杜弢攻破湘南之後，各地的巴蜀流民皆如星火般趕來相聚。一時間，湘南城北的漣水渡口上，船來船往，不斷地有人前來加入行伍，市集上人頭攢動，熱鬧非凡，以致於渡口處燈火晝夜不息。且大小船隻不斷匯聚，已然在漣水上排開數裏。
新來的人們與舊來的人們都有著同樣興奮的麵孔，他們壓抑不住胸中長久以來積壓的念頭，甫一見麵，便相互暢談著對未來的設想。而且奇異的是，雖然此前很多人都沒有過交流，但是開口卻是一樣的話語。他們異口同聲地問，何時打迴益州？何時得見漢王？
但身為全軍公推的主帥，杜弢對當下的形勢可謂是心知肚明。湘州地處荊南腹地，可謂四麵受敵，南麵是廣州王機，北麵是荊州王敦，西麵是五溪蠻，東麵是江州王曠。自己起兵的訊息一經傳出，流民軍必然會遭到多方圍剿，想要在如此劣勢下，徑直率兵北上，經大江打迴益州，無疑是癡人說夢。
故而杜弢已經定下決策，與其率兵西歸，不如先攻破湘州，據守荊南，向漢王求援。這是漢王兼並荊湘的大好機會，漢王既要興複漢室，必不肯錯過，定會率兵來援。但困難的是，湘南距離巴蜀太遠，相隔數千裏，其間有數十道關卡，想要把訊息傳到巴蜀去，必然極為困難。若被人發現，定然是九死一生。
因此，想要求援成功，杜弢必須派出一個精明且可靠的人選作為使者。他思來想去，最終將這件事交到了王真手上。
王真字貢誠，同樣是蜀人出身，乃是杜弢的副手。與旁人不同的是，王真其實並非士人出身，而是隨流民做了強盜，後來才投奔杜弢。但他為人頗狡黠，平日好自學，做事不拘一格，又會察言觀色，長久堅持下來，竟在當地士林混出了名聲，當地人稱他為“小陳平”，意思是他私德有缺，但極有急智。
杜弢平日也很仰仗他，此次杜弢被抓，便是王真帶頭煽動百姓堵門，然後將他從督郵手中救下。此次要出使成都向漢王求援，就非得有一個擅長隨機應變，又很有膽氣的人不可。以杜弢看來，他麾下大概隻有王真能擔此重任了。
因此，兩人便在渡口上送別。當日是個晴日，陽光灑在漣水邊，波光綿延，將江畔的船隻都鍍上了一層燦爛的金色，兩人看著渡口上往來的人群，胸中都無限感慨。沒想到，也就短短的十數日，兩人就從一個名不見經傳的縣令、縣尉，變為了十數萬民眾的首領。他們既為此感到自豪，又為此感到憂心。
杜弢拉著王真的手，懇切道：“貢誠，現在十數萬人的前途性命，就全在你手裏了。你就是我軍的張鬆，路上一定當心。”
王真則極為鎮定，他嘻嘻笑道：“明公把心放到肚子裏，兩個月，最多三個月，我一定為您請來援軍。就怕王敦、王曠都不是您的對手。到那時候，您已經縱橫南北，打到襄陽，用不上漢王的援軍了。”
杜弢聞言一笑，拱手道：“那就借你吉言，若我當真能打到襄陽，還望你在漢王麵前，幫我美言幾句，助我封個萬戶侯吧！”
道路艱險，但兩人都故作輕鬆。王真清點過行李內的幹糧與金銀，帶了兩名護衛，上了船，便正式與杜弢告辭。隨著船隻緩緩駛離湘南，王真迴頭再去看渡口，江浪湧動之中，杜弢等人一直在渡口看著自己，楊柳依依，蘆葦迭浪，漸漸將人們完全隱去了。沒過兩個時辰，他便順流離開漣水，來到了更為廣闊浩蕩的湘水之上。此時視線陡然開闊，可見煙波浩渺，天地茫茫，人好似江波中的一片浮萍。
從這裏開始，便是晉室控製的範圍了。
王真心想，眼下義軍起事十餘日，訊息肯定是傳出去了，但援軍應該還沒有趕到。因此，周圍的晉軍應該是防禦森嚴，但不敢出城搜查。因此，他下定決心，第一夜不靠岸，而是與隨從們輪流劃船，一刻也不停地往北趕。
