼光極好，往往一眼就能看出其中要害，但是做決策時卻喜歡瞻前顧後，總顧著一些無關緊要的蠅頭小利。
他不願采用這個計策，正打算低頭繼續沉吟，不料一旁沉默已久的李矩出聲道：“兄長，我認為還有一個法子，或可直接將王敦逼出荊南。”
“哦？世迴有何妙策？”
李矩將手指指向荊北，在地圖上叩擊兩聲，徐徐道：“可圍魏救趙，以騎兵突襲襄陽！”
眾人聞言一驚，又聽他繼續解釋道：
“兄長，眼下除去江陵城以外，荊北防禦堪稱空虛，此處又多是平原，我軍以騎兵走當陽北上，沿路虛張聲勢，作勢直逼襄陽。襄陽堅城，隻有騎軍，打估計是打不下來的。但晉人不知我虛實，必驚慌失措，率軍北返，到時我騎軍再翻荊山迴到夷陵，他們缺少馬匹，追也追不上。這麽一圈下來，荊南不就無人了麽？”
劉羨默默撫頜，計算一番後，點頭道：“眼下是中秋，秋汛馬上就要結束了，枯水季節北上，荊北的那些支流，應該不成問題。深入敵境六百裏，帶上十日幹糧足矣，沿路若遇空虛城防，亦可破城分糧，揚我大軍仁義威名！”
他極為讚賞李矩的想法，一把抓住義弟的胳膊，樂道：“好個大膽的主意！好，就按世迴說得來做！”
不隻是劉羨，其餘眾人也都讚同此策。誰能想到呢？李矩氣質隨和親切，並不具有一般武將的銳氣，在旁人看來，應當是一個老成持重之人。可實際上，他的指揮風格反而極其貼近曹操，經常有大膽又奇詭的計策，別出機杼但又一針見血，喜好將敵軍玩弄於指掌之間。
旁聽的劉朗更是崇拜極了，見劉羨任命李矩來負責此事，他當即請命道：“阿父，我也要隨叔父北上！”
眾人聞言都有些吃驚，雖說此前劉朗一直隨軍，但都是在劉羨身邊，十分安全，也並不參與軍事。而劉朗此次請命隨李矩北上，無疑是一個訊號，意味著漢王的長子正式開啟了自己的從軍生涯。
劉羨沒有第一時間應允，而是抬眼去看李矩，等李矩微微點頭，他才對劉朗點頭說道：“可以，但你必須得遵從軍令，若是此次我聽說你有違背軍令的情況，以後就還是當個富貴閑人吧！”
劉朗聞言，連連點頭，以示自己絕不會辜負父親的期待。而劉羨也因此生出一些感慨：孩子終於長大了，已不再是需要自己遮風擋雨的幼鳥。而相比於早年自己一人為了複國而殫精竭慮，現在有了一眾幕僚的支撐，決策也不再是一件那麽費力的事情了。
接下來，劉羨做了更細致的事務安排。
他將軍中所帶來的所有騎軍，盡數交給了李矩，讓他來執行佯攻襄陽這一策略。與此同時，又以楊難敵為主力，讓他領八千長生軍迴頭去平定建平八縣，並且收攏渡江時因擱淺而留在原地的士卒。事成之後，由陸雲兼任建平太守，暫時主管自永安到夷陵間的所有後勤運輸。
剩下的四萬水師主力，則暫時留在夷陵，劉羨命其鞏固城防，修補船隻，靜靜地等待這兩路軍隊的訊息，然後在合適的時機，一口氣直吞荊南。
當然，劉羨也不是說什麽都不做，他利用這個時間，讓傅暢做了一篇討賊檄文，一是配合壯大李矩北進襄陽的聲勢，二也是借機向天下人打響自己的旗號，展現自己必勝的決心，
這篇檄文劉羨與傅暢更改了三次，最後敲定，史稱《為漢中王檄晉部曲文》，其文曰：
“漢尚書仆射傅暢，告荊湘諸將校部曲，及司馬氏宗親中外：今晉祚衰微，生民垂死，諸王共殘，赤縣焦爛，率土分崩，幾於泯滅。究其根本，皆東海王司馬越及殘黨奸逆之禍，書契所未有也。”
“黨魁王衍，徒有庭柱之名，區區蓬草之功，明談虛玄，陰實豺儕，外充族私，內謀權柄。以致毀政破業，過於桀紂，好亂樂禍，甚如幽厲。遂令仁義幽淪，儒雅蒙塵，禮壞樂崩，中原傾覆。古之所謂言偽而辯、行僻而堅者，其斯人之徒歟？”
“由此仰觀天文，俯察人事，是過天地所不容，是錯人神所不宥。甲子之劫，以此應期！幸有我王，上承漢統，舊蒙晉恩，繼業西川，升漢岷越。奉真君之運，懷濟元之心，劍指荊襄，誌在太平。”
“故荷添先驅，都督元戎，一十二萬，皆關西突騎，蜀漢猛士，奮劍與夕火爭光，揮戈與秋月同色。以此攻城，何城不克？以此眾戰，何敵不平？”
“昔竇融以河西歸漢，恩澤於後裔；彭寵盜逆漁陽，身死於奴仆。近則孫秀跋扈，見擒於京畿；李雄狂妄，取滅於王師。此非古今之吉兇，已然之成敗乎？”
“爾若先迷後悟，倒戈卸甲，則既往不咎，量能取才。如爾愚複奸邪，守拙不改，則火燎孟諸，芝艾同摧，河決金堤，淵丘同體，雖欲悔之亦將何及。江沔之賢，荊湘之士，不可不思之慎之，察之明之。”
檄文既定，劉羨令軍中抄寫近百份，再發數十騎士，傳檄於大江南北，於是旬月之內，晉軍皆知劉羨東入荊州訊息，一時江漢震動，萬家皆驚。