夜中濤聲陣陣，涼風習習，伴隨著些許似有似無的狼嘯與梟鳴聲。果然如王真所料，兩岸的民居格外寂靜，看不見絲毫燈影。但路過臨湘城（今長沙）時，卻見城頭燈火通明，人影幢幢。王真甚至看到有人對著船隻指指點點，但終究沒有人出城，可見是長沙郡內已經下達了戒嚴令。
因為是順風順水的原故，等第二日天亮，他們已經在湘水上駛過二百裏，看見汨羅江岸了。行至此地，王真覺得自己已經走過了第一道關，即將向北進入洞庭湖中，一時大為放鬆，然後思念起屈原來，他效仿儒生，徐徐吟誦道：“滄浪盥足纓，椒蘭醉楚臣。美政尋何處？漁書洲中人。”
進得洞庭湖後，天上忽然下起大雨，風波漸大，船隻也由順流改變為逆流。但好在這裏的戰爭氣息尚不濃鬱，民間也未知曉開戰的訊息。湖上還有正常捕魚的漁民，岸邊也有臨時的集市。王真等人在這裏稍作補給，打聽周邊的情況，豈料得知一個壞訊息：江州參軍陶侃已經率先開進巴陵，正在嚴格檢閱所過行人船隻。
巴陵是北上大江的必經渡口，走水路不可能繞過去。王真知道陶侃為人謹慎細心，自己不大可能瞞過他，於是立刻改變決策，對隨從道：“我們舍船，改走陸路！”三人當即舍了船，鑿沉在一處蘆葦蕩內，而後找當地的集市買了六匹馬，從南平郡內走陸路西行。
南平郡內其實也不容易走，此處是應詹治下，應詹雖然以仁政聞名，但肅軍整紀也是毫不留情，因此治下管察同樣極嚴。但因為應詹與杜弢相熟的緣故，王真對應詹的底細也是一清二楚。他沿路遇到關卡，就拿著在湘南俘獲的刺史文書，聲稱自己是應詹的妹婿，有緊急軍報要呈送巴東太守。這個謊話他說得信誓旦旦，毫不臉紅，加上身上也有一股官氣，守關的士卒不敢多查，就放他過去了。
這使得他一路暢通無阻，從安南縣一直走到夷陵。路過江陵時，他們發現對岸的江陵城內，大批人馬正在渡河，樓船幡旗獵獵，人員往來如雲，壓迫力極強，顯然是正在為進軍湘州做準備。這威勢讓他們目眩良久，隻能暗自祝福湘南的同胞好運。
等抵達夷陵以後，江漢平原便走盡了，接下來的盡是山路。隨著一路西行，陡峭的峽穀如刀削斧劈般拔地而起，一道道山峰如同綿延的巨蛇，縈繞著朵朵青雲。因此，山路更是狹窄崎嶇，就連馬匹攀行也倍感吃力。好在此處距離湘州已經較遠，沒有人再提防他們，王真隻需要扮做行商，便足以在綠水青山中正常穿行。
但還有最後一關要過，那便是江關與白帝城所在。此處已經是晉室與蜀漢的前線，其餘的關卡可以放鬆，但唯獨此處是無法放鬆的。而且此地地勢險要，想要繞開此處，需要在山林繞很長一段路，山中叢林密佈，不見天日，一兩人極可能迷路，白費時日。而想要正麵通過關卡，那尋常的話術與騙術都起不了效果。王真思來想去，隻有一招，那就是趁著夜黑，摸黑泅渡過去。
這並不是個輕鬆的事情，畢竟此地多有礁石，暗流湍急，稍有不慎，便可能被捲入亂流，溺死於水中。但除此以外，也沒有更好的法子了。
這一夜，他們將衣服脫得隻剩一件犢鼻褲，然後用牛皮包了行李，飄在水上，小心翼翼地繞開岸邊的篝火與影子。王真的水性最好，他就在最前麵開路，一麵強行穩住水中的身體，一麵注意著岸邊的篝火與人影。
不得不說，即使早有預料，但他們還是低估了此處暗流的強度，一個又一個浪花打在身上，人的身體很快就感覺到冰冷與麻木，他們不得不多次找不易發現的蘆葦叢，在其中歇息恢複氣力，然後再次入水。一連在水中熬了近兩個時辰，王真忍不住在心頭暗罵，既是罵自己愚蠢，竟然來吃這份苦，也是不知此行還能否成功，竟連帶著對遙不可見的漢王也有了幾分怨懟。
迷迷糊糊間，他們終於穿過了白帝城。此時已經有一名隨從失蹤了，另一名則兩腿哆哆嗦嗦，好似隨時會癱倒在地。但他們不敢長時間歇息，柱了根樹幹繼續往西走。無論如何，他們總算闖過了這最後一關，正式進入巴蜀了。
接下來的路，舍棄了馬匹，也沒有船，王真隻有靠自己的兩條腿行走。他沒料到這裏還有一些困難，因為兩軍長期對峙的緣故，周遭的居民都被遷走，繼而形成了一道長達兩百裏的無人區。但王真身上的幹糧已經吃盡了，草鞋也壞了，身體更加乏力。他們隻能將行李的牛皮割了裹在腳上，強忍著腹中饑餓，繼續沿著險峻的山路往南走。
一連走了兩日，兩腿都快麻木了，腳底也磨出了許多血泡，可還是沒有趕到臨江。就在王真幾乎已經感到絕望之際，他終於遇到了一個外出采藥的獵人，有這個好心人分給了他們食物，又為他們引路，王真終於抵達了臨江城。
自此以後，一切就變得一帆風順了。王真先是進了江州，見到了江州都督張光，張光聽說王真是湘州來的蜀人流民，極為驚訝，他詳細地向王真詢問了其前來的過程，得知王真遭遇的種種艱辛以後，非常感慨，讚歎道：“王君智勇雙全，大概算得上是張騫一流的人物了。”
而張光所不知道的是，王真也對沿路所見感到非常意外。他在江州見到過的部隊，是他見過紀律最嚴明的隊伍，精神飽滿，不僅上下融洽得如同一家，而且百姓們對士卒們也毫不懼怕，甚至還有士卒與百姓們一起屯田墾荒，與在荊、湘的晉軍截然不同。他看得出來，有些士卒不是蜀人，可依舊得到了本地士民的擁戴，這是杜弢都做不到的，他仍舊不能製止流民與本地百姓的衝突。
他先想，或許這是張光獨有的才能，畢竟他能出任江州都督，必然是漢王麾下的領軍人物。但這想法很快被打破了，等張光給王真派了一艘船，由專門的士卒護衛他進入成都，王真沿路所見，發現一路都是如此。因為是農閑時節，許多農人就坐在鬱鬱蔥蔥的田壟間相互閑話，渡口集市上也有許多商人，在士卒的巡視下，一切都井然有序。
這種和平景象讓王真感到感動，他出身犍為郡，還記得當年離鄉時的紛亂景象。可幾年之內，家鄉竟然能做到如此恬靜，更超以往，讓王真的內心感到了前所未有的寧靜。像他這樣的聰明人，本來是不相信什麽太平真君的，但眼見如此情景，心中也不禁信了幾分。
等坐船抵達成都城南的渡口後，王真一眼就看到，在熙熙攘攘的渡口中，分明有一名氣質和煦的中年人站在渡口，他身著藍色絲綢製成的袍服，身邊跟著幾十名雄赳赳的護衛，氣質極為出眾，一看就是地位不低的人。王真心想：聽說張都督已經提前向漢王通報訊息，這大概就是漢王專門派來迎接的使者吧。
他心下有些感動，畢竟自己名不見經傳，能得到漢王如此禮遇，足可見漢王的重視。當然，他也知道，這不僅僅是漢王對自己的重視，更是表明其對湘州，對巴蜀流民的重視。隻要他們能在漢王眼中占據一定地位，那自己這一行所遭受的罪過，就算沒有白受。
不料下了船來，還沒等他問候使者的名字，隨行的士卒已然湧上前去，低頭向使者下跪行禮，並高聲齊呼道：“殿下萬年！”
直到此刻，王真才反應過來，原來眼前之人便是漢王，他竟親自出宮前來迎接自己了！
劉羨抬抬手，示意他們都起身，笑說道：“諸位都辛苦了，大可不必如此多禮。”
而後又拉過眼前震驚到不知所措的王真，和顏悅色地說道：“聽聞貢誠為民請命，遠赴千裏而來，我心難安，敢問湘州父老安否？”
王真聞言，抬首目睹漢王臉上殷切的關懷，頓覺胸中湧過一陣熱流。這些年的離鄉漂泊，使他見過了不知道多少殘忍狡詐，他自己也善於用謊言來生存牟利。但此時此刻，僅僅是一句簡單的問候，就令他紅了眼眶。
他當眾行拜禮，而後從懷中掏出杜弢所寫的求援信，極為鄭重地舉過頭頂，遞到劉羨眼前，徐徐道：“迴稟殿下，此乃杜湘州之請附表，亦乃湘南父老殷殷所望，臣不負所托，今日貢呈殿下。”